— Великий Охотник, — донеслось до него по внутренней связи, — наши разведчики обнаружили несколько кораблей Кровавой Стаи, кажется, они высадили десант на планету и что-то там ищут.
— Значит, большая их часть сейчас не на кораблях?
— Скорее всего, множество челноков вылетели из ангаров и не вернулись, а на самой планете замечено какое-то шевеление.
— Отлично, собирай флот, мы отправляемся за добычей, и пусть Аморина будет к нам милостива.
— Что на этот раз? — опустошив стакан, Ария Т’Лоак дала знак помощнику, что тот может говорить.
— Кровавая стая требует собрать флот и наказать Искателей Воды, — протянул планшет со всеми имеющимися данными своей хозяйке батарианец.
— Что, маленькие ящерки опять нагадили ящеркам большим? — устало спросила древняя азари, быстро просматривая данные, — И угнали у них несколько кораблей.
— Кирв в бешенстве, собственноручно разорвал семь ворка и забил одного крогана голыми руками, — решил добавить от себя помощник.
— Бешенное животное, — фыркнула Ария, — давно пора его сместить на кого-то, кто хоть немного умеет себя сдерживать. Есть что от Искателей?
— Всё как обычно, они уже выставили часть груза и трофеев на продажу, а корабли оставили себе.
— Как обычно, — протянула Ария, делая быстрый запрос в экстранет, — интересно, когда они посчитают, что у них достаточно кораблей? Они же ещё покупают транспортные корабли?
— Да, а заодно заключили контракт с кварианцами на обучение собственных техников, — увидев непонимание на лице хозяйки, батарианец тут же добавил, — наши агенты в Мигрирующем Флоте только недавно смогли передать эту информацию. Совет адмиралов заключил эту сделку втайне.
— Вот значит, как, — задумчиво произнесла Ария, дав знак официантке принести ей что-нибудь выпить, — две расы обиженных на совет Цитадели начали сближение. Если они ещё втянут в свой круг кроганов — это может стать проблемой. Свободен.
Дождавшись, когда помощник скроется, Ария задумалась. Доложить о подобном она просто обязана, всё же у неё были кое-какие обязательства перед советом матриархов, но остаётся вопрос: когда? Если рассказать обо всём сейчас — совет постарается как можно быстрее разобраться с проблемой и прихлопнет много возомнивших о себе ящериц, а ей эти Искатели Воды были нужны. Именно они, одним своим существованием оттягивали от неё часть внимания крупных банд. Да и возможность разобраться почти с любым пиратом была не лишней. Докладывать или подождать?
Пожалуй — подождать. Если скафандрики успеют чему-то научить ящерок, то так будет лучше всем. Сами кварианцы получат пару лоханок в свой флот. Дреллы не деградируют после визита к ним «дипломатического» флота Цитадели. А Ария… Ария всегда получит своё.
— Знаешь, Артур, — помассировала уставшие глаза Лилиан, — и всё равно я чувствую, что что-то здесь не так. Слишком много удачных совпадений.
— Вот не понимаю я тебя, Лил, — привстав с кресла, мужчина отсоединил кабель от затылка, — все данные, что мы успели собрать, складываются в стройную картину. Ёринобу выжил и смог перехватить власть в Японии только из-за того, что почти год назад модернизировал систему связи, причём по вполне понятной причине — в день смерти его отца кто-то смог взломать их систему безопасности и удалить данные о смерти Сабуро. Майерс выжила только из-за того, что имела военный опыт, среагируй она хоть на миллисекунду медленней, и гарантированно бы получила несколько пуль. Про Аггелоса я вообще молчу, он во время падения снаряда их массдрайвера едва спасся, ведь большая часть того подземного комплекса благополучно обвалилась. Ты просто выдумываешь.
— Нет, здесь проглядывается чья-то воля…
— Ага, сумасшедших искинов, что решили вмешаться в судьбу человечества и как минимум притормозить космическую экспансию, дабы не потерять над нами контроль, — налив себе кофе, Артур сделал осторожный глоток.
— Тогда что ты скажешь о том, что ни одно из нападений на по-настоящему важные объекты не увенчалось успехом? — не унималась Лилиан.
— Может потому, что на них и охрана была получше? — подняв одну бровь, с намёком ответил Артур.
— Нет, тут есть что-то ещё, — вновь усевшись на кресло, девушка воткнула себе в затылок коннектор и уже была готова погрузиться в киберпространство.
— Если ты такая упрямая — продолжай свои поиски, а я пока скомпоную имеющиеся данные. Нет, ну как ты можешь быть такой упёртой? У нас же на руках и записи с камер, и чуть ли не треть серверов кремниевых террористов.
— Я просто чувствую, — уверенно заявила Лилиан и отключилась.
— Ага, чувствует она, — хмыкнул парень, — только вот на чувства тем, кто будет зачитывать наш доклад — насрать. Фух, — допив обжигающий кофе залпом, Артур вздрогнул и присел за рабочий терминал, — так куда я сгрузил нарезку видеофайлов?
Предвестник анализировал данные. Цикл развивался согласно плану. Отклонение от прогноза составило — 4,86 %. Допустимо.
За наибольшее внесение изменений ответственен один разумный — Серый Посредник. Прогнозирование. Влияние на будущую Жатву минимально по причине её близости. Рассмотреть возможность взятия под контроль. Отказано. Вероятность обнаружения — 89,7 %.
Проекты по ассимиляции рас цикла находится на финальной стадии. При достаточном количестве биоматериала будет создано 11 новых кораблей. Поправка. 12. Одна из рас меньше 50 циклов назад обнаружила оставленные им технологии. Прогнозируемый контакт с остальными расами цикла — 50 циклов. Причина — отсутствие активности системного ретранслятора.
Новая задача Коллекционерам — набрать достаточное количество биоматерила расы с самоназванием дреллы.
Жатва неизбежна.
Глава 17. Дела далёкие и тяжкие
— С вами WNS и Карим Акбал. К важным новостям. Сегодня состоялось подписание устава Альянса по освоению космического пространства. Лидеры крупнейших экономик мира, объединившись под эгидой прогресса и задавшись целью процветания всего человечества, ратифицировали международный договор, направленный на улучшение жизни на всей планете и освоении Марса и Венеры. Дополнительно были начаты переговоры по восстановлению экологии и биосферы Земли.
Мелькающие за спиной ведущего кадры с улыбающимися и ставящими свои подписи на огромном куске пластика мировыми лидерами быстро сменялись. Следом пошли кадры с рабочими, что уже сейчас разбирали почти вековые свалки, и учёных, что разрабатывали что-то в лабораториях.
— Так же, ко дню подписания устава, состоялась введение в строй первого колонизационного корабля. Разработанный на основе технологий корпораций АМТ, этот гигант, — за спиной ведущего возникло изображение космического корабля, что внушал своими размерами, — доберётся до Марса за сорок три дня, после чего станет первой обитаемой орбитальной станцией на орбите красной планеты. То, что ещё несколько лет казалось фантастикой, сегодня становится реальностью.
Смоделированные с помощью компьютерной графики будущие марсианские города, вырастали на фоне красных скал.
— К другим новостям. Через месяц пройдёт церемония памяти жертв восстания ИИ, в честь пятилетия со дня этих трагичных событий, что стоили жизни более двум миллионам человек, в крупнейших столицах мира будут открыты мемориалы. Помните, если вам станет известно об активности ИИ, немедленно сообщайте об этом по номеру телефона, указанного ниже, или заполните заявку на официальном сайте Сетевого Дозора.
Следующий новостной блок состоял в основном из происшествий в разных странах, новостей бизнеса и рекламы.
— Слушай, Микула, — обратился один космонавт к другому, — а правду говорят, что на Марсе теперь дышать можно?
— Правда, но недолго, — проверив, как закреплён груз, широкоплечий выходец из Восточной Европы, оправил его дальше, — вроде как атмосфера там теперь нормальная, но не до конца.
— Да, а я и не верил, — попробовал почесать голову второй рабочий, — это же что получается, за сто лет атмосфера просто взяла и появилась?
— Да, Чан, просто взяла и появилась, как и на Венере, — подойдя к новому грузу, Микула начал его проверку.
— А я где-то слышал, что всё это инопланетяне сделали, а заодно и подменили всех наших правителей, чтобы потом поработить нас.
— Поменьше общайся с идиотами, никакие инопланетяне не прилетали нам на помощь, — новая партия груза отправилась в трюм челнока, — просто наконец-то у денежных мешков включились мозги и они поняли, что если продолжат в том же духе, то окончательно угробят единственную планету. Вот и решили создать места, куда можно будет в случае чего сбежать.
— Дела-а-а, — протянул китаец, продолжая отлынивать от работы, — а как они это сделали, мы же вроде совсем недавно в космос то еле летали?
— Всё тебе расскажи. Первый полёт в космос был почти полтора века назад, да и тот же Хрустальный Дворец построили ещё в начале века, так что, скорее всего, корпораты просто молчали о том, что на самом деле могут, чтобы… не знаю, боялись чего-то.
— Да нет, с инопланетянами звучит как-то правдоподобней, — махнул рукой Чан.
— И инопланетяне сделают за тебя всю работу, — протянул планшет напарник Микула, — поработай пока, а то у меня кислородная смесь в скафандре заканчивается.
Посмотрев, как удаляется спина его напарника, Чан страдальчески вздохнул и принялся за работу. Им нужно было загрузить ещё шесть челноков, а это долго. С другой стороны, каждый день иметь возможность видеть красный шарик в иллюминаторе, немного примеряла страдальца с его участью, как и обещание своего куска поверхности планеты за добросовестную службу. Осталось дождаться, когда на ней можно будет жить.