— Рада, что ты запомнил.
Закончив с обыском и отмыв руки от крови, наёмники спустились на парковку, нагруженные как два мула вещами на продажу.
— Хух, — закрыл крышку багажника Джеки, — не против, если я одолжу у тебя тачку на вечер? У меня вроде как свидание с Мисти, а идти пешком…
— Конечно, бери, только подбрось меня до дома, — легко согласилась Ви, — а заодно закинь наши трофеи Вику, — не удержалась от улыбки она.
— Карамба! Ви, признайся, ты дьявол, что явилась за мной за грехи мои! — театрально воскликнул Джеки, — До того, как я встретил тебя, я даже не думал, что буду столько работать!
— Ничего, тебе полезно, — прыгнув на пассажирское сиденье, ухмыльнулась Ви, — или ты так и хочешь водить Мисти в уличные закусочные?
— Ладно, уговорила, — заведя мотор, согласился Джеки, — тем более ехать на свидание, когда у тебя на заднем сиденье лежит целая гора «грязных» имплантов — не лучшая идея.
Поездка в Уотсон прошла без сучка и задоринки, даже конвой полиции и несколько встреченных групп МаксТак их не остановили. На парковке мегабашни, Джеки напомнил Ви, что завтра у них важный день.
— Перед тем как отправишься на эту встречу, — привлекла внимание Ви Мисти Ольшевская, — не хочешь, чтобы я тебе погадала?
— Почему бы и нет? — легко согласилась бывшая кочевница, всё ещё привыкая к новым имплантам, установленным несколько минут назад.
— Ми аморе, нас ждёт уважаемый человек, — пытался образумить девушек Джеки.
— Ничего, несколько минут ничего не решат, — спокойно ответила Мисти, уже начав тасовать колоду, — итак, первая карта — Шут — это, конечно ты.
— Ну, спасибо…
— Шут — символизирует начало пути, — никак не отреагировав на замечание Ви, начала пояснять значение карты Мисти, — ты полна энтузиазма…
Закончив гадание, Мисти с тревогой проводила взглядом Джеки и Ви. Она понимала, что это всего лишь карты и она может ошибаться, но предсказание было тревожным. Шут, Колесо Фортуны, Перевёрнутая Колесница и Маг. Её друзей ждала большая опасность, намного большая, чем они могут себе представить.
Ещё раз, перетасовав колоду, она решила погадать на более отдалённое будущее. Настроившись на будущее Ви, Мисти вытянула первую карту.
Верховный Жрец.
Вторая.
Верховный Жрец.
Третья.
Верховный Жрец.
Не справившись с шоком, она выронила колоду из рук. Все карты били одинаковые.
Верховный Жрец!
Рассыпавшиеся по полу карты сложились в единую картину. Четыре глаза из темноты смотрели ей прямо в душу.
В панике отходя назад, Мисти споткнулась о стоящий сзади стул. Потеряв равновесие, она упала на пол, но, когда вновь посмотрела на разбросанные карты, наваждение пропало. Утерев выступивший на лбу пот, Мисти собрала колоду обратно и пообещала больше не покупать благовония у того странного парня с соседней улицы.
— И ещё, мисс Ви, — остановил девушку Декстер ДеШон, когда она уже готова была выйти из машины, — так тихая жизнь, или смерть в лучах славы, м?
прим. автора.
«Верховный жрец» — это карта привязанности к традиции. Она символизирует того, кто охраняет установленный порядок и кто этим порядком сформирован. Верховный жрец чтит законы, поскольку они ограничивают хаос. Вера в порядок придает ему сил.
Глава 11. Большие изменения
Планета Хагалаз была в своём роде уникальной. Имея атмосферу из смеси газов почти полностью идентичных земным, она стала бы прекрасным домом для людей, но из-за медленной скорости вращения в 98 земных суток, по планете вечно странствовал грозовой фронт, образующийся из-за столкновения тёплых и холодны воздушных масс. Относительно спокойная жизнь здесь была возможна только под землёй, однако даже в таких условиях на Хагалазе зародилась жизнь, что смогла приспособиться как к постоянным штормам, так и к длительным периодам жары и холода.
Цель операции Адептус Механикус летела эпицентре бури планетарного масштаба, успешно сопротивляясь как ураганному ветру, так и каскадам молний, что били по её корпусу. Инопланетные инженеры поступили мудро, приспособив бесконечный поток молний для питания корабля, заодно надёжно укрыв его в этом электромагнитном шторме от обнаружения, однако это действовало в обе стороны. Скрытый от сенсоров электромагнитным штормом, корабль Серого Посредника был почти слеп, получая большую часть информации или путём визуального наблюдения и через сеть спутников на орбите, а поэтому был уязвим.
Сразу три десантных зонда типа Спрут, с пятью «щупальцами» в носовой части, используемых для крепления на обшивке корабля, прорезали атмосферу планеты бурь. Рассекающий грозовые облака и впитывающий в себя каскады молний, корабль-база Серого Посредника ничего не замечал до самого последнего момента. Лазерные буры с лёгкостью прорезали обшивку и протолкнули в недра корабля несколько десятков на первый взгляд непримечательных цилиндров.
Телепортационные маяки мгновенно просканировали пространство вокруг себя. Операторы телепортариума корабля-разведчика внесли необходимые коррективы, и отправили первую партию десанта. Синты-скитарии, что сначала сотни часов обучались боям в стеснённых условиях в виртуальной реальности, а затем оттачивали свои навыки на подземных полигонах, действовали без промедления. Заняв периметр, они взяли под контроль потенциальные направления атаки, проверили работоспособность штатного и резервного канала связи, разместили сканеры и приготовились к бою.
Потеряв трёх бойцов при телепортации из-за особенностей электромагнитного поля планеты, операторы, под чутким наблюдением Омниссиарха, внесли поправки в работу телепортариума, и только после этого на борт корабля Серого посредника отправились элитные части, возглавляемые архимагосом-доминус Доминикой. Примерный план корабля у нападающих уже был, а поэтому штурмовые группы синхронно выдвинулись к закреплённым за ними целям.
Охрана Серого Посредника среагировала с небольшим запозданием, не готовая к применению против них ранее неизвестных технологий, но сумела поднять тревогу и занять посты в кратчайшие сроки. Солдаты сжимали в руках оружие, инженеры проверяли работу турелей и прочих оборонительных систем, биотики вспыхивали синими разрядами, готовясь к бою.
— Что там происходит, Солейн? — спросил старого знакомого турианец, не отрывая взгляда от двери бронедвери напротив.
— Не знаю. Захватили контроль над камерами в других отсеках. Глушат связь. Пытаюсь не дать им прорваться дальше, — с бешеной скоростью барабаня по уни-инструменту, нервно ответил саларианец.
— Хреново дело.
Секунды текли неспешно, а звуки, разносящиеся через металлические внутренности корабля, лишь нагнетали мрачную атмосферу. Отголоски ударов металла о металл, далёкие крики и странное шипение, всё это далёким эхом доносилось до защитников прохода к святая святых корабля.
С громким шипением, уни-инструмент саларианца вспыхнул и погас. Сорвав тонкий обруч с руки, жабаподобный пришелец замахал слегка дымящейся конечностью.
— Скоро будут здесь, — единственное, что произнёс он, перед тем, как выхватить винтовку и направить её на дверь.
Напряжение стало только сильнее, а звуки громче.
Звук открытия двери, защитники восприняли почти с облегчением, одно дело ждать чего-то неизвестного и далёкого, и совсем другое — столкнуться с врагом лицом к лицу. Ещё до того, как двери полностью открылись, в расширяющийся зазор полетели вольфрамовые снаряды, разогнанные до невообразимых скоростей полем эффекта массы. Опытный турианец, что отдал половину жизни службе в армии Иерархии, слегка раздвинул мандибулы в своеобразной улыбке. Такой поток металла не пережил бы никто, только если у них нет с собой танка.
В ответ из-за двери полетели небольшие цилиндры, что начали распылять белый туман. Некоторые из них взрывались от попадания пуль, но и так они сделали своё дело — полностью закрыли обзор защитникам. Поражаясь наивности нападающих, турианец отставил в сторону перегревшуюся винтовку и достал своего любимца — пусть и устаревший, но надёжный и мощный пулемёт. Этот древний агрегат и крошку покрупнее в цель посылал, и почти не грелся. Не успев нажать на курок, турианец рефлекторно укрылся за баррикадой.
Красные лучи заполнили всё пространство между двумя отрядами. Лазерные болты не замечали кинетические щиты и прожигали не рассчитанную на подобное воздействие броню. Инженер-саларианец упал на пол с тремя обугленными дырками в голове, панцирь коллеги-турианца продержался немного дольше, но вскоре покрылся россыпью чёрных отметин. Ветеран нескольких локальных конфликтов даже сквозь броню чувствовал, как накаляется металлическая пластина, за которой он укрылся.
Дольше всех продержалась бывшая десантница-азари. Удерживаемый ею биотический барьер смог сдержать поток лазерных лучей, пусть после такого усилия кровь у неё потекла не только из носа, но и из глаз. Сгусток чего-то синего, вывел азари из игры, мгновенно схлопнув её барьер, отчего та безвольной куклой опустилась на пол.
Все его напарники были мертвы. Он остался один, но это не повод просить о пощаде. Нащупав на поясе детонатор от взрывчатки, что они установили на своих позициях, турианец уже приготовился уйти с честью. Сделав несколько вдохов, он нажал на кнопку. Потом ещё раз, но ничего не происходило. Опустив взгляд, турианец понял, что это не детонатор сломался, а ему отрубил кисть. Боль дошла до мозга с большим опозданием, но и она ненадолго задержалась в нём. Сделав несколько оборотов, голова в шлеме несколько раз ударилась о пол и откатилась в сторону.
Доминика смахнула несуществующую кровь с клинка и вновь переместилась на потолок, пока всё шло даже слишком просто, но её это устраивало. Тем более, ксеносы явно не были готовы к чему-то подобному, пусть так будет и впредь. Паря над отрядом скитариев, что взламывал очередную дверь, Доминика принимала отчёты от остальных групп.