Хаски обрушили целый шквал огня, стоило им его заметить. Отправив ещё один запрос о помощи, Фрэнк вновь сменил позицию, но в этот раз даже не успел открыть огонь, его обнаружили раньше. Сорвав с пояса гранату и бросив её ориентируясь исключительно на показания сенсоров, он вновь посмотрел на небо. Первые десантные челноки уже заходят на посадку, а они так и не успели выполнить задание. Чёрт.
Одна из отметок приближалась слишком быстро, и отображалась как крупная цель, только здоровяков ему тут не хватало. На свой страх и риск выпрыгнув из-за баррикады, единственное что он увидел — огромную тушу хаска несущуюся на него. Вот и конец, пронеслось у него в голове, и он даже позволили себя маленькую слабость — закрыть глаза, но тело всё ещё пыталось его спасти и отбросило назад.
Прошла секунда, за ней другая, но ничего не происходило. Открыв глаза, Фрэнк понял, что всё ещё жив и даже цел. Тот монстр, что должен был его разорвать лежит в шаге и не двигается, а над его головой проносятся красные лучи. Сотни красных лучей. Посмотрев на тактическую карту, он с удивлением понял, что подкрепление прибыло, и состояло оно из… сотен союзных отметок, но откуда?
Перевернувшись и посмотрев назад, Фрэнк опешил. Сотни фигур в одинаковой броне и в красных плащах двигались в его сторону, будто на параде. Они шли в полный рост, ведя непрекращающийся огонь из своих винтовок, сметая всё на своём пути. Этого ведь не может быть? Может, он спит или бредит?
— Фрэнк Сильвер, — подошедший к нему скитарий даже не прекратил стрелять, — вам следует отправиться на основную базу для пополнения боеприпасов и нового назначения.
— А вы?
— Мы закончим то, что вы начали.
Недоумённо смотря на происходящее, Фрэнк не знал, что сказать. Оглядевшись, он увидел, как тысячи красных силуэтов вливаются в руины города и исчезают в нём, а им на смену приходят всё новые и новые бойцы. Тот Жнец, что постоянно маячил и нервировал всех его товарищей, сейчас медленно заваливался набок с десятком отверстий в корпусе.
— Понял, — решил не разводить лишние политесы Фрэнк, — штаб всё там же?
Африканская равнина даже после освоения космоса всё так же оставалась пустынным местом. Засушливая, отдалённая от побережья, но богатая на природные ресурсы. Её наполняли небольшие шахтёрские поселения, что с началом вторжения превратились в филиалы ада на Земле. Однако и здесь шли бои, те немногие, кто успел скрыться в саванне, изо всех сил пытались противостоять безумным машинам.
— Мвага, ты слышал, что сегодня начнётся большая битва?
— Да, слышал, — ещё раз окинув взглядом округу, ответил Мвага, — но нам то что до этого? Нас в любом случае это почти не затронет. Сначала будут освобождать крупные города, и только потом дойдут до нас.
— Плохо, много хороших людей умрёт, а мы даже не можем им никак помочь, пока этот корабль охраняет лагерь, — указал Батист на нёсшего дежурство Жнеца, что возвышался над равниной, — нам бы что-нибудь потяжелее…
Не успел он договорить, как рядом с ним в воздухе появился… светящийся прямоугольник? Огромная геометрическая фигура появилась внезапно и не была похожа ни на что ранее виденное двумя разведчиками. Свечение от прямоугольника нарастало, пока из него не вышел… динозавр! Огромная доисторическая рептилия с вкраплениями металла вышла из непонятно откуда взявшегося портала, после чего принюхалась и побежала в сторону лагеря Жнецов. За первым тираннозавром вышел ещё один, а за ним ещё, пока под светом солнца их не оказалось более десятка, но вместо того, чтобы всем бежать в одну сторону, они выдвинулись в разных направлениях.
— Ты… видишь то же что и я? — поражённо спросил Мвага.
— Если ты про то, что вымерший миллионы лет назад динозавр несётся на космический корабль, одновременно стреляя в него из лазеров, то да, я тоже это вижу.
— Хорошо, а то я уже подумал, что у меня галлюцинации, — немного облегчённо произнёс Мвага.
Пока два разведчика недоумевали от происходящего, тираннозавр достиг своей цели и вонзил искрящиеся клыки в тело Жнеца. Два исполина схлестнулись в схватке, упав на землю. Жнец пытался вырваться из мёртвой хватки и прожечь оппонента из главного орудия, пока динозавр всё сильнее сжимал челюсти.
Когда покрытый трещинами корпус Жнеца начал сдавать и сминаться в механических челюстях, тот попытался сбежать, сделав всё только хуже. Активировав ядро массы для взлёта, Жнец стал в разы легче, а от того податливей. Глухо взревев, тираннозавр начал молотить металлический корпус об землю, заставляя сверхпрочный металл корпуса гнуться и рваться. Несколько секунд, и внутренности Жнеца не выдержали, сдавшись под напором искрящихся челюстей. Что-то похожее на смесь из масла и крови брызнуло из Жнеца, и тот окончательно затих.
Оглядев округу, динозавр качнул огромной головой, будто пытаясь очиститься от налипшей на него слизи. Глухо взревев, он поднял голову к небу, после чего на миг замер и побежал дальше в саванну.
— Ты запомнил, куда они побежали? — спросил Мвага, только отмерев после увиденного.
— Да, а ещё я заметил, что через этот портал выскочило ещё пара сотен тварей поменьше, — громко сглотнул Батист, — и они, кажется, тоже разбежались в разные стороны.
— Не знаю, что это было, но вызывай штаб и сообщи об увиденном, если что, я подтвержу.
— Надеюсь, полковник не подумает, что мы нашли где-то особо мощную наркоту и обдолбались. Хотя, давай сначала проверим, что с лагерем, а потом уже доложимся, так наш рассказ будет хоть немного походить на правду.
— Только не забудь снять то, что осталось от этого Жнеца. Для убедительности.
Замок Па-де-Кале как и в далёком прошлом вновь стал местом, где смогли укрыться люди от захватчиков. Древняя твердыня, что уже давно была не более чем памятником далёкой эпохи, внезапно обрела новую жизнь.
В день нападения Жнецов, многие из обитателей Кале бросились к замку и смогли укрыться за его стенами. Несколько дней их даже удалось оборонять, причём весьма успешно, но только до прилёта первого корабля вторженцев. Поток расславленного вольфрама уничтожил защитников, что оставались на стенах, но не смог разрушить их, лишь оплавив. С этого момента сопротивление переместилось во внутренние помещения и катакомбы, где укрылись мирные жители.
Сейчас же, во время высадки объединённых флотов, Па-де-Кале стал одним из множества наблюдательных постов, что следили за передвижениями Жнецов в окрестностях Британии. Выглянув из сохранившейся бойницы, боец сопротивления оглядел округу с помощью электронного бинокля.
— Ну что там, Шарль? — спросил его напарник.
— Ничего не вижу, но хасков, вроде, не видно, — надо посмотреть, что происходит со стороны Ламанша и доложить командованию.
— Тогда я сбегаю туда и сам посмотрю, ты всё равно не пролезешь между обломков, — хмыкнул Хаку.
— Давай, уже, малыш, — хмыкнул в ответ Шарль, посмотрев на субтильного японца, — только смотри не попадись.
— Ты же знаешь, что каждый выходец с японских островов — в душе немного шиноби? Так что не беспокойся. Я буду как тень.
Покачав головой, Шарль вновь посмотрел на руины ещё совсем недавно прекрасного города. Даже если десант удастся, и безумный план больших боссов сработает, сколько хороших людей они потеряют, пока вся поверхность планеты будет очищена от этих тварей? А ведь есть ещё и Марс с Венерой, и это только в Солнечной системе.
Далёкий взрыв вернул Шарля в реальный мир, и он мгновенно поднёс бинокль к глазам. С такого расстояния не было ничего видно, но на окраине города явно что-то происходило. Далёкий вспышки, звук от которых доходил до его позиции только через несколько секунд. Новые дымовые столбы, ещё больше взрывов.
Низкое гудение, пробирающее до глубины души и заставляющие её уйти в пятки, разнеслось над замком. Каждый, кто сражался в этой последней войне, знал это звук. Его источник не заставил себя ждать, и буквально через несколько секунд над крепостью пролетело несколько Жнецов. Три, четыре, шесть больших кораблей в сопровождении двух дюжин мелких, там явно происходит что-то серьёзное.
Продолжая наблюдать, Шарль старался как можно сильнее слиться с камнем, пусть и понимал, что это невозможно. Сейчас его единственный шанс выжить — оставаться незаметным. Хотя, в такой маскировке не было особого смысла, ведь летели эти вестники смерти явно не за ним.
Приземлившись среди руин города, Жнецы незамедлительно открыли огонь по чему-то невидимому. Кто бы это ни был — ему конец, пронеслось в голове Шарля, вот только реальность вновь преподнесла сюрприз. По Жнецам выстрелили в ответ и, кажется, тот кто это сделал, знал своё дело. Сияющие красные лучи прошили несколько туш Жнецов насквозь и устремились куда-то вдаль, оставляя после себя пятно света. Тот Жнец, что подвергся наиболее массированному обстрелу, начал заваливаться.
Не отрываясь от бинокля, Шарль не мог поверить своим глазам. Тех, кого они считали вестниками смерти и чьего внимания старались избежать любыми средствами — пал. Причём пал быстро и без лишних спецэффектов. Увеличив зум и уперев подрагивающие руки в твёрдые камни, он продолжил смотреть за представлением.
В клубах дыма он, наконец, смог рассмотреть силуэты неизвестных, и был поражён тем, что открылось перед ним. Десятки шагоходов, разного размера и вида сражались с Жнецами и… побеждали. Самые маленькие из них, обстреливая меньших Жнецов из ракетных установок и лазерных пушек, не давали им заняться их большими собратьями.
Средние шагоходы вели сконцентрированный огонь по крупным целям, а основной урон на себя принимали настоящие гиганты.
Пусть они и были в десять раз меньше больших Жнецов, эти двухсотметровые исполины поражали своими размерами. Похожие на гигантских крабов, они медленно наводили свои орудия, но каждый их залп выводил одного Жнеца со стопроцентной вероятностью.