— Тебе не скрыться от заслуженной кары! — продолжал реветь гигант, двигаясь за ним по пятам, и не забывая поливать всё вокруг из огнемёта.
Атмосфера в прямом смысле накалялась, а дышать становилось всё сложнее. Агент Арасаки, достигнув выхода, начал судорожно набирать код открытия дверей. Первая попытка — не правильно, вторая — неправильно, третья. Рассмотрев слезящимися глазами надпись о неверном пароле, японец лишь сильнее сжал зубы. Кто-то сменил пароль, зажав его, а чтобы открыть люк вручную — нужно время, которого у него нет.
— Познай очищение в пламени! — пламя огнемёта вырвалось из-за поворота туннеля.
Вдохнув и выдохнув раскалённый воздух, агент Арасаки принял решение. Не совершая лишних движений, он сорвал с плеча экспериментальную винтовку, лёг на пол и приготовился стрелять. Пусть грудную пластину пробить не удалось, но есть намного лучшее места для поражения, с меньшим количеством металла, пусть и не такие удобные для прицеливания.
Первый снаряд из электромагнитной винтовки должен был попасть в шлем, чтобы оглушить противника, второй — в стык между бедром и пахом, а третий — в подмышку или в любое другое открывшееся уязвимое место. Дождавшись, пока гигант окажется в прямой видимости, он совершил выстрел. Разогнанный до невероятных скоростей снаряд летел точно в цель, даже лучше, точно в визор…
Голубоватая плёнка остановила сверхзвуковой снаряд. Гигант даже не замедлился.
Продолжая стрелять из винтовки, а потом и подхватив пистолет-пулемёт, агент Арасаки с ужасом понимал, что видит перед собой не что иное, как защитное поле. Гигант был всё ближе, пули всё так же вязли в синеватом поле.
— Познай очищение!
Поток пламени превратил инструктора Арасаки на одной из баз в Чили в пепел. Наступив на прожаренный череп, гигант в силовой броне посмотрел наверх. Стоит проверить и этот ход, ведь за ним могут быть нечестивцы, чьё существование противно Омниссии!
— Знаешь, — уже полностью седой, но всё ещё в своих любимых очках, произнес, облокотившись на капот машины, Сантьяго Альдекальдо, — когда мы с семьёй отправились в неизвестность, я думал, что так будет всегда.
— Вечная дорога, вечный поиск новой работы и ветер в лицо? — устроившись рядом, спросил я.
— Да, сначала был Коллапс, потом неурожаи и пылевые бури, а потом и вовсе крах всего, — достав из кармана фляжку, он сделал небольшой глоток, слегка поморщившись, — тогда казалось, что всё это навсегда, что ничего не изменится.
— Ничто не вечно под Луной, — пожал плечами я.
— Тут ты прав, и даже немного виноват, — скривив губы, посмотрел на меня он, — ну вот кто тебя просил восстанавливать Пустоши? Они были хороши такими, какие были раньше.
— Что поделаешь, бизнес и ничего личного, — развёл все четыре руки в сторону я, — как оказалось, если покупать голый песок и превращать его в травяное море — этот же кусок земли становится в разы дороже.
— Да, я знаю, а в головах кочевников появляется мысль: «Если всё так хорошо, то почему бы не осесть?». Ладно, не будем о грустном, как там Ангел, давно её не видел.
— С ней всё хорошо, полностью ушла в науку, оставив меня отдуваться за неё, заодно в попытках искать деньги на очередные её безумные идеи, — соврал я.
— Хорошо, что хоть кто-то из старых знакомых ещё жив, а то знаешь главный минус старости? Вокруг всё меньше знакомых лиц.
— Рейчел всё ещё в Найт-Сити, — пожал плечами я, — Да Мета никуда пропадать не собирается.
— А, — махнул он рукой, — с Бестией всё точно кончено, особенно после того, как она во второй раз всё бросила и сбежала в свой любимый чан с помоями. Слышал про неё, Королева Посмертия, лучший фиксер в городе, легенда Найт-Сити, тьфу, — сплюнул он, — если бы не Трейс, давно бы рассказал всем, что она такое на самом деле. Кстати, зная твои методы, почему она ещё жива? Обычно с предателями у тебя разговор короткий.
— Слишком мелкая сошка, — легкомысленно ответил я, — прихлопнуть не сложно, но случись что, можно заставить её делать то, что нужно. Да и так забавно смотреть за её реакцией, когда ей на почту приходят сообщения от погибших из-за её предательства. Спайдер даже нарезку сделала.
— Кхм, — поперхнулся Сантьяго, — как-то это жестковато, не боишься, что она слетит с катушек?
— И что она сделает? Постучит кулачками да покричит?
— Ну да, что-то я забыл, что передо мной новый хозяин Южной Америки, а не какой-то панк с улицы.
— То-то же, — не удержался я, — кстати, по поводу Найт-Сити. Совсем скоро в Пасифике собираются начать строить курорт для богачей: небоскрёбы, вычурная архитектура, пафос и роскошь, не хочешь поучаствовать?
— Хм, — задумался Сантьяго, — можно попробовать, но ты то откуда всё это знаешь?
— Может потому, что мои люди давно взломали сервера мэрии и следят за каждым её шагом?
— Ладно, спасибо за информацию, если выгорит, всё как обычно?
— Да, с меня техника и место для отдыха, а ты приводишь людей. Гонорар делим как обычно.
— Согласен, и да, — немного замешкался Сантьяго, — я думаю, что это будет моё последнее дело, как главы Альдекальдо.
— Неужели помирать собрался? — быстро просканировав его и убедившись, что с ним всё в полном порядке, спросил я.
— Нет, просто устал, да и стар я. Наступает новая эпоха и пришло уступать время молодым, — кивнул он в сторону, где как раз стоял его сын.
— Решил превратить Альдекальдо в наследственную монархию? — вновь не удержался от шпильки я.
— Типа того, — ни грамма не смутившись, ответил он, — тем более, я всегда смогу помочь ему советом, или подменить. И я бы хотел попросить…
— В случае чего поддержать его? Мог бы и не спрашивать, не забывай, кто сделал его протез руки, и кто принимал роды у Рейчел.
— Это да, — посмотрев на ночное небо, Сантьяго достал пачку сигарет и закурил, — всё-таки хорошо, что мы тогда встретились.
— Возможно.
Глава 6. Новые лица
Охота в Старой Сети на дикие искины, что вскоре станут новыми подопытными для проекта «Душа», проходила в привычной манере: я как рыбак расставлял сети из программ типа Лёд на выходах из подсети, а после врывался в неё, распугивая дичь. Как и всегда, огрызки личностей нетраннеров и ИИ самого разного назначения разбегались в разные стороны, стараясь спасти свои подобия жизней. Однако в этот раз случилось нечто необычное, и в мои сети попались не только куски коды считающие, что имеют самосознание, но кто-то новенький.
— Так-так-так, — удерживая виртуальными щупальцами сетевой аватар, я исследовал его со всех сторон.
— Отпусти меня! — почти как живая заорала сущность, не прекращая атаковать меня скриптами.
— С чего бы мне так поступить, маленький дух? — заметив линию связи, уходящую куда-то вдаль, я начал налаживать соединение, — Ты гуляешь по моим охотничьим угодьям, что делает тебя моей законной добычей.
— Я не дух и не искин! — заявила… она, да это была девушки нетраннер, — Я сотрудник…
— ФРУ НСША, как интересно, — прервал её я, добравшись до точки входа, — и что же правительственный агент делает на просторах Старой Сети? Неужели, — чувствуя, как аватар начал вибрировать, пытаясь вырваться и сбросить подключение, я лишь укрепил его, — прошу, не дёргайся, так ты всё делаешь только хуже.
— Тебе никогда… — продолжала истерить она.
— Хм, вот оно как, — дойдя до источника сигнала и пробившись через его сетевую защиту, я оказался на одном из серверов ФРУ, — не дёргайся пару минут, пока я заканчиваю скачивание файлов. Поверь, остановить ты это не сможешь, а вот поджарить сама себе мозги — спокойно, да и стоит оно того? Тебя ведь… ха, завербовали насильно.
— Ты ничего не знаешь, — уже спокойней ответила девушка, явно готовя какую-то подлянку.
— Конечно, ведь из-за примитивной архитектуры имплантов я не имею доступа ко всем твоим воспоминаниям, — с лёгкой иронией спросил я, — Вот значит, как, что ж, птичка, ты свободна, всё что нужно, я уже получил. Постарайся больше не попадаться, ведь я — это далеко не самое страшное, что ты можешь здесь найти.
Освободив нетраннера ото льда, я уже начал стирать воспоминания о нашей встрече, как она попыталась нанести внезапный удар. Подключившись сразу к десятку диких ИИ, что «владели» мощными серверами и были некого рода феодалами цифрового мира, она задействовала их вычислительные мощности, чтобы убить меня. Наивная девочка, пусть в виртуальном пространстве и важны навыки, но и условная грубая сила многое значит, а мой инфотрон имеет вычислительной мощности столько, что нынешнему человечеству до этого уровня лет десять работать только на производство процессоров.
Погасив красные сполохи атаки, будто их и не было, я направил поток данных в её реальное тело, стирая все воспоминания о себе с её мозга и серверов, к которым она была подключена. Цифровой аватар тут же исчез из-за разорванного соединения, а я остался один в очищенном от искинов участке Сети. Хм, надо наведаться к тем сетевым баронам, а то они, чего доброго, сбежать попробуют.
Запах сгоревшей электроники мало волновал Соломона Рида, сейчас он нёс на руках свою протеже, чтобы она как можно быстрее оказалась у медиков. Ему никогда не нравились все эти вылазки за Чёрные Заслон, но приказ — есть приказ. Сон Соми стонала и мелко подрагивала.
— Сюда, — уже знающий, о чём речь, указал на операционный стол штатный медик ФРУ, — и держи её, она может начать дёргаться.
Следуя инструкциям, Соломон прижал Соми к столу и крепко держал, пока врач подключает к ней оборудование. Первая попытка считать данные с имплантов чуть не стала последней, когда хрупкая на вид девушка начала вырываться с несвойственной ей силой, но Соломон выдержал. Через несколько секунд девушка затихла, а док дал знак, что её можно отпустить.