— Она обещала помочь в одном проекте, в который я вложил немалые деньги.
— Хм, может, тогда расскажешь, что это за проект, сам знаешь мои возможности.
— Нет, это моё личное дело.
— Личное? — с угрозой в голосе спросил я, — Ты так уверен? Спешу тебе напомнить, что когда твои личные дела начинают мешать посторонним, они становятся общими проблемами, а ты сам знаешь, что бывает с источниками проблем. Я ясно выразился, или тебе требуется пояснение?
— Нет, я всё понял, — надеюсь, правильно воспринял мои слова Курт.
Сотрудничество с ним пусть и приносило кое-какие выгоды, как, например, поставки некоторых редкоземельных металлов из Китая, или доставка оружия нужным мне силам и организациям, но он не был незаменимым. Что он, кажется, забыл. Тем более, в том же Пёсьем городе недавно поселился один мой старый знакомый, чьи навыки в создании мутных схем за годы разлуки, как я думаю, только выросли.
— Тогда занимайся своими делами и не мешай остальным, тем более, — позволил я себе некий намёк на усмешку, — твоя добыча сумела от тебя сбежать.
Прервав сеанс связи, я встал с инфотрона и решил немного прогуляться.
Пока в большой галактике дела постепенно налаживались и ксеносы понемногу начали подготовку к будущей войне, пусть и по совершенно другим причинам, на Земле начался какой-то балаган. Смерть главы Арасаки, попытки его наследника уничтожить наследие отца, так ещё и попытка убийства президента НСША. Получив данные о том, что её шаттл был сбит и потерпел крушение на территории Найт-Сити, я уже готовился ввести в Пёсий город войска, предварительно отутюжив его авиацией. Шанс на то, что головы организаторов покушения немного успокоят милитаристов из конгресса и новая корпоративная война не начнётся всё же был, но небольшой.
Порой, мне начинало казаться, что человечество в нынешнем виде стремится совершить массовый суицид. НСША устраивает постоянные провокации на границе с Техасом. Великобритания зачем-то вводит дополнительные войска на Фолкледкие острова. СССР облизывается на нефтяные поля среднего востока, где только-только начал спадать радиационный фон. Европа, и в особенности её корпорации, совсем перестав беспокоиться о мнении населения Африки, провоцируя бунты.
Хотелось отбросить все данные самому себе клятвы, вывести на орбиту уже построенный флот и взять власть в свои руки, начав тащить человечество к светлому будущему, но… Данный путь уже показал свою несостоятельность, человечество должно само трансформироваться и избавиться от своих пороков. Диктатура и тотальный контроль тут не помогут, а лишь усугубят ситуацию, ибо запретный плод — сладок.
Хотя, возникла у меня одна шальная мысль.
Фактически, сейчас на территории Найт-Сити находятся два крайне могущественные личности, в масштабах планеты, конечно. Президент НСША и глава Арасаки. Если схватить их за шкирки, показать настоящую угрозу, что вот-вот придёт за всеми нами, а потом дать направляющего пинка… Мечты-мечты, как будто они смогут понять всё в полной мере.
Дойдя до своего любимого шезлонга, я достал из пространственного кармана большой стакан с трубочкой. Внутри была очередная жутко полезная смесь за авторством Алиссии, да ещё и с приятным вкусом. Сделав первый глоток, я откинулся на твёрдую спинку и на секунду закрыл глаза. Впереди ещё так много дел, но, если не давать себе хотя бы кратковременный отдых, моё желание убивать переборет здравый смысл, а разгребать последствия… нет никакого желания.
Тяжёлая пуля ударила чётко в голову, но лишь отскочила от неё с металлическим звоном. Повернув голову, я быстро нашёл стрелка. Сразу четыре ракеты земля-земля устремились к незадачливому убийце, превращая его в пыль. Кажется, БиоТехнике очень не понравилось то, что АМТ анонсировала выход на рынок нового топлива, что и гнать можно почти из всего, что даже теоретически горит, и к условиям хранения оно не так привередливо. Что поделать, но по-другому суборбитальные челноки производить не получится.
Сделав ещё один глоток, я отправил сообщение Доминике узнать, кто в БиоТехнике заказал меня. Интересно будет, как поведут себя новички, когда их кинут в шахты к совету директоров Евробанка? Те властители мира совсем одичали и разучились говорить, хоть взамен и научились толпой забивать медведей голыми руками. А заодно, напомню ей о начале разработки горячих голов из космической отрасли, всё же появление альтернативы ракетам им явно не понравится.
Могла ли себе представить Ви, что её жизнь так круто изменится? Ещё буквально вчера — обычная наёмница средней руки, промышляющая мелкими кражами, а сегодня…
Сложно было признавать, но именно такой она представляла Высшую Лигу: постоянная опасность, большие деньги, которые быстро появляются, но также быстро утекают из рук, новые знакомства, возможность повлиять на судьбы многих! Чего только стоил их забег на пару с целым президентом по Пёсьему городу, иногда, ей болезненно хотелось нащупать на голове обруч для брейданса, сорвать его и осознать, что всё происходящие было всего лишь творением талантливого режиссёра, но обруч никак не удавалось нащупать.
Вот и сейчас, пока Рид готовил операцию по проникновению в Чёрный Сапфир, она решила не сидеть на месте и проверить ещё одну зацепку. Андерс Хельман оказался скользким типом, что быстро понял своё положение и пусть с небольшой опаской, но чувствовал себя хозяином положения. Жаль, что эта ниточка вела в никуда, зато она познакомилась с Панам и её семьей.
Ещё будучи одной из Баккеров, Ви знала, кто такие Альдекальдо — первые кочевники, те, кто придумал и внедрил большинство традиций, по которым до сих пор живут все остальные обитатели пустоши, не важно, оседлые или кочующие. Но если не придираться к словам, то Ви было просто приятно вернуться к привычной жизни, когда вокруг тебя бескрайние пустоши, по которым разъезжают Ржавые Стилеты, а за спиной стоит семья, готовая поддержать в любой момент.
Панам же она сразу понравилась, как и она ей, такая же бунтарка, что предпочла уйти, но не следовать глупым решением, правда, семья Панам всё ещё поддерживала её, пусть и на расстоянии.
Сначала они разбили конвой Стилетов, потом убили одного из их лидеров, следом сбили АВИ корпоратов и спасли лидера семьи, а сейчас… Какая девочка с Пустоши не хочет собственный танк? Даже если не получится получить его себе, то хотя бы покататься?
Прекрасно понимая своё состояние, Ви всё равно не смогла отказать той, кто напомнил ей о её прошлой жизни. Хотя себя она утешала тем, что до парада повозок Доси ещё две недели, а приём в Чёрном Сапфире через четыре дня, а сидеть без дела она не может.
Доведя василиск до лагеря, Ви отключилась от его систем и открыла люк. Адреналин шумел в крови, а руки дрожали от напряжения, но она была счастлива. Тем более, нападение Стилетов они отбили и ничто из Альдекальдо не пострадал. Ещё бы не было ехидных комментариев Джонни — и жизнь бы окончательно наладилась.
— А ты говорил, — спрыгнув с танка, подошла к Солу Панам, — что нам не нужен танк.
— Я не говорил, что он нам не нужен, я говорил, что было слишком опасно нападать на конвой МилиТеха! — ответил ей текущий глава семьи, Сол Брайт.
Слушая их перебранку, Ви невольно улыбнулась. Пусть они оба и делают вид, что друг друга не переносят, но она прекрасно видела, что они оба готовы на всё, ради семьи. Как и должно быть.
— Укх, — новый приступ скрутил Ви прямо около танка, и на этот раз она не смогла устоять на ногах.
— Ви? ВИ! Что с тобой!? — едва заметив, что с её новой подругой что-то не так, Панам тут же подскочила к ней.
Ви не отвечала, забившись в конвульсиях. Понимая, что оставлять так её нельзя, Панам уже хотела взять её на руки, но девушку опередил Сол. Остальная семья не осталась в стороне и тут же начал спрашивать, как они могут помочь.
Через несколько минут риппер обследовал Ви и только развёл руками. Такого он никогда не видел, да и, откровенно говоря, даже не понял, что с ней не так, предположив, что это как-то связано с мозгом. Уложив Ви на свою кровать, Панам начала метаться из стороны в сторону, не зная, как поступить. Нет, она прекрасно знала: есть неразрешимые проблемы — звони в АМТ, там обязательно помогут, пусть и не бесплатно. Но даже такая как она, почти не разбирающаяся в медицине понимала, что проблемы с мозгом — это дорого.
Застыв на месте, Панам всё же приняла решение. Номер, давным-давно переданный ей ещё прабабушкой был в сети, и через несколько секунд на другом конце канала связи раздалось механическое приветствие.
Проснуться на жёсткой, но удобной кровати — было приятно, а сухой пустынный воздух лишь добавлял ощущение чего-то родного. Потянувшись, Ви только сейчас открыла глаза и тут же увидела двух человек, что наблюдали за ней. Первым был техножрец, правда в самой богатой мантии, которую она видела, но точно кто-то из их братии. Вторым же был её неизменный спутник последние несколько недель — мёртвый рокер-террорист. Но странным во всём этом было другое, кажется, они друг друга видели.
— Вижу, ты проснулась, — отдающий металлом голос был даже приятен, но всё равно от него веяло какой-то потусторонней жутью.
— Да, а ты… — слегка опешившая Ви не сразу нашла подходящие слова.
— Аггелос Ладов, нынешний глава АМТ и старый знакомый твоего пассажира, — хмыкнул он, переведя взгляд на Джонни.
— Твою то мать, — выбросил виртуальную сигарету рокер и закрыл лицо руками.
— Я тоже немного рад тебя видеть, знаешь ли, с каждым годом остаётся всё меньше знакомых лиц, и даже такого самовлюблённого мудака бывает приято увидеть, — продолжил монолог Аггелос.
— Как я понимаю, — задумчиво и немного обречённо произнесла Ви, — теперь я должна…
— Шли его/Ничего не должна.
Две произнесённые одновременно фразы заставили мужчин переглянуться.