Но он — офицер Цербера и он поклялся защищать человечество от любых угроз, не важно, инопланетных или тех, что люди могут создать себе сами. Это его долг, и его крест. Навсегда.
— Что скажете? — молодая девушка человеческой расы, немного неуверенно указала на большой экран.
— Даже не знаю, — ответил ей мужчина, чьи пальцы двигались исключительно попарно, — вроде мы победили в последней войне, а вроде и проиграли.
Кадры мёртвых миров угнетали. Ещё недавно там, где бурно кипела жизнь осталась лишь пустота. Мёртвые миры, чьё население вымерло. Руины цивилизаций, чьё существование исчислялось тысячами лет. Всё было уничтожено в течение полугода.
— Сейчас, — сказал третий мужчина, — сейчас мы должны бросить все силы на разработку вакцин, чтобы в будущем…
— Что? — иронично спросила бывшая азари, — Чтобы что? Медленно и упорно возрождать наши расы, вновь биться за передел влияния и… вернуться к тому, что было?
— А ты предлагаешь смириться? Раствориться в человечестве, что явно как-то причастно к произошедшему? — взъярился бывший саларианец, отведя взгляд от кадров с мёртвыми яйцами.
— Другого выбора у нас всё равно нет, — покачал головой бывший турианец, состроив гротескную гримасу, — сколько нас осталось? Процесс записи прошли всего шестьсот тысяч турианцев, четыреста азари и полмиллиона саларианцев, это всё что осталось от наших народов. Даже если изолироваться и бросить все силы на создание вакцины — как поступят люди?
— Согласна, — поддержала коллегу азари, — люди, пусть и весьма в странной форме, но помогли нам и если сейчас мы отстранимся от общих дел… боюсь результат может быть непредсказуем. Мы слишком уязвимы.
— Поэтому, предлагаю немного подождать, — вновь взял слово турианец, — вырастить новое поколение, дать им возможность получить нужное образование и только потом приступить к возрождению наших рас. Эти тела… они проживут долго, а значит и планировать мы можем не на несколько лет, а на века вперёд.
— Ждать, — из саларианца будто вынули стержень, — ждать… Да, такой вариант возможен, но как мы осуществим возрождение? По данным учёных до переноса, для этого понадобятся как минимум образцы тканей для создания тел.
— Мне удалось наладить связь с несколькими кораблями, что не подверглись заражению, — перейдя на шепот, ответила азари, — сейчас они летят в миры, что стали бы новыми колониями лет через пятьдесят. Если всё сделать правильно, и собрать в таких местах чистых от вируса, то после разработки вакцины можно за их счёт возродиться.
— Их слишком мало, — покачал головой турианец, — если азари близкородственные браки грозят только небольшими генетическими дефектами, то мы так рисковать не можем. Вырождение за пару поколений — вот что нас ждёт.
— Мы можем использовать стазис-капсулы, — предложил саларианец, — если тщательно их обработать и доставить в эти скрытые аванпосты, то в них можно поместить некоторых представителей вида.
— Риск слишком велик, — покачала головой азари, — достаточно самой малой дозы вируса и вся колония будет обречена.
— Значит, придётся спешить, — хмыкнул турианец, — в особенности с разработкой вакцины, иначе мы действительно исчезнем с лица галактики. Я прямо сейчас отдам приказ пришедшим в себя офицерам начать разработку плана по переселению.
— Ты всё слышала? — спросил я Доминику, что вместе с сестрой находилась со мной в одном зале.
— Да, хитрые ксеносы всё ещё считают себя самыми хитрыми, даже сидя в человеческой клинике и пользуясь человеческой станцией связи.
— Даже возвысившись, они остаются ограниченными, — внесла свою ремарку Алиссия, — удивительно, но даже кроганы и немногочисленные дреллы восприняли факт получения нового тела лучше, не говоря уже о кварианцах.
— Всё достаточно просто, бывшие «правители» галактики никак не могут смириться с мыслью, что теперь их место на свалке истории. Алиссия, у тебя ещё остались контейнеры с…
— Не самый лучший вариант, — перебила меня Доминика, — появление того же вируса там, где Жнецы точно не могли быть — создаст множество ненужных вопросов. Лучше поступить более… изящными методами.
Выдержав небольшую паузу, Доминика вывела на голопроекторе несколько схематичных изображений.
— Запасы пищи пришли в негодность из-за перегрызенного провода, топливо для реакторов утекло, дикие звери напали на молодую изолированную колонию, тысячи вариантов… и все они никак не будут указывать на наше вмешательство.
— Пожалуй, так будет даже лучше, — согласился с её выводами я, — аналогично ты хочешь поступить с заговорщиками?
— Верно, раз они не оценили наш дар, то пусть хотя бы не мешают, — развела руками она.
— Тогда решено, вся операция ложится на твои плечи. Алиссия, тебе будет необходимо спровоцировать несколько случаев повторного вирусного заражения, дабы ксеносы не слишком увлекались спасением прошлого. Только без смертельных исходов, сейчас численность человечества и так недостаточна, даже для полноценного заселения имеющихся колоний.
— Будет сделано.
Жизнь понемногу возвращалась в мирное русло: лежащие в руинах города отстраивались, заброшенные поля радовали свежей зеленью, а на орбите возводись новые верфи и станции. Солдаты и гражданские, бывшие ксеносы и коренные обитатели Земли, все они вместе просто работали, ради себя, ради детей, ради будущего.
Через четыре месяца после финального этапа битвы со Жнецами, к далёким звёздам отправились первые корабли новой постройки. Новоиспечённые капитаны вели свои экипажи вдаль. Кто-то хотел посетить родные места, кто-то оказаться как можно дальше от планеты, что навевала им лишь печальные воспоминания, но все они понимали, что на долгие годы вперёд Солнечная система стала новым центром галактики.
Но не обошлось и без неожиданных гостей. Из глубин неисследованных регионов космоса прибыло несколько кораблей с символикой культа Омниссии, что несли в своих недрах миллионы так необходимых сейчас специалистов. Техники и врачи, строители и инженеры, все они в один миг заполнили собой каждый уголок трёх обитаемых планет.
Сначала пришельцев восприняли насторожено, но стоило им немного открыться… как настороженности стало ещё больше. Физически совершенные, готовые работать днями напролёт для достижения общей цели и… до невозможности наивные. Воспитанные почти в тепличных условия, где нет места лжи, насилию и столь привычной в большой галактике звериной хитрости. Идеальные люди из идеального мира. Многие из них приспосабливались и вливались в жизнь большой галактики, стараясь не предавать воспитанных в них идеалов, но были и те, кто не выдерживал.
На каждую сотню оставшихся, приходилось трое вернувшихся в их маленький мирок. Возвращаясь домой, они честно рассказывали, что они видели и с чем столкнулись, без прикрас, честно и откровенно, как их и учили. Поток переселенцев постепенно снижался.
Через год, когда ситуация стабилизировалась, начались разговоры о создании нового правительства. Власть военных, что протащили новое человечество через бурю жатвы, уже не устраивала большинство, а потому было принято решение о создании Галактической Республики с центром в Солнечной системе. Формирование нового государства и его законов заняло немало времени, но после долгих и бурных дебатов, первое заседание сената республики было проведено на руинах Рима. Позже, запись этого события будет обязательной для ознакомления каждому гражданину.
Новоизбранный сенат с первого дня развёл бурную деятельность, решая как насущные вопросы, так и готовясь к будущим вызовам. Реформа образования, промышленная реформа, вопрос об утилизации останков Жнецов, определение прав и обязанностей субъектов Республики, всё это надолго заняло новоизбранных представителей народа.
Хотя, самих представителей этого самого народа в сенате было большинство, не были забыты и те, благодаря кому стало возможно столь быстрое восстановление почти уничтоженной цивилизации. Как и во времена Альянса систем, своё почётное место в сенате занял скромный жрец в красной мантии, однако его роль сейчас во много раз возросла, ведь сложно игнорировать голос того, по чьему слову могут подняться миллионы.
Впрочем, представитель культа Бога Машины не пытался подмять власть под себя и даже не особо учавствовал в обсуждении многих законопроектов, лишь изредка указывал на те или иные просчёты. Опасаться любителя красных мантий меньше не стали, но с его присутствием, как и правом вето — смирились.
Жизнь текла и менялась, и вновь отстроенные города снова наполнились детским смехом. Всё меньше напоминало о прошедшей войне, и даже болтающиеся на орбите обломки Цитадели куда-то увезли. Но люди помнили, и будут помнить ещё тысячу лет о том, как вся жизнь в галактике прошла по краю, не в этом ли главное преимущество долголетия?
Наблюдая за тем, как новопосвящённые магосы покидают зал перерождения, я не мог не порадоваться, в очередной раз, что столь длительный план увенчался успехом. Человечество — доминирующая сила в галактики, а незримые нити управления всё ещё находятся в руках культа. Возможно, в будущем, появятся новые виды и расы, что бросят людям вызов, но победить они уже не смогут. Самая развитая из ксеноцивилизаций находится на уровне развития примерно раннего бронзового века, так что пара тысяч лет у человечества в запасе есть.
Новая форма правления, хотя скорее направления народных масс, нравилась мне гораздо больше, чем предыдущая попытка: минимум усилий и ответственности, максимум результата. Ведь зачем диктовать свою волю напрямую, если можно сделать это опосредованно. Тем более, так остаётся намного больше времени для исследований, что я почти забросил в последние годы.
— Скучно, — развалившись на кресле, пожаловалась Доминика, — всего несколько тайных убийств, да устранение шайки пиратов, что смогла захватить корабль. Мир, кажется, стал слишком идеальным.