Также были проведены ходовые испытания Ковчега. Стальной гигант не только смог самостоятельно покинуть док, но и совершить несколько коротких гиперпрыжков, вернувшись к верфи целым и невредимым. Пусть за время строительства и пересмотра концепции данного корабля, сам он «немного» вырос, всего, на каких-то жалких десять километров, а заодно прибавил и в других местах. Увеличение размеров было связано с установкой дополнительных орудийных систем, реакторов, складов с боеприпасами, ангаров, полноразмерных пустотных верфей и многого другого. Фактически, Ковчег прямо сейчас мог стать полностью самодостаточным домом для человечества в пустоте космоса, крайне зубастым домом. Пусть ходовые испытания и были завершены, работа над Ковчегом продолжалась.
Пожалуй, последним значимым прорывом в части исследований, стал проект по изучению душ, причём сразу в двух направлениях.
Во-первых, на следующую стадию вышло исследование появления душ. Семнадцатая модель сенсоров не только смогла чётко зафиксировать появление души у бездушного тела, но и записать то, что этому предшествовало. Всплеск целого спектра энергий появившийся за миллионные доли секунды до вселения души. Читая расшифровку отчёта, я был в восторге, ведь если что-то можно зафиксировать и записать, значит это можно и воспроизвести. Получить доступ к Океану Душ…
Принудительно введя успокоительные, я остановился от немедленного начала работ над генератором стабильного прокола в, предположительно, Имматериум. Пусть потенциально данная технология давала большие перспективы, бездумно бросаться изучать её, тем более на густонаселённой планете — верх безрассудства. Я видел демонов, видел, на что они способны, и допустить хотя бы малейший шанс на их прорыв было недопустимо. Временно изучение душ было приостановлено, до разработки надёжного средства сдерживания потенциальных угроз, а значит разработки по созданию устойчивого «поля парии» возобновляется.
Впрочем, второй прорыв дал надежду на то, что любая угроза извне скоро станет не более чем неприятной помехой на моём пути. Испытывая очередную версию Выжигателя Душ, на этот раз сверхнизкой интенсивности, получился непредвиденный исход. Подопытный, вместо того, чтобы стать бездушной оболочкой, сойти с ума или умереть от инсульта, стал… парией. После почти трёх часов облучения, до этого обычный человек, нормально реагирующий на моё присутствие с раскрытой аурой, изменился. Реакция на ауру парии пропала полностью, базальтовые обелиски не заставили его биться в истерике, а другие подопытные начали его сторониться.
Ранее выдвинутая теория, что бытие парией — есть ничто иное, как генетическая мутация, влияющая на дальнейшее развитие души, была опровергнута. Подопытный № 17 стал подобен мне, и пусть после трансформации ему потребовалось несколько недель для полного восстановления, сам факт возможности подобного изменения воодушевлял. Если отработать технологию и… Вновь остановив себя от необдуманных поступков, я для начала решил разобраться в вопросе подробней. Какие последствия данной трансформации, как они скажутся на поведении и многое другое…
— Аггелос, — кажется, уже не в первый раз позвала меня Доминика.
— Да, извини, задумался над важным вопросом, просчитывал варианты, — отсоединившись от инфотрона, я встал на ноги, стоит немного подумать о чём-то другом и вернуться к вопросу душ позже, — ты меня искала?
— Да, — как-то странно она на меня посмотрела, даже странно, что я это почувствовал, ведь как таковых лиц и мимики у нас сейчас не было, — через несколько часов у нас назначен вылет на верфь Альфа-6, а ты не отвечаешь ни на сообщения, ни на другие попытки до тебя дозваться.
— Поверь, новые данные слишком… опасны при неумелом изучении, вот я и не реагировал.
— Поверю, но только после того, как ознакомлюсь с ними сама, — пристроившись ко мне сбоку, она зашагала за мной к телепортариуму.
— После возвращения я предоставлю тебе все данные. Ты также хотела провести собственную презентацию, не поделишься, на какую тему?
— Я думала, что уже догадался, — с лёгким разочарованием ответила она, — по тем материалам, что я запрашивала для работы.
— Хм, — сделав запрос в общую базу данных, я начал анализировать последние запросы Доминики, — фазовые технологии, дезинтегрирующие поля… ты доработала проект фазовых ракет?
— Да, после того, как новое поколение техножрецов приняло сан, стало немного легче и появилось немного свободного времени. Ты же ещё не забыл, что я годна не только, чтобы обеспечивать вашу с Алиссией безопасность, но и сама кое-что смыслю в науке и производстве.
— Нет, не забыл, просто… Сама понимаешь, дел слишком много, а время продолжает утекать.
— Да, я помню, что у нас осталось менее ста лет, — серьёзно кивнула она, — поэтому и решила внести свою лепту в будущую победу.
— Схема работы стандартная, или ты её дорабатывала?
— Учитывая, что в прошлом этот проект так и не был завершён? Теоретические разработки были не точными. Пришлось кое-что добавить и изменить после испытаний, но сейчас, первые прототипы готовы. Осталось отработать технологию и даже малые ракетные корветы смогут доставить кучу неприятностей целому флоту.
— Ракеты, что проходят любые щиты, игнорируют броню и взрываются внутри корпуса… воистину страшное оружие. Удалось решить проблему управления при переходе в подпространство?
— Нет, любая корректировка курса после смещения пока невозможна, — покачала головой она, замерев на площадке для дальней телепортации.
Короткая вспышка, и мы оказались на базе в астероидном поясе. Сейчас, с началом освоения ближайшего космоса её обнаружение могло спровоцировать множество неудобных вопросов, поэтому все внешние конструкции были демонтированы и переправлены на другие верфи. Вход же во внутренний комплекс был прикрыт маскирующими полями. В будущем АМТ заявит свои права на Цереру, так что о конспирации я почти не волновался.
Подождав ещё несколько минут, пока операторы телепортариума введут новые данные, мы с Доминикой оказались на борту одного из транспортных кораблей. Гружённый оборудованием и ресурсами, что нельзя было добыть в космосе, он дожидался только нас, зависнув высоко над плоскостью солнечной системы.
Проследовав в рубку управления, я посмотрел на бескрайний космос за окном обзорной панели. Конечно, никакой обзорной панели из стекла и стали не существовало, а сама рубка находилась к глубине корпуса, прекрасные же виды обеспечивала технология Хрустальный Купол, одно из немногих новшеств, что подарил новый мир.
Отправив сигнал капитану корабля готовиться к переходу, сам я замер. Внутри поселилось странное чувство, нечто подобное я ощущал, когда стоял на пороге какого-то открытия. Хотя, наверно, так оно и было.
Если судьба действительно существует, то ей не понаслышке знакомо, что такое ирония. Сначала родившись в мире, где полёты среди звёзд уже тысячи лет как почти обыденность, а затем и вовсе создав собственную межзвёздную империю, я ни разу не покидал пределов одной системы. Да что там говорить, я ни разу не долетал до её края. И вот сейчас, состоится мой первый полёт к далёким звёздам. Первый, но, надеюсь, не последний.
Считывая данные с приборов в рубке, я фиксировал каждый шаг работы сверхсветового двигателя.
Поступающая в сверхмощные конденсаторы энергия выплеснулась, создавая разрыв в подпространство. Одновременно с этим вокруг корабля был создан пузырь, защищающий корабль от излучений другого измерения. Пока корабль готовился к началу перехода, в подпространстве формировался стабильный тоннель, связывающий точку входа и выхода, находящуюся за тысячи световых лет от Солнечной системы. Сенсоры просигнализировали о том, что всё готово к переходу, плазменные двигатели выбросили облако материи и корабль начал набирать ход. Всего несколько секунд, и мы оказались в подпространстве, или гиперпространстве.
Синие точки, что являлись отражением звёзд в другом измерении, размылись и стали линиями. Корабль немного подрагивал, всё же подверженный чуждым четырёхмерному объекту энергиям, но защитное поле надёжно защищало нас.
Забавно, но для команды корабля, всё происходящее — обычная рутина. Подобные рейсы они совершали уже далеко не первую сотню раз, но для меня… Это было что-то невообразимое. Всё же правильно говорили древние, одно дело сотню раз прочитать о чём-то и совсем другое, увидеть и почувствовать это воочию.
Даже когда недолгий полёт закончился, я продолжал стоять ошеломлённым.
Циклопическая верфь, на стапелях которой висел исполин Ковчега, внушала, ещё раз подтверждая древнее правило. Сотни кораблей сновали вокруг гиганта, на его фоне смотрящиеся не более чем букашками, даже охранные фрегаты терялись на его фоне. Однако, я прекрасно понимал, что работа над ним ещё далека от завершения: сиротливо пустели места, где в будущем будут установлены орудийные башни, грузовые корабли и челноки сновали бесконечным потоком, транспортируя оборудование, даже покраска корпуса ещё не была закончена в полной мере. Но всё равно, он был прекрасен.
Миллионы квадратных метров цехов, заводов и ферм. В будущем здесь будет всё как для войны, так и для жизни. Просторные кельи для жречества, удобные квартиры для мирян, целые отсеки со стазис камерами для воинов, что не мыслят свою жизнь без битвы. Лаборатории и зоны отдыха, сады и пруды для выращивания рыб. Пожалуй, здесь было всё. Вершина кораблестроения, доступная на данный момент. Безусловно, Ковчег можно было сделать больше, просторней, с ещё большим количеством систем и производств, но… время неумолимо и пришлось выбирать, или полностью посвятить себя строительству ещё большего космического корабля, или заняться подготовкой к войне. Впрочем, после победы у меня будет всё время мира, а значит, следующий Ковчег станет ещё лучше.
Шествуя по широким коридорам от ангара к главной рубке управления пока спящим гигантом, я настраивался. Столь могучий корабль должен получить не менее могучий дух машины. Немногочисленные техножрецы, прибывшие сюда со всех объектов во вселенной, оставив лишь дежурный персонал, готовились к богослужению. Тонны смол и священных масел были готовы к возжжению, свитки с литаниями заняли свои места, а меньшие машины, наделённые духами, казалось, замерли в ожидании чуда.