На верфи Альфа-3 был заложен первый пустотный корабль класса линкор.
Проект Ковчег вступил в новую стадию. Каркас сформирован, реакторы установлены, двигатели исправны. Следующий шаг — покрытие корпуса обшивкой и заполнение внутреннего пространства. Ориентировочный срок завершения — 20 лет.
— И что нам теперь делать? — спросил Пилар пустоту, не ожидая ответа, стоя на крыльце больницы АМТ с перевязанным животом.
— Что делать!? Что делать!? — распалялась Ребекка, но тут из неё будто выбили весь воздух, — Не знаю. Дорио больше нет. Мейна, по сути, тоже. Киви не отвечает. Кажется — это конец.
— Ей, сис, не кисни, — постарался звучать как можно жизнерадостней Пилар, — мы живы и всё ещё крутые еджраннеры! Мы в два счёта найдём новую команду, или соберём свою!
— Хм, — посмотрела на своего непутёвого братца Ребекка, — согласна, не отказываться же теперь от нашей мечты. Только денег у нас почти не осталось, так что позвони тётушке Вакако, может у неё есть какая-нибудь работёнка?
— Ей, а почему я? — возмутился парень, но вспомнив о взаимоотношениях сестры и старой знакомой отца сразу всё понял, — Ладно, позвоню.
— Ей, чика, давно хотел спросить, — вставая с пассажирского сиденья, Джеки достал оба своих пистолета, — почему ты постоянно ходишь лечится в больницу АМТ, а не к Вику или другим риперам?
— Знаешь, — Ви, нажав на кнопку вызова, отошла немного в сторону, — просто привыкла. Когда ты живёшь на Пустошах, то у тебя не такой большой выбор, к кому обратиться за помощью, или надеяться, что тебя не ограбят или убьют в ближайшем городке, или попросить помощи у АМТ.
— Так значит, они хорошие парни?
— Не знаю, но несколько раз они спасали шкуру мне и моей семье, — стянув волосы в хвост, Ви проверила наличие патрона в патроннике, и кивнула напарнику, — мы почти на месте, Ти, веди нас.
— Наконец-то, я уже думала, что вы решили заехать перекусить, вместо того, чтобы выполнять задание. Вам нужна дверь с номером 425.
— Грациаз, Ти, — подняв оба пистолета, Джеки устремился вперёд, готовый к бою.
— Есть ещё какие-нибудь сведения? Сколько их, чем вооружены? — нервно сжимая верную Булаву, спросила Ви.
— Я не волшебница, и не могу знать всего, — фыркнула нетраннер, — дадите доступ к локальной сети, и я вытащу из неё всё что нужно. Пока могу сообщить, что вижу трёх Мусорщиков, трущихся у окна.
— Ладно, действуем как обычно? — замерев у нужной двери, спросил Джеки.
— Давай сначала попробуем сделать всё тихо, мы только что из больницы и второй раз за сегодня я там появляться не хочу.
— По-тихому, так по-тихому, я буду как тень, чика, — нервно улыбнулся Джеки.
Спасение Сандры Дорсет по заказу от Вакако Окано проходило тихо. Первых Мусорщиков удалось устранить без лишнего шума, но если здоровяк Джеки Уэллс мог просто придушить или вовсе сломать шею противнику, то высушенной ветрами Пустоши Ви, приходилось пускать в дело нож. Пройдя примерно половину пути, Джеки привлёк внимание Ви и указал ей на терминал с портом для подключения.
— Я в сети, — по внутренней связи отозвалась Ти Баг, — дайте несколько секунд, готово. Быстро, спрячьтесь! К вам идут двое.
Привыкшие следовать указаниям нетраннера, что был их глазами и ушами, Джеки и Ви мигом вросли в стены. Двое Мусорщиков, беспечно свернули в налево, так и не заметив наёмников. Быстрая распальцовка и цели распределены.
Того что покрепче взял на себя Джеки, без лишних сантиментов ухватив за голову сзади и слитным движением свернув шею. Ви действовала иначе: удар под колено и до того, как Мусорщик успел вскрикнуть, всадить нож под нижнюю челюсть. Верный друг не подвёл и словно масло прорезал и плоть, и кость, мгновенно добравшись до мозга.
— Всё, рядом больше никого, можете расслабиться, — доложила Ти Баг, — но лучше поспешите, их рипер вот-вот закончит с разделкой и примется за новое тело.
— Понял тебя, Ти, — схватив своего покойника за шкирку, Уэллс отнёс его в сторону, чтобы, если что, сразу его не заметили, попутно обшаривая карманы.
— Есть что? — вытерев нож о заношенную майку трупа, Ви вернула его в ножны, предварительно положив во внутренний карман куртки чип с эдди.
— Нет, только мелочь, — разочарованно ответил Джеки, — но как говорит моя мама: цени каждый песо, и жизнь тебе улыбнётся.
— Хорошая поговорка, — встрепенувшись, Ви первой пошла к двери вглубь квартиры, — Ти, много их ещё?
— Нет, риппер, его помощник и босс с двумя прихвостнями, — спокойно доложили Ти Баг, — вы справитесь.
— Диос мио, всего пять, — с нотками сарказма произнёс Джеки.
— И у одного из них пулемёт от МилиТеха, заряженный и готовый к бою, — добавила веселья Ти Баг.
— Умеешь ты обрадовать, — в этот раз не выдержала Ви, — ладно, действуем тихо, а потом загоним пулемёт Робу во Второй Поправке, уверенна, он даст хорошую цену.
— Ты знаешь, что слишком жадная, Ви? — размяв шею, спросил Джеки.
— Именно поэтому, я живу в квартире, а не в гараже за баром матери, и у меня есть своя машина, а не мечты о крутом байке, — усмехнулась она, — и вообще, на Пустошах принято ценить каждый эдди и не упускать шансов.
Ответив ей улыбкой, не обидевшись на подкол, через секунду Джеки серьёзно кивнул.
Тихо пройдя через комнату отдыха и что-то похожее на склад, наёмники оказались в операционной. Весь залитый кровью рипер как раз вырезал хирургической пилой из черепа несчастного какой-то киберимплант, не обращая внимания ни на что вокруг. Его помощник тоже был занят — отмывал от крови импланты глаз. Дополнительной на руку наёмникам играло то, что в тишине работать Мусорщики не умели, и почти все звуки глушила агрессивная музыка из хрипящих колонок. Вновь распределив цели, Ви и Джеки стали осторожно к ним приближаться. Джеки брал на себя помощника, Ви — рипера.
Подойдя на расстояние удара, Ви уже была готова пустить в дело верный нож, но рипер, видимо где-то ошибившись, прорезал череп слишком сильно и кусок мозга оказался у него прямо на защитных очках. Резко стянув очки, рипер развернулся и встретился глазами с Ви. Мусорщик сработал быстро, мигом атаковав девушку хирургической пилой. Встречную атаку ножом он отбил, выбив нож из рук. После недолгой борьбы, мусорщик повалил Ви на старый диван и начал пытаться зарезать быстро вращающейся пилой. Силы были не равны, и более массивный мусорщик почти достал бывшую кочевницу.
От мощного удара голова рипера качнулась как у игрушки, что стояла на приборной панели у Ви в машине, и он завалился на пол. Вскочив с грязного дивана, девушка тут же ударила своего несостоявшегося убийцу носком ботинка в висок. Пусть хруста она не слышала, но после такого не живут.
— Ты как? — участливо, но не теряя концентрации, спросил Джеки.
— В порядке, дай пару секунд передохнуть, — помотала головой она, стараясь выкинуть из головы вид приближающегося к её лицу бешено вращающегося лезвия.
— Прячьтесь, один идёт… — договорить Ти Баг не успела, дверь в комнату открылась раньше.
— Какого хрена! — заорал Мусорщик, увидев двоих неизвестных и труп их рипера.
Первым среагировал Джеки и выхватил пистолет. Две пули вошли в грудь мусорщика и откинули его назад. Их обнаружили.
Действуя на рефлексах, Ви тут же выхватила пистолет и постаралась укрыться за диваном, в то время как Джеки прыгнул за операционный стол с трупом на нём. Второй мусорщик выскочил из двери уже готовый открыть огонь, но делал всё слишком медленно за что и схлопотал пулю сначала в плечо, а потом и в голову. Последний из обитателей заброшенной квартиры не заставил себя долго ждать, и прямо сквозь гипсокартонные стены в наёмников полетели пули.
Так как до этого стрелял исключительно Джеки, весь огонь оказался сосредоточен на нём, однако старый операционный стол из толстого металла оказался хорошей защитой от замедленных прохождением сквозь стену пуль. Выглянув из своего укрытия, Ви мигом поняла, что действовать надо быстро, ещё немного, и главарь Мусорщиков достанет её друга. Прикинув, где примерно может находиться пулемётчик, девушка прицелилась и открыла огонь. Тяжёлые пули Булавы оставляли на и так растрескавшейся стене большие отверстия. После четвёртого выстрела пулемётная очередь прекратилась.
— Джеки, ты там живой? — прокричала Ви в полной тишине, колонки оказались уничтожены в ходе перестрелки.
— В полном, чика, только, кажется, мне не помешает сменить бельё, — в оседающей пыли, появился крепкий силуэт.
— Тогда — поспешим, не хватало, чтобы сюда нагрянули копы.
Войдя в комнату босса, Ви, просто на всякий случай всадила в тело главаря несколько пуль, она не любила сюрпризы. В боковой комнате, где раньше была ванна, они обнаружили несколько тел. Сверившись с описаниями, что дала им Вакадо, наёмники быстро нашли цель задания. Сандра Дорсет была без сознания, в критическом состоянии, но, по крайней мере, жива.
После экстренной реанимации, извлечения чипа блокиратора и сдачи цели команде Травма Тим, наёмники остались одни в разгромленной квартире.
— Ладно, я вам больше не нужна, а потому отключаюсь, — раздался голос до этого молчавшей Ти Баг, — мой гонорар переведёте на обычный счёт.
— Хух, справились, — прислонился к относительно чистой стене Джеки, — мы ведь почти…
— Да, почти, — устало выдохнула Ви, но подняв голову, всё же смогла улыбнуться напарнику, — но если хотим попасть в высшую лигу, то должны перестать попадать в такие ситуации.
— Согласен, чика, согласен. Ну, что, домой?
— Да, но сначала…
— Знаю-знаю, забрать всё ценное на продажу, погрузить в машину и только потом уезжать, — отмахнулся Джеки, уже подбирая успевший остыть пулемёт, — не первый год работаем.