— Приятно увидеться в живую, мисс Соми, — всё же решил проявить вежливость я, протянув ей руку.
— И мне, — слегка неуверенно ответил кадавр, один вид которого вызывал у меня смесь жалости и презрения, — но где мы могли видеться?
— В Старой Сети, — решил не скрывать ничего я, — однажды я решил лично поучаствовать в локализации забытых серверов, а вы кажется, что-то на них искали.
— Возможно, но я такого не помню, — опустила взгляд она, явно начав нервничать больше чем обычно.
— И всё же жизнь — странная вещь, никогда не знаешь, где встретишь знакомых, — решил перевести на себя внимание Курт, — ты не против, если мы ненадолго к тебе присоединимся?
— Нет, конечно, нет, тем более, нам есть что обсудить, — сделал приглашающий жест я, ожидая, пока Карт со своей спутницей устроятся на диване.
В принципе, на этот приём в Чёрный Сапфир я мог и отправить и куклу, и кого-нибудь из техножрецов, но в итоге всё же решил отправиться сам. Не только из-за скуки, но и чтобы заключить несколько сделок. Пусть на дворе и информационный век, но многие дельцы всё так же предпочитают совершать сделки лично и на нейтральной территории, и к чести Курта, он обеспечивал для этого все условия, «приватные» кабинки были защищены от прослушки и внешнего наблюдения по высшему разряду. До того, как хозяин этого заведения решил почтить меня своим присутствием, удалось обговорить предварительные условия нескольких весьма интересных предложений. Причём, подошедшие ко мне уже давно обдумывали нечто подобное, но не доверяли дистанционным способам передачи данных.
— Для начала, — серьёзно посмотрел я на Курта, — хочу попросить тебя не лезть в Южную Америку, — поняв о чём я, матёрый убийца и контрабандист немного дёрнулся, — я прекрасно понимаю, что тот картель с Кубы предлагает хорошие деньги, но просто поверь, оно того не стоит.
— Я тебя услышал, — тут же ответил он, — однако многие мои поставки зависят от них, да и их агенты… Скажем так, весьма умелы.
— Предлагаешь мне помочь с их ликвидацией? — слегка наклонил голову я, — Боюсь тебя разочаровать, но у меня есть чем заняться, кроме как гонять войска за мелкими бандитами.
Пока Курт задумался, оценивая риски и варианты, я внимательней рассмотрел его спутницу. Что сказать — убожество. Большая часть установленного ей хрома слабо оптимизирована и плохо работает в связке, а если показания с нанороботов, что попали в неё во время рукопожатия, верны, то все её импланты ещё и чуть ли не экспериментальные. Да что там говорить, если на затылке у неё был установлен натуральный радиатор!
Кажется, МилиТех и ФРУ хотели скопировать снаряжение Сетевого Дозора, но получилось так себе. Добавить к этому раннюю стадию киберпсихоза и проблемы с программным обеспечением из-за постоянного взаимодействия с дикими искинами, и получим фактически живой труп, продолжающий мыслить только чудом.
— Я попробую объяснить свою позицию дону, но если он будет настаивать, то мне придётся, — вышел из раздумий Курт.
— Понимаю, — спокойно отреагировал я, чем, кажется, немного удивил собеседника, — но мой тебе совет, не посылай на эти миссии никого ценного, сам понимаешь.
— Конечно, но я всё равно рад, что ты не держишь на меня зла.
— Пустое, — спокойно отмахнулся я, — но перейдём к делу. Мои люди докладывали, что поставки в Австралию…
Наше недолгое обсуждение деловых вопросов было прервано вызовом началом выступления какой-то певички, что в лучах голограмм летела по залу. Ничего особенного, но сами голограммы можно было сделать и качественней. Может заняться ещё и производством голографических проекторов?
— Тогда, — удовлетворённый заключёнными договорённостями, Курт встал с диванчика, — на сегодня это всё.
— Согласен, детали обговорим позже, но помни — не лезть на мой континент.
— Да, я помню. Соми, пойдём, — подойдя к расступившейся охране Курт дождался девушки.
— Приятно было увидеться, — вежливо попрощался я, — и, если возникнут проблемы с имплантами, буду рад организовать тебе небольшую скидку на их замену. Просто обратись в любую клинику АМТ.
Ничего не сказав, девушка последовала за своим патроном, а я вновь остался один. Можно было, в принципе покинуть данное заведение, но пока я здесь, сигнал от нанороботов чётче, а время отклика меньше. Постепенно приникая всё глубже в воспоминания птички, я открывал для себя всё больше её секретов.
Проект «Киносура», кривая попытка МилиТеха скопировать Душегуб, меня мало заинтересовал, зачем мне поделка криворуких имбицилов, что не смогли нормально доработать код программы, что почти десять лет был в открытом доступе? Да и его функция в виде «разработки перспективных вооружений» не вызывала ничего кроме смеха. Какой идиот будет полагаться исключительно на виртуальные симуляции? Ах да, я и забыл, что почти все корпорации и правительства, вместо того чтобы заняться фундаментальными исследованиями, копаются на руинах Старой Сети, дабы найти там «передовые» разработки прошлого и технологии разработанные изуверскими интеллектами. Прости Омниссия, но кажется, твой свет потускнел в их умах, ведь за тот же срок, что прошёл со времён ДатаКрэша, человечество шагнуло от ламповых компьютеров до первых прототипов мозговых имплантов.
Подавив раздражение, я продолжил копаться в памяти Сойки и нашёл то, ради чего стоило потратить время, а именно её контакт с «синей» группой искинов. Засевшие на орбите изуверские интеллекты предложили ей исцеления от влияния Чёрного Заслона и своих собратьев в обмен на ещё один ИИ. Эта дурочка, конечно, согласилась, вот только она явно не подозревала, какую услугу оказала мне. Достаточно заразить её банки данных вирусами, и «синих» можно будет, как минимум серьёзно ослабить, или вообще уничтожить, а в идеале взять под контроль. Звучит как план, а значит стоит немного покопаться в головке жертвенной птички, чтобы она не померла раньше времени и доставила подарок куда надо.
Имея превосходящий уровень технологий, было несложно незаметно воздействовать на примитивный хром, оставляя в нём закладки на будущее, так что через десяток минут всё было кончено. Закладка на будущее оставлена, а значит можно покинуть столь дружелюбное заведение. Заметив краем глаза, как Валери с её спутником выпроваживают из Чёрного Сапфира, я сел в шаттл и отправился в базу АМТ в Найт-Сити.
— Это было близко, — смогла, наконец из себя выдавить Ви, как только они с Ридом вышли за пределы охраняемого Баргестом холла отеля.
— Я не ожидал, что он нас отпустит, — идеально скрывая напряжение, ответил агент ФРУ, — слепки личности у тебя?
— Да, закончила их снимать как раз перед тем, как подошёл Хендсен.
— Хорошо, тогда осталось проникнуть внутрь и забрать Соми, — уверенно дойдя до машины, только внутри он позволил себе потерять осанку.
— Ты уверен? — спросила севшая на пассажирское сиденье Ви, — Если она действительно всё это организовала: крушение шаттла, покушение на президента…
— Я просто хочу с ней поговорить, — твёрдо ответил Соломон Рид, сильнее сжав руль, — и узнать, почему она так поступила.
— И сможешь её простить?
— Не знаю.
Дальнейший разговор не задался, и до бара, совмещённого с конспиративной квартирой, они доехали в тишине. Уже на тайной базе, вернув себе снаряжение, Ви получила приказ никуда не пропадать ближайшие пару дней, после чего её отпустили на все четыре стороны. Интересно, Рид вообще в курсе, что никакой присяги она не давала? Впрочем — неважно, сейчас ей надо выбраться из Пёсьего Города и испытать свои новые импланты, лучше всего там, где никто не увидит, а значит, её дорога лежит в Пустоши.
Проверка устроенная Хендсеном перед тем, как допустить Ви к нейроматрице больше напоминала фарс. Будь на их месте оригинальные нетраннеры, коих пришлось убить для сохранения секретности, они бы подумали, что старый полковник немного сошёл с ума. Впрочем, правильные ответы она знала, а слепок личности лёг идеально и поэтому прямо сейчас они спускались с Сойкой к тому, ради чего всё и было задумано.
Рид предлагал предать Сойку, ударив по ней ледоломом, после чего захватить. Сойка, подключившись к ней через биочип, предлагала кинуть Рида и помочь ей сбежать, чтобы потом вместе получить спасение. Оба участника этой шпионской драмы предлагали ей спасение, не зная, что она уже спасена.
После испытания новых имплантов в Пустоши, и нового разговора с Омниссиархом, что без затей выложил ей всё, и об одноразовости нейроматрицы, и об истинных мотивах Сойки, Рида и даже президента Майерс, она окончательно выбрала сторону. Ту, где её не пытаются обмануть и использовать, во всяком случае столь нагло.
— Готова? — спросила выглядевшая просто ужасно Сойка.
— А может быть по-другому? — продолжая отыгрывать роль, с лёгким французским акцентом задала встречный вопрос Ви.
Пожалуй, во всей сложившейся ситуации жалко было только одного человека — Алекс, что отправилась с ней в логово Баргеста и просто выполняла приказы, надеясь получить, наконец, долгожданную свободу.
— Теперь пора вводить коды доступа, — сразу две Сойки, виртуальная и реальная с надеждой посмотрели на неё.
— Я с тобой, Соми, — опустив голову, чтобы скрыть лёгкую улыбку Ви начала вводить последовательность.
— Смотри на Алекс, — сказала Соми, когда загрузка новых данных была почти закончена, — жди, когда она убьёт Курта.
— Ты в порядке? Выглядишь не очень, — спросила Ви, ненадолго задержав взгляд на покачивающейся Сойке.
— Приятно слышать, — её голос звучал максимально неестественно, — я сейчас делаю три вещи одновременно. Сделай одну — проследи за Куртом.
— Ладно, а потом? — Ви решила не обращать внимания на грубость.
— Мы сбежим. Матрица почти у меня… Я перенастраиваю защитные системы стадиона. Это… тяжело. Пришлось зайти за Чёрный Заслон.