— Да всё просто, они вместо того, чтобы шахтёров на астероиды закидывать, используют челноки с манипуляторами. Пока ты сидишь в кабине, всё само делается.
— Дела… хотя я что-то такое помню, в детстве смотрел репортаж. Ну да ладно, давно хотел спросить, как ты к нам то попал, особенно после шахты?
— Пока друзья по барам ходили, да деньги просаживали, я учился. Купил старый обруч для брейнданса и несколько программ подготовки инженеров. В итоге сдал нужные тесты и вот я здесь.
— А на исследовательский флот ты пошел, чтобы побольше заработать?
— Да, пусть как Гриссома нас никто чествовать не будет, зато за один такой полёт можно заработать достаточно, чтобы потом несколько месяцев спокойно жить. Хотя я лучше куплю ещё один обучающий курс, хочу в будущем не в технических коридорах гайки крутить, а на верхней палубе команды отдавать.
— А ты, я смотрю, парень с мечтой, — хлопнул Магуа по плечу напарник, — ну, дай боже, у тебя всё получится.
— Ага…
Дальнейший разговор прервал корабельный сигнал тревоги, причём явно не учебной. Перед учебными тревогами их обычно просят проверить все лампочки и динамики. Переглянувшись, техники быстро стали натягивать комбинезоны на ещё мокрые тела.
— Внимание — это не учебная тревога! Повторяю! Это не учебная тревога! — голос говорящего выдавал его с головой — он был даже не в панике, а в ужасе, — Неизвестные корабли уничтожили два других транспортника и приближаются к нам, мы попробуем уйти, но они… кажется быстрее. Если умеете, молитесь, чтобы мы успели до ретранслятора.
Запертые на нижнем уровне техники, не знали что делать. Нет, они были на посту, готовые в любой момент начать латать дыры в корпусе, но неизвестность пугала. Экран планшета, на котором отображалось состояние корабля, трещал под пальцами Магуи, второй техник без конца расхаживал из стороны в сторону.
Корабль тряхнуло, затем ещё раз. Планшет показал места пробития. Первым подхватил баллон с монтажным гелем Магуа. Вид открытого космоса, через дыру в корпусе, куда прямо сейчас высасывался весь воздух — пугал. Пугал не своей бесконечной чернотой и холодом из-за которого вода под тонким комбинезоном начала замерзать, а тем, что была в нём. Обломки двух кораблей, и тела людей, будто безвольные куклы, с которыми поиграл жестокий ребёнок, болтающиеся в пустоте.
Закончив с первой пробоиной, Магуа побежал ко второй, а затем к третьей. Непонятно как, но корабль ещё держался и постепенно приближался к ретранслятору, будто те, кто хотел их убить — игрался с добычей. У четвёртой пробоины, особо большой и широкой, Магуа нашёл напарника и его баллон. Сам напарник, точнее его нижняя половина уже вращалась в бесконечном танце за бортом.
Стараясь не думать ни о чём лишнем, бывший шахтёр, что пережил четыре обвала шахт и успел посмотреть в лицо смерти во время перестрелок в юности, стиснул зубы и продолжал работать. Его баллон был пуст, но второго должно хватить заделать брешь.
Корабль тряхнуло в последний раз, и всё поглотил свет.
Глава 21. Полный Контакт
— Значит, новая раса, — генерал Тариус Делиус осматривал труп, выловленный в космосе, — они похожи на азари.
— Да, а мы при первом контакте…
— Неважно, они нарушили законы Цитадели и должны понести наказание, — жёстко оборвал подчинённого генерал, — удалось найти записывающие устройства?
— Да, они уже отправлены на Палавен для расшифровки.
— Хорошо, нам нужен их язык и способы шифрования, — замерев на капитанском постаменте, Делиус сжал поручни.
— Вы не боитесь, что это может привести к полноценной войне?
— Никакой войны не будет. Иерархия подчинит их и заставит служить. Сколько осталось до прибытия флота?
— Шесть часов, — сверившись с планшетом, ответил лейтенант, — но вы уверены, что мы не должны…
— Вон с глаз моих, — не оборачиваясь, ответил генерал, — и ты будешь руководить первой волной десанта.
Опустив голову, лейтенант быстро вышел из боевого информационного центра (БИЦ). Дойдя до своей каюты, он, под видом подготовки к бою, успел отправить сообщение за пределы флота. Жалование едва покрывало базовые расходы, а ему хотелось после службы пожить в своё удовольствие.
Горный массив недалеко от столичного города колонии Шаньси был весьма живописным местом. Похожие на хвойные деревья крепко вцепились корнями в каменистую почву, небольшой водопад поднимал облако брызг, а в кристально чистом ручье плескалась завезённая с Земли рыба. Единственное, что выбивалось из общей картины — это широкая дорога и вписанный в гору въезд в подземный комплекс. Угловатое строение, украшенное бронзовыми барельефами и наполовину аугментированными черепами.
Сейчас массивные ворота, способные, кажется, выдержать прямое попадание ядерной ракеты, были закрыты, но жизнь внутри подземного комплекса бурлила. Готовились помещения для размещения гражданского населения, распечатывались оружейные склады, после чего ящики с устаревшим, но всё ещё работающим оружием и бронёй затаскивались на грузовики. Даже мирные роботы-погрузчики проходили модернизацию. Манипуляторы для погрузки заменялись автопушками и огнемётами, на корпус навешивались дополнительные пластины брони.
Однако, это была лишь видимая часть. Намного глубже, куда никогда не попадал никто из непосвящённых в тайны культа, пробуждалась когорта скитариев. Созданные только для войны солдаты выполняли упражнения для скорейшего выхода из стазиса, проверяли работоспособность оружия и имплантов и знакомились с новой тактической информацией. После признания техножрецом-доминус их готовыми к войне, скитарии грузились в БТРы и в составе колонн выдвигались к опорным точкам.
Массивные ворота открылись, и из них начала выползать колонна техники. Грузовики ехали к крупнейшим населённым пунктам планеты. Комплексы ПВО и ПКО выдвинулись к единственному космопорту.
— Генерал Уильямс? — кажущаяся маленькой на фоне плечистого генерала фигура техножрицы, однако, вызывала неподдельный страх.
— Да, — повернулся он на голос, и едва заметно вздрогнул.
Пусть АМТ великолепно скрывало большинство своих тайных операций, но… ничто не может быть тайным вечно, да и сам культ не был полностью закрытой организацией и кое-что о рангах в нём знали все, кто интересовался вопросом. Страх же в миниатюрной фигуре вызывали узоры на её мантии. Техноассасин, невидимая тень и убийца, что всегда находит свою жертву.
— Корпорация АМТ, зная тяжёлое положение колонии готово предоставить дополнительную помощь военной администрации, — не размыкая руки под широкими рукавами, слегка склонила голову представительница корпорации, — сейчас в город прибыло всё необходимое для формирования ополчения и усиления противовоздушной обороны и несколько комплексов противокосмической. Также, корпорация АМТ готова укрыть гражданское население в бункере, приготовления к их прибытию как раз заканчиваются.
— Я, э-э-э, благодарен корпорации АМТ за её сознательность, — быстро нашёлся генерал Уильямс, — могу я приказывать силам безопасности корпорации?
— Контакты тех подразделений, что переходят под ваш контроль, уже на вашем планшете, — иконка о новом сообщении тут же появилась на тактическом экране, — если вам нужна дополнительная помощь, или консультация…
— Я обращусь к вам.
— Это было легко, — закинув руки за голову и почесав гребень, произнёс канонир фрегата Иерархии.
— Ещё бы, — ответил ему напарник, — они даже не сопротивлялись, да и вообще, кажется, это были транспортники, а не военные суда.
— Да какая разница, главное, мы быстро выполнили приказ.
— Да, вот только чувствую, что духи не одобрят расстрел гражданских.
— Плевать духам на всяких уродов. Я видел один труп, что выловили из космоса, так он был похож на горелого батара, только с одной парой глаз, то ещё зрелище. Уверен, они ничем не лучше них.
— Всё возможно, — короткий звуковой сигнал, и канониры быстро ознакомились с новым заданием, — хм, приготовиться к поддержке высадки?
— Хех, кажется, сейчас начнётся самое веселье, — положив руки на манипуляторы, канонир несколько раз поводил пушкой из стороны в сторону, — как думаешь, парни захватят нам сувениры с поверхности?
— Захватят, а мы прикроем их сверху.
— Хай, Арасака-сама, ваш приказ будет исполнен, — встав с колен, начальник службы безопасности филиала Арасаки на Шаньси тут же направился в личные покои.
Сообщение о нападении пришельцев застигло его, как и всех остальных сотрудников врасплох, однако недоумение быстро сменилось решимостью. Пусть давно утихли корпоративные войны, а каждый офис корпорации давно перестал напоминать крепость, многие старые протоколы безопасности никто и не думал отменять. Поэтому они были готовы.
Подойдя к алтарю, Кабуто Ёки начал совершать положенный ритуал. Помолившись предками и ками, он снял с постамента оружие предков. Древний меч, что видел поля Широямы, был перекован, как и сама Япония. Древний клинок стал прочнее, смертоносней, а новые технологии сделали из него оружие достойное шинигами. Мономолекулярная заточка и высокочастотный модуль делали его опасным даже для тяжелобронированных целей.
Закрепив катану на поясе, верный слуга семьи Арасака продолжил облачение. Пластины брони крепились прямо поверх киберимплантов, ёмкости для стимуляторов заполнялись самыми сильными их версиями, а импланты проходили предбоевую диагностику. Всё было идеально.
Закрепив винтовку за спиной, пистолет-пулемёт на бедре, а заодно проверив кинетический щит, Кабуто Ёки вышел из своих покоев. Его ждал бой. Возможно последний в его жизни. Но таков Путь.
— Слушай, Калерн, — закончив развёртывание модуля для казарм, спросил один