— Заплати ему и передай данные колонии и флоту.
— Да, матриарх, — слегка поклонившись, десантница вышла из палаты, спиной вперёд.
Оставшись одна, Бенезия всё же встала с больничной кровати и положила дочь в колыбель. Как бы она не любила её, но от столь влиятельного матриарха зависело слишком многое. Оставив дочь спать, Бенезия взяла в руки планшет и начала разбирать накопившиеся дела.
Последние несколько лет были, пожалуй, самыми напряжёнными в её жизни: участившиеся нападения пиратов, вспышки странных болезней, обнаружение секретных лабораторий, где проводились не совсем законные исследования, и будто этого было мало, на свет постепенно начало всплывать очень много нехорошего, что постепенно накаляло отношения между расами Цитадели. Чего только стоило обнаружение лаборатории по генетическому улучшению дреллов, или почти резвившегося ИИ в зоне ответственности саларианцев?
С первого взгляда казалось, что всё происходящее лишь череда случайностей, но только с первого. Если присмотреться внимательней, то за всем этим начинала проглядываться какая-то система, будто чья-то злая воля постепенно меняла галактику под себя. Первоначально совет матриархов думал, что во всём этом замешан Серый Посредник, что с удивительной точностью «предсказывал» многие неприятные события, но этот вариант пришлось отбросить, так как при ближайшем рассмотрении, сведения, полученные от него, были актуальны только в 54 % процентов случаев.
Галактика медленно, но менялась, и ни ей, ни её соратницам не нравилось, что менялась она бесконтрольно и хаотично, ведь на большинство угроз приходилось реагировать постфактум. Вот и сейчас, по сведениям от Серого Посредника, нападение на колонию произойдёт в ближайшие часы, и как-то подготовиться к нему никто не успеет.
Ещё больше проблем доставляла новая банда наёмников, «Искатели Воды». Какой-то умник вывез из их умирающего мира несколько сотен тысяч дреллов, выдал им десяток списанных батарианских и турианских кораблей, поселил их в окраинной системе у Вуали Персея и дал в руки оружие. Теперь у Кровавой Стаи и Затмения появился конкурент, достаточно безжалостный, чтобы выжить в системах Терминус и достаточно умелый, чтобы перехватить часть контрактов, но главное, почти никак не контролируемый. Ранее выступающая надёжным щитом от ужасов беззакония систем Терминус Ария Т’Лоак, ничего не могла поделать с новой бандой. Её парламентёров в лучшем случае отправляли прочь, а на все попытки силового захвата отвечали с невиданной яростью и жестокостью. Сбежавших с обречённого мира и привыкших драться за каждый глоток воды не пугали ни орбитальные бомбардировки, ни яростные атаки Кровавой Стаи, ни легионы роботов Затмения. Со временем, данная ситуация разрешится, но сейчас… слишком много проблем приходится решать.
Однако, матриарх Бенезия не отчаивалась, они пережили и войну с рахни, и восстание кроганов, справятся и с новыми выскочками. Ведь на стороне азари был самый важный ресурс — время.
— Не бойся, моя маленькая, — закончив разбирать накопившиеся дела, Бенезия подошла к колыбели, чтобы ещё раз посмотреть на новорождённую дочь, — мама сделает галактику безопасной, для тебя. Спи спокойно, Лиара.
События в Найт-Сити продолжали набирать обороты, и чтобы не пускать их на самотёк, или получать информацию о произошедшем уже постфактум, пришлось принять в них участие лично. При небольшой поддержке, конечно, но она действительно была минимальной, пара дивизий скитариев, четверть техноассасинов, несколько эскадрилий штурмовиков и бомбардировщиков. Самый необходимый минимум.
Экстренное лечение Валери О’Коннел дало много информации для размышлений, а её согласие на дальнейшее сотрудничество позволило непосредственно влиять на происходящие события. Порой начинало казаться, что она является неким подобием главного героя приключенческой истории, что своими решениями мог повлиять на судьбу мира, слишком на многое влияли её решения. Впрочем, теперь процесс станет более контролируемым.
Проанализировав её последние приключения, становилось кристально ясно, что выживала она исключительно благодаря удачным стечениям обстоятельств и собственной дерзости, порождённой, скорее всего, фактом осознания скорой смерти. А случайности я не любил, поэтому, после подтверждения её готовности сотрудничать, Ви, как она сама просила себя называть, отправилась на операционный стол.
На пару с Алиссией, мы хорошенько над ней поработали. Никаких сверхсекретных технологий, только самое лучшее, что могло предложить АМТ. Кости были усилены металлом и стали прочнее броневой стали, мышцы заменены на синтетические аналоги, даровав хрупкой на вид девушке силу нескольких мужчин, позвоночник был заменён на творчески переработанный аналог Сандевистана, а к головному мозгу были подключены сопроцессоры для обработки информации. Если оценивать установленные ей улучшения, то у нас получился некий аналог техноассасина, не столь совершенный, но лучше чем всё, что могли создать другие корпорации. Заодно были собраны данные для будущей операции по избавлению от влияния биочипа. Безусловно, начать избавляться от постороннего обитателя черепной коробки девушки, можно было уже сейчас, но тогда её пришлось бы задержаться в операционной на пару недель.
К приёму в Чёрном Сапфире, Ви полностью восстановилась и была готова ко всему. Пусть в имплантах мы с Алиссией и были ограничены, но не в средствах для скорейшего восстановления. Граничащие с волшебными эликсирами по своей эффективности препараты и целые рои нанороботов, мгновенно поставили её на ноги, заодно вылечив несколько мелких болячек и застарелых травм.
Параллельно с работой над будущим агентом, я активно общался с Джимми, что после восстановления части памяти с осторожностью воспринял моё предложение. Нет, он не держал зла за лишение его части воспоминаний, прекрасно понимая, что для сохранения секретности я мог его просто устранить, однако и не спешил бросаться во все тяжкие, получив прикрытие в виде корпоративной армии за спиной. Всё же он собирался продолжить жить, так сказать, в тени, а даже намёк на покровительство корпорации не очень хорошо влияет на репутацию.
Валери была одновременно возбуждена и напугана. С одной стороны, тайное проникновение по подземным затопленным туннелям в цитадель «злодея» для спасения «принцессы» — всё это будоражило кровь и заставляло напрягать все имеющиеся силы, а с другой… малейшая ошибка, и их с Ридом в лучшем случае пристрелят. Ещё и эти узкие тоннели с торчащей арматурой и еле живыми минами, что вызывали у неё приступы клаустрофобии.
Сейчас же она, сидя за станковой снайперской винтовкой, старалась не думать ни о чём лишнем. Единственная её цель — довести Рида до лифтов, а там будет проще.
— Осторожно, патруль, три.
— Возможность устранить? — так же коротко спросил Рид.
— Нет, идут слишком близко, — не спуская взгляда с патруля, продолжила следить за ситуацией Ви.
Так, направляя, координируя и изредка устраняя нежелательных наблюдателей, коих по-другому обойти было никак нельзя, Ви довела агента ФРУ до нужной точки. Они сработали тихо, насколько это возможно, а значит, наверху проблем быть не должно.
— Ты изменилась или мне кажется? — бросив короткий взгляд на её тело, решил спросить Рид.
— Да, немного, — слегка усмехнулась Ви, вспоминая перечень улучшений, что в неё установили, — поставила немного хрома, сам понимаешь, без него сейчас никак.
— Да, но всё равно, старайся не увлекаться, — поправив блестящий пиджак, выжидающе посмотрел на неё Рид, — если у тебя случится приступ киберпсихоза, это может стать проблемой.
— Не волнуйся, я в норме, — втиснув ноги в туфли, Ви кивнула, давая знак, что она готова.
Чёрный Сапфир оказался весьма… красивым местом, с не менее интересной публикой. Телеведущие, главари банд, представители служб и департаментов Найт-Сити, даже большие шишки из-за границы. Наблюдая за тем, как глава банды Шестая Улица спокойно обсуждает с начальником полиции поставки оружия, Ви не смогла сдержать улыбку. Она была уверена, что поброди она ещё немного по этому клубу, и её картина мира окончательно рухнет. Точнее, рухнет её вера в людей, так как о подобном положении дел наверху она давно догадывалась. Осталось увидеть мило беседующих президента Майерс и Ёринобу Арасаку, и больше она не поверит ни одному слову политиков.
— Ни слова, Джонни, просто — ни слова, — тихо прошептала она, заметив призрака прошлого, что уже был готов разразиться очередной тирадой.
Сейчас у неё была другая задача — найти Сойку и получить от неё ответы. Пока Рид пытался найти информацию своими методами, Ви, для начала, решила просто прогуляться по главному залу. Как её казалось незаметно приветствуя новых и старых знакомых, Ви всё же заметила свою цель.
Вид реальной Сойки и её аватара отличались, причём сильно. Если аватар был вполне симпатичной девушкой, то настоящее тело… Ви почти всю жизнь провела на Пустошах, где не брезговали имплантами даже первого поколения, да и постоянное общение с техниками АМТ, что тоже с удовольствием ставили себе не самый изящный хром сделала её терпимой к самому разному хрому, но то, что она видела сейчас… Органики в теле Сойки почти не было и дай Омниссия, если после всех улучшений у неё сохранили хоть что-то кроме мозга. Даже у неё, после посещения операционной АМТ мяса в теле было больше чем у лучшего нетраннера ФРУ.
— Я её нашла, — доложила она Риду по внутренней связи.
— Хм, — быстро сориентировался агент, — вижу. Встречаемся на месте.
Кажется, они вышли на финишную прямую и совсем скоро получат ответы.
— Позволь представить мою гостью, — куда-то отлучившийся недавно Курт Хендсен, возвращаясь к своему столику решил заглянуть ко мне, — Сон Соми.