Осталось несколько дней до финального представления: сначала будет эпичная схватка объединённого флота и Жнецов, затем отчаянный удар в спину изуверским интеллектам, ну, и конечно, десант и бои на территории Лондона, всё строго по сценарию. Следующим актом представления станет прорыв Шепарда или любого другого лидера штурмового отряда к каналу и попадание на Цитадель. Не знаю, будет ли Катализатор вести диалог с главным героем или нет, но именно в это время произойдёт кульминация действа: явление Света Терры, пока в одиночку. Пара сотен Жнецов не станет большой проблемой, так что задействовать весь флот нет никакого смысла.
Пока мои последователи будут громить армии на поверхности планеты, а ковчег будет развлекаться на орбите, сам я проверю на практике, получится ли из центра управления Цитаделью взять под контроль сеть ретрансляторов? Модернизированный Горн и данные от культов, что смогли обосноваться на станции и собрать необходимую информацию должны дать мне такую возможность, но лишь в теории.
Что произойдёт дальше, я пока не загадывал. Начинать прогнозирование, имея в неизвестных столь значимую переменную — значит сознательно допускать ошибку. Впрочем, победа уже за мной, вопрос только в том, сколько понадобится времени, чтобы поставить точку в конфликте тянущемся миллионы лет.
— Аггелос? — как обычно без предварительного оповещения в мою келью зашла Доминика, — Ты не слишком занят?
— Нет, основные задачи закончены, оставшиеся можно решить в фоновом режиме, — спокойно ответил я, частично вернувшись в реальным мир.
— Тогда, я хотела с тобой поговорить о грядущем сражении, — присев на каменную тумбу, расправила мантию она, — точнее о моём в нём участии.
— Могу предположить, что ты хочешь внести больший вклад в грядущую битву? — отдав последние приказы, я отсоединился от инфотрона.
— Да, ты сам назначил меня архимагосом доминус, но при этом оставил мне общее руководство войсками. Руководить смогут и рядовые доминус, я же вижу себя на передовой, но уничтожать орды хасков и не иметь возможности нанести критический урон самим Жнецам… Ты можешь уничтожать их десятками, сестре хватит и её зверей, а мне только и остаётся довольствоваться малым.
— Хм, — с хитринкой посмотрел я на неё, давно предполагая, что она подойдёт ко мне с подобным запросом, — тебе повезло, — открыв портал, я пригласил её первой войти в него, — что я так давно тебя знаю.
Краткий миг темноты, и мы оказались в просторном ангаре, где в нишах стояли несколько десятков антропоморфных шагоходов. Моя личная разработка, созданная больше от безделья, чем с практической пользой. Уже позже, планируя финал войны со Жнецами, я просчитал вероятность просьбы Доминики об увеличении личного боевого потенциала.
— Пятьдесят шагоходов модели «Паук» первый, — указал я на самую продвинутую модель, — твой, остальные можешь раздать техноассасинам, если они выразят желание немного развеяться.
— Это, — исчезнув рядом со мной, в следующий миг Доминика оказалась на голове шагохода, подключившись к его системам, — просто великолепно! Признайся, ты удалённо читал мои мысли? — без капли обвинения спросила она.
— Нет, просто слишком хорошо тебя знаю, — фиксируя восторг ученицы, я невольно ощущал прилив хорошего настроения.
— Даже слишком хорошо, но их надо немного доработать, — тут же заявила она, — ты как обычно сделал всё в своём стиле.
— У нас есть ещё пара часов до начала представления, — лишь пожал плечами я, — производственный комплекс и чертежи у тебя есть, так что развлекайся.
Глава 44. Безжалостное Пламя
Ретранслятор Харон остался позади и объединённый флот начал перестраиваться. Корабли, принадлежащие разным расам, разной постройки и тоннажа были готовы к финальному бою, что решит судьбу галактики.
Многие из прибывших кораблей имели следы быстрого ремонта, краска на их корпусах местами была обгоревшей и сбитой шальными снарядами, но команды, управляющие ими — знали на что шли. За три месяца войны на уничтожение уже ни у кого не оставалось иллюзий о быстрой победе, но они шли в почти безнадёжный бой с твёрдой решимостью. Каждый из экипажей многочисленных кораблей знал план, каждый понимал, что выжить будет почти нереально, но это был их единственный шанс.
— Турианский флот — готов.
— Флот азари — готов.
— Саларианский флот — готов.
— Флот Альянса — готов. Вспомогательные флоты докладывают о готовности. Начать движение, — напряжённо смотря на проплывающий мимо Нептун, произнёс адмирал Хакет.
Последний бой — он трудный самый. Хакет напряжённо вглядывался в темноту космоса, ожидая реакции Жнецов. С Марса и Земли уже начали приходить первые сообщения об обстановке на их орбитах, но то, что происходило во всей остальной системе было неизвестно.
Красная планета мало его интересовала, так как находилась с другой стороны от солнца в данный момент, но сведения о передвижении Жнецов всё равно следовало учитывать, ведь каждый дополнительный корабль на стороне врага в грядущем бою — это дополнительные потери и трудности. Пока всё шло, как и было запланировано, они двигались с расчётной скоростью и к моменту прибытия на орбиту Земли — объединённый флот окажется над Южной Америкой, единственным местом, где Жнецам продолжали оказывать активное сопротивление, и могли принять их транспортные челноки.
Вдалеке мелькнули Сатурн и Юпитер, пришлось немного скорректировать курс из-за обломков оборонительных платформ и Жнецов, висящих около пояса астероидов. Орбита Марса пройдена и на них вышло несколько звеньев истребителей врага, но их попытки задержать флот были бессмысленны, слишком много кораблей летело к Земле.
Сенсоры дальнего обнаружения зафиксировали нарастающий обмен радиосигналами, и в бесконечной тьме космоса показалась она — Земля. Голубые океаны и зелёные континенты, могло даже показаться, что ничего не произошло, и никакого вторжения Жнецов не было, если бы не тёмная сторона планеты. Там, где раньше горели мириады огней городов и деревень, где по светящимся артериям текла жизнь, сейчас была лишь темнота.
Несколько минут, и флот зафиксировал множественные отметки Жнецов. Сотни огромных кораблей и тысячи поменьше отправились и на перехват. Бой будет тяжёлым, если…
— Сэр, зафиксированы множественные пуски с поверхности! — с восторгом прокричал оператор, — Сто, шестьсот, полторы тысячи ракет в одном залпе!
— Всё идёт по плану, — немного прищурив глаза, ответил адмирал Хакет, искренне желая ослабить ставший столь тесным в горле мундир.
Значит, плану следуют не только они, но и сопротивление. Он не мог до конца поверить, когда с ним связались с помощью модуля квантовой связи и предложили поддержать их атаку, но сейчас воочию увидел, что Земля всё ещё стоит.
— Поражена треть крупных кораблей и половина меньших, — продолжил свой доклад оператор, — они сломали строй и уходят на дальнюю орбиту.
— Всем флотам — открыть упредительный огонь, — скомандовал Хакет, — сконцентрировать огонь на левом фланге, создать коридор для десантных судов.
Первые снаряды покинули стволы орудий, ракеты и торпеды устремились вперёд маленькими звёздочками. Битва за Землю началась.
Сидя за обломком старого дома, что был разрушен ещё в начале вторжения, Фрэнк напряжённо смотрел ввысь. Где-то неподалёку выли хаски и стрекотали автоматы, но сейчас всё это было неважно, ведь непривычно тёмное ночное небо всего минуту назад озарили тысячи вспышек, а значит — началось.
Их предупреждали, о начале последней битвы, что решит судьбу всех, но он как-то пропустил её начало. С планом их ознакомили ещё пару дней назад, что пролетели удивительно быстро, но важно было другое. Совсем скоро первые десантные корабли войдут в атмосферу, а у них ещё плацдарм для них не очищен.
Проверив состояние своей винтовки, он тяжело выдохнул и занял позицию за импровизированной баррикадой. Тактическая карта услужливо показала, где ближайший враг, и он вдавил курок до упора, посылая вольфрамовую крошку в уродливую пародию на человека. Первый хаск упал на землю с развороченной головой. Его товарищи тут же обнаружили Фрэнка и ринулись на него. Всего пять — проще простого.
Первым в его прицел попал сияющий красным уродец, самые опасный из всех, ведь ему подобные очень любили подобраться поближе и взорваться, забирая с собой хороших парней и девчонок, но не в этот раз. Короткая очередь по ногам, а затем пара выстрелов в пульсирующий живот. Взрыв! Отлично, сразу минус три. До оставшихся двух хасков оставалось двадцать метров, достаточно.
Очередь по ногам самого резвого роняет его, второй получает несколько десятков пуль в торс и голову, после чего затихает. Осталось добить раненого и можно двигаться дальше, вглубь руин города. Кивнув самому себе, Фрэнк перепрыгнул через баррикаду и осторожно выдвинулся вперёд. Кто бы мог подумать, что вчерашний клерк не просто переживёт три месяца бесконечных боёв, но и станет воспринимать полдюжины страшных технозомби как незначительную помеху. Конечно, ему часто везло, в отличие от тех сотен храбрецов, чью смерть он видел, но всё равно «положительная динамика роста» была налицо.
Короткий писк и на тактической карте появляются десятки красных отметок. А вот это уже нехорошо. Несколько пуль ударили рядом, и Фрэнк привычным движением нырнул за ближайшее укрытие. Бывшие батарианцы были в разы более опасными противниками, чем изменённые люди, ведь могли не только бежать на тебя желая разорвать на части, но и весьма метко стрелять из вросших в их руки автоматов. Даже обидно, что люди получились более примитивными и неопасными противниками, чем проклятые ксеносы.
Высунувшись на секунду из-за баррикады и дав короткую очередь, Фрэнк выругался. Лёгкого боя не будет, их слишком много. Отправив просьбу о помощи, он сменил позицию и вновь открыл огонь. Может удача его и оставила, но просто так сдаваться он не собирается. Лучше умереть сражаясь чем… он не хотел вспоминать, что видел в одном из отбитых концентрационных лагерей.