Выстрел из глубин серверной нарушил ставшей уже привычную тишину. Кварианец, что забросил заряд внутрь — упал на металлический пол с солидной дырой в груди. Его не спас ни кинетический щит, ни усиленный пластины брони. Смерть была мгновенной.
Рефлекторно отскочив из опасного участка, Тали тут же отдала две команды: на закрытие двери и активацию магнитов на заряде. Пусть попробуют его теперь вынести оттуда.
— Уходим, до взрыва две минуты! — скомандовала она и первой бросилась на выход.
Тут-то и стала понятна причина того чувства опасности, что она испытывала последние несколько минут. Из всех ответвлений, из всех тёмных углов на них полезли геты. Засада была спланирована прекрасно, и если бы специальный заряд не был взведён заранее и не был просто заброшен в нужное помещение, даже могла бы сработать. Ведь под постоянным огнём со всех сторон было бы сложно завершить их миссию, но тут геты просчитались, и кварианцы, вместо того, чтобы занять оборону, пошли на прорыв.
Стреляя во всё, что шевелится и не экономя гранаты и прочие взрывчатые подарки, отряд бежал назад, к свету. Грохот взрывов оглушал, огонь гетов забирал одного члена отряда за другим, но они упорно продвигались вперёд. Ещё немного, ещё чуть-чуть.
Выстрел роняет очередную платформу на бетонный пол, превращая в очередную груду металлолома. Выскочившего ей наперерез гета она сбивает ударом плеча и тут же добивает выстрелом точно в лампочку на голове. Несколько плазменных снарядов разбивается об её щит, но тот остаётся активным, а значит — через миг удачливый стрелок падает рядом со своими товарищами.
Незримая волна прокатывается по всему комплексу, но это не ЭМИ, а что-то другое, ведь от него в первую очередь пострадали сами геты. Кажется, Шепард всё же удосужился выполнить свою часть миссии. После небольшой задержки, геты продолжают наступление, но теперь действуют не так согласовано, перейдя к тактике закидывания мясом.
Обернувшись, Тали сорвала с пояса последние гранаты и бросила их как можно дальше во тьму коридора. Перед тем как несколько вспышек озарили его, она увидела, как ещё один кварианец отправившийся с ней на эту миссию упал на залитый кровью и смазкой бетон. Он не поскользнулся и не споткнулся, о чём явно говорил небольшой дымок поднимающийся из подпалин на его спине.
Выстелив ещё несколько раз, Тали нырнула за угол, она выбралась, как и часть отряда, меньшая его часть. Осталось продержаться тридцать секунд и можно будет почтить память павших, а сейчас, надо продолжать сражаться. Последний из отряда выбрался из тёмных коридоров комплекса, осталось совсем немного…
Кажущаяся упругой волна электромагнитного импульса вырвалась из недр комплекса и забила помехами любую связь. Системы скафандра мигнули и тут же ушли на перезагрузку, но критических сбоев в работе не было, несколько секунд и всё вернулось в норму. В это же время геты, что продолжали наседать, одновременно упали там, где стояли. Победа.
Выдохнув, Тали отправила запрос в тактическую сеть и с горечью отметила, что меньше половины отряда, что отправилась с ней на эту миссию, вернулась обратно. Шестнадцать кварианцев так и не увидят рассвет над освобождённым Раннохом. Ещё раз просканировав округу, просто на всякий случай, Тали медленно пошла к площадке с челноком, они победили, но война ещё на закончилась.
Рядом с её челноком приземлился знакомый «Кодьяк» Шепарда, откуда вышла слегка потрёпанная десантная партия. Видя повреждения их брони и общую усталость, даже расхотелось ругать Шепарда за его промедление, им тоже явно непросто дался этот бой.
— Тали! — первым к ней подошёл Шепард, — Всё получилось?
— Да, — облегчённо ответила она, — теперь Раннох свободен, а геты больше не представляют угрозы. Я думаю…
Хрупкую фигуру кварианки буквально бросило вперёд. Звук выстрела разнёсся по горной долине немного позже. Гаррус Вакариан, мгновенно вскинул свою винтовку и навёл её на предполагаемую позицию снайпера. Ещё один выстрел.
— Готов, — довольно оскалился турианец и только потом посмотрел на свою старую знакомую.
Тали повисла на руках Шепарда и отчаянно хваталась за него, стараясь сохранить вертикальное положение. Подскочив к ней сзади, чтобы помочь, он едва не выронил оружие. В спине кварианке зияла огромная рана, через которую обильно текла кровь и были видны обломки костей.
— Кха, — визор скафандра Тали оказался забрызган кровью изнутри, — кажется, не видать мне теперь домика у реки, — хрипло произнесла она.
— Тали, держись! Не закрывай глаза, сейчас мы… — начал было Шепард, но нашедшая в себе силы кварианка положила трёхпалую ладонь ему на плечо.
— Не надо, мне уже не помочь, — с трудом покачала головой она, — лучше… лучше донеси меня к краю, — указала она за челноки.
— Но мы можем, — начал возражать Шепард, но всё же начал аккуратно нести лёгкое тело к указанному месту.
— Не сможем, — прервала его фигура в красной мантии, — у неё повреждены позвоночник и большая часть внутренних органов. Системы скафандра сделали всё что могли и заглушили боль, но даже так ей осталось несколько минут.
— Должен быть способ, — возмутился Шепард, но его отвлекла зашедшаяся в кашле кварианка.
— Не надо, я сделала всё, о чём мечтала я и мой народ, — справившись с кашлем, прохрипела она, — спасать остальную галактику вам придётся уже без меня.
— Джейн, ты же говорила, что культ может всё! Цербер и вовсе вернул меня с того света, неужели…
— Окажись она сейчас на борту корабля с нормальной операционной — её можно было бы спасти, но до ближайшего такого корабля несколько десятков минут лёта. Мы просто не успеем, а твоё воскрешение… На это ушли миллиарды и почти два года.
— Оставь, Шепард, — в этот раз кашель стал слабее, — мне уже не помочь. Лучше посади меня на землю, хочу посмотреть на Раннох в последний раз.
Выполнив просьбу подруги, Шепард сделал так, как она просила, и мягко опустил её на камень. Придерживая хрупкое тело, он не знал, как поступить, что делать.
Пока он метался, Тали поднесла дрожащую руку к визору и дала команду на открытие. С тихим шипением пластина из бронестекла отсоединилась от шлема, явив миру залитое кровью лицо молодой кварианки. Нерешительно, будто до сих пор чего-то боясь, она сделал глубокий вдох и устремила свой взор далеко за горизонт.
— Скажи, Джейн, — обратилась она к замершей рядом фигуре техножрицы, — я ведь стала достойной?
— Безусловно, — мягко ответила она, — более чем.
— Вот и х-хорошо, надеюсь, Омниссия посчитает…
— Я так и знала, что рано или поздно доиграюсь, — забежав в личную каюту, Панам едва не вырвала дверцу шкафчика с бронёй, — но нет, ты же такая добрая и совестливая, как ты могла бросить этих несчастных.
Продолжая ворчать, кочевница умело и быстро натягивала на себя элементы защиты. Да, её боевое облачение было буквально из прошлого века и уже не так хорошо защищало, как лучшие современные образцы, зато в нём она чувствовала себя уверенно. Завязав волосы в пучок, она глубоко вдохнула и одела последний элемент — шлем. Внутренние системы брони тут же начали активацию и синхронизацию с имеющимся вооружением и имплантами. Взяв любимую снайперскую винтовку и закрепив на поясе пару пистолетов, Панам так же быстро бросилась на выход из корабля.
Вот что ей стоило хоть раз отказаться? Она прекрасно знала, в какое пекло лезет, как и то, что её Пирожок серьёзно устарел и не подходит для доставки контрабанды в зону боевых действий, но там же дети… Едва не сплюнув в шлем, Панам выбежала с трапа и осмотрелась.
Так, партизаны Элизиума уже заняли позиции, её команда тоже времени зря не теряла, а значит осталось малое — залезть на Пирожок и приготовиться к стрельбе. Жаль, рядом нет Ви, за последние сто лет она как-то привыкла, что в каждую большую передрягу они влипают вместе, а после вместе из неё же выпутываются.
Заглушив реактивный ранец, Панам мягко приземлилась на крышу корабля и мгновенно приложила к глазам бинокль. Синхронизированный с системами шлема, он мгновенно показал ей всю картину и она удручала. Прямо на них двигалась целая орда хасков, причём двигались они дюже быстро и скоординировано, не хватает ещё Жнеца на фоне и будет чисто репортаж трёхлетней давности с Иден Прайм, впрочем, им и одних хасков хватит.
— Приготовились, дистанция два километра, скоро они будут здесь! — прокричала она по внутренней связи, а сама легла на нагретую солнечным светом крышу корабля и передёрнула затвор винтовки.
Пусть все говорят, что её малышка устарела и вообще уступает во всём новомодным винтовкам, одно она знала точно, ни одна массдрайверная винтовка не может бить на такое же расстояние с безупречной точностью. Поймав в прицел особо крупного хаска, кажется сделанного путём слияния крогана и турианца, Панам задержала дыхание, поймала промежуток между ударами сердца и нажала на курок.
Тяжёлая пуля с грохотом покинула ствол, чтобы через секунду разнести голову первой твари. Первый есть, осталось… дофига.
Продолжая вести огонь из снайперской винтовки, Панам не думала о том, выиграют они или проиграют, главное — задержать хасков и дать конвою уйти. Новые и новые тяжёлые гильзы бились об металл корпуса корабля. Вот уже заговорили турели Пирожка, а позже к ним присоединились и занявшие позиции у аппарели члены команды и партизаны.
Бегущая на них орда была огромна, казалось, Жнецы собрали её со всей планеты для единственной цели — поймать или убить их всех. Бывшие батарианцы и люди составляли большую часть атакующей волны, но попадались и другие разновидности искажённых разумных. Больше всего Панам волновала та тварь, что возвышалась над остальной ордой и была похожа на азари.
Первый выстрел она проигнорировала, приняв на возникший вокруг неё биотический щит. От второго уклонила, исчезнув в одном месте и появившись в другом. Умная тварь, вот только и не на таких находили управу. Открыв затвор, Панам извлекла из подсумка «золотой» патрон. Дорогущая штука, стоимос