Домыслить Делоа не успел. Со стороны сущности подул ветер. Ветер достиг первого Делоа и он распался. За ним начали распадаться другие, исчезая сначала десятками, а потом сотнями и тысячами. Делоа не боялся, они не боялись, потому что…
Ранее замерший в центре небольшого города Жнец, без каких либо на то видимых причин отключился. Погасли огни в корпусе. Перестало поступать питание в ядро массы. Двухкилометровый исполин начал заваливаться набок и вскоре рухнул на руины зданий. Облако пыли ненадолго скрыло произошедшее.
Без единого повреждения.
Без намёка на диверсию.
Жнец умер.
Его цикл закончился.
Мысли путались, а вокруг была лишь темнота. Но темнота не полная, а какая-то мутная. Она слышала приглушённые звуки, видела далёкие отблески света. Это и есть земли мёртвых?
К её удивлению, удалось пошевелить руками и ногами, пусть они ощущались немного непривычно, но они у неё были. Ощупав тело, она поняла, что ощущения слишком реалистичны, или её мозг сейчас транслирует предсмертный бред, или её всё же попробовали вылечить. Второе было бы предпочтительней.
Удивительно звонкий писк стал предвестником изменений в её окружении. Та странная жидкость, в которой она висела, начала засасываться куда-то вниз, а она опускалась вслед за ней. Пустота заполнялась чем-то обжигающе холодным, потому она старалась как можно дольше остаться в тёплой и приятной жидкости.
Совсем скоро жидкость окончательно исчезла, оставив её одну посреди холода. Лёгкие исторгали из себя остатки жидкости, отчего она не могла нормально рассмотреть, что происходит вокруг. Сделав первый полноценный, болезненно обжигающий, вдох она распахнула глаза.
Огромная колба с решётчатым полом. Мутное толстое стекло. Её рука, упирающаяся в… Её рука!
Подскочив на месте, девушка с удивлением посмотрела на свою… да, полностью её руку. Пять пальцев, розовая кожа. Переведя взгляд ниже, она увидела неправильно выгнутые ноги, ступни с пальцами, и всё покрытое розовой кожей с остатками той вязкой жидкости. Нужно скорее разобраться, что здесь происходит!
Внезапно стекло колбы начало опускать и над ней зажегся нестерпимо яркий свет, едва не ослепив её. Проморгавшись, она увидела… человека, что смотрел на неё с интересом и радостью. Она достаточно изучила людей, чтобы понимать их выражения лиц. Но она же без скафандра, как и он, а значит…
— Приветствую тебя в новой жизни, Тали’Зора, — голос неизвестного, его интонации, они казались знакомыми, — ничего не бойся, я всё тебе покажу и объясню.
— Витор?
Глава 43. Пылающие Угли
— К последним новостям, — усталым голосом начал зачитывать текст диктор, — продолжаются бои за Южную Африку. Флотские соединения и подводные лодки глубинных городов Южной Атлантики выделили ещё больше сил для удержания плацдарма в районе Йоханнесбурга. Силами добровольцев и космических пехотинцев Альянса систем армия вторжения была отброшена вновь. Так же продолжаются бои в Восточной Европе и Америке. Войска корпорация и национальных государств закрепились на линии Варшава-Краков-Будапешт-Белград и уже сейчас готовятся к новому наступлению. Освобождено не менее сорока тысяч людей из концентрационных лагерей вторженцев, всех освобождённых ждёт тщательная проверка, дабы избежать повторения инцидента в Берне. Напоминаю, три недели назад «спасённые» узники совершили масштабную диверсию в альпийских бункерах, отчего большая их часть оказалась захвачена врагом. К ситуации в колониях…
Тихий хруст был никем не замечен в переполненной столовой, но сидящие ближе всего люди вопросительно посмотрели на обладателя новенькой хромированной руки.
— Пешек, ты в порядке? — спросил измождённого мужчину высокий африканец.
— Да, — кивнул тот, и слабо улыбнулся, — никак не могу привыкнуть к новому протезу, — будто доказывая это, он пошевелил металлическими пальцами.
— А, бывает, — важно кивнул негр, — я тоже поначалу не мог привыкнуть к новой ноге, но сейчас ничего, почти как родная.
— Вы думаете, сколько мы ещё продержимся? — спросил рыжий парень, зачерпнув из тарелки немного склизкой каши, — В том смысле, ведь бои уже идут больше двух месяцев, а победы не видно.
— Не знаю, — покачал головой Пешек, после чего попытался воспользоваться сломанной ложкой, — но что-то точно готовится.
— С чего такие мысли?
— Не знаю, предчувствие у меня такое, — раздражённо ответил он, — тем более, вы не заметили, что балахончиков стало больше?
— Не особо, — пожал плечами негр, — я вообще кроме напарников мало кого вижу, наш цех по сборке снарядов находится слишком далеко от жилых блоков.
— А вот я вижу их постоянно, — снизил голос Пешек, — и с каждым днём их всё больше и больше. Причём идут они не к лифтам на поверхность, а куда-то вниз, ещё глубже.
— А, — легкомысленно махнул рукой рыжий, — тут никакой тайны нет, там дальше, за гермодверью есть ещё туннели, в том числе к другим бункерам. Видимо их просто перебрасывают в другие места.
— Это я понимаю, вот только вопрос, а откуда они берутся у нас? — ещё тише спросил Пешек, — С поверхности их, обычно, возвращается немного, да и в самом бункере людей больше не становится. Вот я и думаю, откуда у шестерёнок новые солдаты появляются каждый день?
— Не о том ты думаешь, — хмыкнул до этого молчавший старик, сидевший рядом с компанией, — если есть войска и они куда-то идут — значит всё не так плохо.
— Ничего ты не понимаешь, а если они, таким как мы промывают мозги и бросают в бой? — почти шептал Пешек.
— И что? — хмыкнул до этого сохранявший молчание за их столиком старик, — Или ты боишься, что и тебя отправят воевать? Так это даже хорошо, тупые мысли из головы быстрее вылетят, а то ишь что придумал: сам сидит в тепле и казённые харчи ест, да ещё и теории заговора придумывает.
— Тем более, много парней и девчонок сами записываются добровольцами, — пожал плечами рыжий, — что? Не все хотят просто отсидеться, пока на поверхности идут бои.
— А что, мне теперь молча сидеть и просто принять свою судьбу? — шипел Пешек, — Из-за них я потерял руку и едва не умер, а ведь…
— Ты, это, — свёл брови негр, — лучше помолчи. Тебя сюда одним из первых доставили, а ты ещё и недоволен. Кормят, поют, охраняют, вон, потерял руку из-за собственной ошибки, так её тебе ещё и заменили, что тебе ещё надо? Или захотелось на поверхность?
— Как вы не понимаете, нас же просто заперли здесь, не спросив и не…
Договорить Пешек не успел, ведь все кто ранее сидел с ним за одним столом, просто встали и начали уходить.
— Куда вы, разве…
— Сам ты можешь думать, что хочешь, но нас в это не втягивай, — покачал головой рыжий, — у меня жена и дети, и оставаться здесь — наш единственный шанс выжить.
— Да как вы не понимаете — они обманывают вас, — вскочив, Пешек начал кричать, — используют! Они точно в сговоре с…
Договорить он не успел. Проскользнувшие через толпу высокие фигуры в коротких мантиях и со слегка потрескивающими дубинками быстро угомонили смутьяна. Командир взвода охраны, как только убедился что смутьяна вынесли за пределы столовой, активировал вокодер.
— Продолжайте приём пищи, перерыв закончится через тринадцать минут, после чего вы будете обязаны вернуться на рабочие места.
Никто не смел возражать, ведь подобный крикун на их памяти был далеко не первым, и, скорее всего, не последним.
— Это были последние новости на данный момент, — устало выдохнул диктор, — и помните, вклад каждого важен, только вместе мы одержим победу.
— Вы снова поразили нас, Шепард, — закончив читать отчёт СПЕКТРа, устало произнесла советница Тевос, — найти тех, кто создал Жнецов и уговорить их сражаться на нашей стороне — это что-то невероятное.
— Я и сам не верил в успех миссии, — покачал головой коммандер, — но в итоге у меня получилось.
— Наши новые… союзники, — слегка замешкался советник Спаратус, — какие у них требования и чем они могут помочь нам в войне?
— В отчёте я описал изготовленные ими сферы, с их помощью они могут заглушать управляющие сигналы Жнецов и даже перехватывать контроль над хасками, заставляя атаковать себе подобных. Сейчас в трюме Нормандии уже лежит несколько сотен сфер, думаю, будет разумно использовать их на больших скоплениях врагов.
— Хорошо, но несколько этих устройств мы заберём для изучения, — слегка подрагивая в предвкушение произнёс советник Валерн, — остальные отправим в войска.
— Тогда, на этом мой доклад закончен, — отошёл от постамента Шепард.
— Отлично, пока новых задания у нас для вас нет, — кивнул советник Спаратус, — пусть ваша авантюра с кварианцами и не увенчалась успехом, но тот факт, что они вывели из войны гетов уже заслуживает поощрения. Думаю, после окончания войны Совету стоит оказать им всяческую помощь в ре-колонизации.
— Если они вообще выживут, — покачал головой Шепард, — после боя за Раннох кварианцев осталось едва ли два миллиона.
— Мы обсудим это позже, — прекратила разговор советница Тевос, — Совет благодарит вас, СПЕКТР Шепард, в очередной раз. Как только заседание окончится, прошу вас посетить посольство азари.
— Это как-то связанно с Горном? — доверившись интуиции, спросил коммандер.
— Возможно, но как сильно, я не могу вам ответить. Думаю, вы сами мне об этом скажете, как только ознакомитесь с имеющейся информацией.
— Хорошо, я буду на месте к назначенному сроку, — серьёзно кивнул он.
— Вот так тайны открываются перед концом света, — удивлённо протянул Джокер, пока его пальцы порхали по клавишам, готовя корабль к прыжку.
— Причём тайны весьма грязные, — бросила нечитаемый взгляд на замершую рядом азари Джейн, — вот вам и самая технологически развитая раса с лучшими учёными.