— Эй, Росс, что там с вентиляцией? — поднеся рацию к лицу, спросила капитан корабля.
— Забита каменной пылью, — поступил ответ через несколько секунд, — я же говорил тебе, что вести тот груз было ошибкой, система жизнеобеспечения (СЖО) теперь требует капитального ремонта.
— Да ладно, не части, — раздражённо ответила капитан, — ты же сам прекрасно знаешь, что тогда мы застряли на Деметре без топлива и только этот заказчик согласился выплатить аванс.
— Я то помню, но разве нельзя было хоть немного подождать? Может, появился кто-то ещё, или, например, ты могла продать тот ящик с бухлом, что пылиться у тебя в каюте?
— Но-но, в моей семье есть традиция — пить содержимое этого ящика только перед большой и опасной сделкой, — агрессивней ответила капитан, — и я эту традицию нарушать не намерена.
— Да кому какая разница до традиций, кочевников уже давно нет, а ты всё цепляешься за прошлое.
— Ещё пара таких фраз, и я выкину тебя из трюма на орбите, — уже шипела женщина, — Альдекальдо — живы, пока бьётся сердце хотя бы у одного из нас!
— Как скажешь, — зная характер капитана, техник решил сдать назад, а то она действительно может попробовать провернуть нечто подобное.
Капитан же, продолжила следить за приборами, пока они летели к уже появившейся на экранах планете. Казалось, каких-то полсотни лет и она вместо рассекания пустошей, теперь колесит по космосу. Да, многое изменилось, но она не собиралась сдаваться и отказываться от прошлого, тем более, ничего, по сути, не поменялось, только вместо облаков пыли — дожди из мелких астероидов.
Единственное, что её напрягало, так это её внешность. Её уже под сотню, на Земле растут правнуки, а она всё ещё выглядит на тридцать. Нет, причину то она знала, но это не мешало ей чувствовать себя не в своей тарелке.
— Приближаемся к Элизиуму, — оповестила она экипаж грузовоза по общей связи, — приготовьтесь к посадке и проверьте, как там контрабанда.
Она буквально чувствовала, как усмехнулись её старые товарищи. Да, кочевники остаются кочевниками даже в космосе, да и зачем менять старые привычки, если они продолжают приносить прибыль?
«Старый», по меркам нового времени, но ещё вполне бодрый корабль миновал атмосферу и начал заходить на посадку. Гравикомпенсаторы работали как надо, и экипаж почти не ощущал перегрузок. Приземляться пришлось на простую бетонную площадку, а не в космопорт, колония была ещё молода, и столь масштабное сооружение ещё только строилось, но так даже лучше.
— Судно… Пирожок, — слегка сбился от названия грузовоза диспетчер, — ожидайте команды досмотра и не покидайте корабль. Попытка покинуть судно или выбросить груз будет рассматриваться как преступление.
— Знаю-знаю, — лениво ответила капитан, — давай присылай своих мальчиков, у нас не так много времени.
Оставшись дожидаться таможенников, женщина закинула ноги на приборную панель и начала рассматривать пейзажи. Вот уж воистину — Элизиум, маленький рай. Куча зелени, кристально чистый воздух, отсутствие агрессивной фауны и опасной флоры. Лет через сто, здесь станет ещё лучше. Может купить тут участок? Будет где провести старость, или продать, когда кончатся деньги? Хотя, до старости ей ещё лет двести, с другой стороны, земля ведь будет расти в цене?
Заметив спидер с таможенниками, Панам Палмер встала со своего кресла и направилась к трюму, немного расстёгивая узкий комбинезон и поправляя курточку. Пусть мальчики лучше смотрят на неё, а не ищут тайники с контрабандой.
— С вами Эмили Айн и я веду прямой репортаж со станции Арктур! — облачённая в облегающее платье журналистка заразительно улыбалась, смотря в парящую рядом с ней камеру, — В этот день здесь собрались всё высшее руководство Альянса, а значит точно будет сделано важное заявление!
Камера сместилась немного влево, и начала снимать прибывающих гостей. На грядущий приём собрались действительно важные шишки, прибывшие на личных космолётах, да ещё и с охраной. По красной ковровой дорожке от челноков дефилировали десятки людей, от президентов, до глав корпораций.
Пусть в последние десятилетия стало не модно использовать механические импланты, отдавая предпочтение биологическим, однако вся охрана мероприятия не скрывала свой хром. Руки, что мгновенно могли превратиться в смертоносные клинки, ноги, способные подбросить тяжёлое тело на многие метры, глаза, что одновременно видели в нескольких спектрах и могли работать как бинокли. Сильные мира сего прекрасно знали о превосходстве металла над плотью, даже искусственной.
— Сегодня, в этот знаменательный день, — начал ведущий мероприятия, — я официально объявляю, что станция Арктур официально начинает свою работу!
Взрыв аплодисментов был оглушительным, больше радовались приглашённые журналисты и приглашённые чиновники Альянса из среднего звена.
— Однако, — стоило шуму стихнуть, продолжил ведущий, — эта прекрасная станция была построена не только чтобы стать щитом Солнечной системы, колыбели из которой мы успешно выбрались, но и для того, чтобы стать центром всего Альянса! Коллегиальным решением было принято решение перенести на станцию всё военно-политическое руководство, дабы те, кто стоит на страже всего человечества не отвлекались на мелкие споры.
Вновь всё поглотил взрыв аплодисментов.
— С моим сыном всё в порядке? — обеспокоенная женщина подскочила к врачу в красной мантии.
— Сейчас — да, — ответил он, немного отстраняя от себя почти вжавшуюся в него женщину, — но если бы вы обратились к нам раньше, то сейчас бы у вас не было причин для переживаний.
— Мойра говорила мне, но я… я боялась всех этих генетических улучшений, а теперь… — слёзы выступили в уголках глаз женщины.
— Не переживайте, ваш сын проведёт несколько месяцев в регенеративной камере и выйдет из неё почти здоровым, — попытался успокоить её техножрец.
— Что значит почти!? — ещё секунду назад желающая отблагодарить врача женщина уже готовилась к атаке.
— Спокойней, — несколько механодендритов за его спиной зашевелились, заставив молодую мать вжать голову в плечи, — почти, значит, что он сможет вести полноценную жизнь, но с некоторыми ограничениями. Нет, если вы конечно не против углублённого курса лечения, где вашему сыну будут полностью заменены ноги…
— Нет, не надо! — в панике прокричала она.
— Тогда, он всего лишь будет испытывать некоторые трудности при ходьбе и очень плохо бегать, — в голосе техножреца чувствовалось разочарование, — в будущем, если он сам того пожелает, и этот недостаток можно будет исправить.
— Спасибо, — опустила голову женщина, — если бы не вы…
— Не стоит — это моя работа, а теперь отойдите, меня ждут другие пациенты, — уверенно шагнул вперёд техножрец-биологис.
— Да, простите, — ещё ниже опустила голову она, — но… последний вопрос.
— Задавайте, — замерев на месте, техножрец повернул голову к ней немного под неестественным углом, так как тело его осталось в том же положении.
— Когда я смогу увидеть Джеффа?
— Через, — сделав небольшую паузу, врач тут же продолжил, — сорок минут, как только ему закончат исправлять кости и поместят в капсулу. Только прошу, не пытайтесь её вскрыть, это всё же дорогостоящее оборудование.
— Да, и ещё раз — спасибо.
Шагая по коридору станции Арктур, Альфред Бескер едва сдерживал рвущееся наружу раздражение. Нет, он прекрасно знал, сколь надоедливыми бывают люди, но, во имя Омниссии, за что его сослали сюда? Подумаешь, он излишне увлёкся разработкой биологического оружия и получил штамп вируса, потенциально способный уничтожить всё человечество, он же не собирался его использовать, тем более все свои исследования он проводил на орбите! Даже госпожа Алиссия отметила его талант, после чего произвела в сан старшего техножреца-биологис. Впрочем, именно она сослала его сюда.
«Тебе стоит вспомнить, ради чего мы отдаём себя служению Омниссии»
Ради защиты человечества, конечно. Альфред знал ответ, но это не спасло его от назначения… хотя скорее ссылки. Нет, он понимал подоплёку произошедшего, как и то, что он, возможно, слишком далеко отдалился от простых людей в своих исследованиях, но отправлять его на станцию Арктур, лечить местный персонал — это слишком жестоко.
Впрочем, и тут попадались интересные случаи, как у миссис Моро и её сына. Попробовать вылечить синдром Вролика, да ещё не на стадии эмбрионального развития, а уже после рождения — это был вызов. Возможно, в будущем стоит понаблюдать за этим ребёнком, так сказать, оценить результат своих трудов, а заодно вовремя вмешаться, если что-то пойдёт не так.
А потом, через пару лет, если он хорошо себя покажет, то… его милая уютная лаборатория ждёт, а в ней новые вирусы. Не обязательно боевые, если правильно запрограммировать этих малышей, они способны на многое. Но пока, что там со следующим пациентом?
— Эй, Магуа, как тебе работёнка? — спросил один техник другого, пока они отмывались в душе.
— Знаешь, — натирая голову, ответил чернокожий здоровяк, — получше, чем в шахте. Да, меня только что окатило какой-то дрянью, но это лучше, чем целый день дышать пылью.
— Значит ты к нам из шахтёров? — закончив с помывкой, техник подхватил полотенце, — Говорят — дерьмовая работка.
— Смотря где, — выключив душ, Магуа почти по-собачьи встряхнулся, — если на Земле, то ещё туда-сюда, на Марсе похуже, а вот на астероидах, если это не АМТ — полная жопа. Воздуха вечно не хватает, работаешь почти в открытом космосе, да и скафандры никогда не бывают новыми.
— Что-то подобное мне батя рассказывал. Поэтому и отправил меня учиться, чтобы я как он не горбатился под землёй до конца жизни. Кстати, а что там с АМТ?