Главное, продержитесь.
— Вы понимаете своё положение, генерал Делиус? Понимаете, что именно вы своей некомпетентностью опозорили Иерархию? — отчитывал заслуженного военного молодой выскочка Десолас Артериус, — Раз вам для захвата мелкой колонии каких-то дикарей пришлось просить подкрепление в размере сразу двух флотов?
— Эти дикари, оказались не столь просты, — усмехнулся Делиус, — поверь, мальчик, ты убедишься в этом на своей шкуре. И почему опозорился именно я, хотя это Виктус дал команду на сдачу десанта.
— Потому что он сделал это только при угрозе тотального уничтожения его подчинённых, — фыркнул Артериус, — а заодно смог организовать передачу разведданных непосредственно из плена. Но хватит об этом, я принимаю командование над остатками вашего флота и покажу вам, как следует выполнять приказы примарха.
Два с третью флота Иерархии в строгом порядке вновь отправились по направлению к Шаньси. Такая беззащитная и слабая на первый взгляд планета прекрасно видела и готовилась к прибытию врага. Ракеты в пусковых шахтах были готовы к запуску, мирное население сидело по бункерам, а военные распределились по лесам и скрытым базам. Просто так отдавать пришельцам свой новый дом они не собирались.
— Господин генерал, множественные сигнатуры со стороны другого ретранслятора, — доложил оператор сенсоров.
— Точнее, — сжал мандибулы командующий объединённым флотом.
— Слишком далеко и слишком много помех, в том числе оптических, но не меньше полусотни кораблей.
— Отлично, покажем этим дерзким новичкам, что такое турианский флот.
Столкновение двух флотов произошло на орбите Шаньси. Турианцы, прибывшие первыми, хотели выставить минные заграждения, для ликвидации москитного флота противника, но массированный ракетный удар с поверхности отвлёк их. Силы обороны планеты выпустили всё, что успели вытащить со складов и собрать на скорую руку. Часть ракет даже не смогла покинуть атмосферу, не говоря уже о том, что подавляющее их большинство не имело боевой части.
В ответ, турианцы успели нанести несколько орбитальных ударов по местам пусков и по столичному городу, после чего им пришлось сосредоточится на флоте противника. Остаточное радиационное заражение и кучи мусора на орбите изрядно искажали показания сенсоров, а потому, об истинной численности флота противника генерал Артериус узнал слишком поздно.
Первый обмен вольфрамовыми болванками произошёл на расстоянии в пятидесяти тысяч километров. Один из крейсеров людей, получивший критические повреждения, начал впадать из строя, пока его команда билась над стабильностью ядра массы, что было готово коллапсировать в любой момент. Первый успех воодушевил турианцев, ведь корабль их противника был выведен из строя столь просто.
Контр-адмирал Гриссом, однако, не спешил впадать в панику. Обогнув повреждённый корабль, флот продолжил своё движение и артиллерийскую дуэль. Успевающие потерять изрядную долю своей инерции из-за гравитационного поля планеты болванки лишь вспыхивали пузырями щитов. Оба флота приготовили к бою малую авиацию.
Первой неожиданностью для турианцев, стал залп ракетных фрегатов, под прикрытием коего в бой устремились малые летательные аппараты (МЛА). Сотни истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков самых разных моделей неслись навстречу друг другу. Ракетный рой изрядно ослабил и без того едва успевшую остыть систему ПРО турианцев, а заодно заставил их собственные истребители потерять строй. Стаи МЛА человечества вгрызлись в строй турианцев. Продолжающийся артиллерийский обстрел только усугублял ситуацию.
Первой жертвой кораблей Альянса стал фрегат «Гордость Манаи», не сумевший защититься от попадания сразу шести ракет, а следом и концентрированного огня двух эсминцев. Угодившая в БИЦ болванка разнесла его в мелкую пыль, а заодно и лишила командования корабль. Следующим к Духам отправился дредноут «Слово Примарха», павший под сконцентрированным огнём сразу шести кораблей схожего размера.
Турианский флот огрызался в ответ, корабли людей выходили из строя один за другим, в основном лёгкого класса, но были повреждены и капитальные. Контр-адмирал Гриссом, не имеющий необходимость проговаривать приказы, умело проводил ротации повреждённых кораблей, выводя из боя те, что едва держались.
Ли Си Цин, нервно сжимал штурвал доверенного ему Мародёра. По официальной классификации — шестнадцатая модель, экспериментальная. Вся экспериментальность заключалась в том, что вместо отсека с бомбами, был установлен счетверённый термоядерный реактор, а точно под ним огромная лазерная пушка. Судя по учебным видео, что он видел во время перелёта, один выстрел такой пушки способен пробить насквозь даже самый крупный корабль Альянса, причём вдоль.
Казалось бы, великолепное оружие, мощное, смертоносное и совершенно не замечающее кинетических щитов, вот только и у него были минусы. Из-за огромного количества потребляемой энергии, никакого другого вооружения на такой Мародёр установить не получилось, плюс, если хоть один реактор выйдет из строя, велик шанс того, что взорвутся и остальные, мгновенно превращая экипаж в облако космической пыли. И напоследок, эта мега пушка может сделать один единственный выстрел, после чего её придётся полностью менять. Зная всё это, пилот Ли Си Цин всё же надеялся на лучшее.
Вокруг мелькали остаточные трассеры, истребители кружили в смертельном танце, то и дело взрываясь. Пусть они и летели почти по краю основной схватки, чёртовы ксеносы, слишком часто их замечали, а эскадрилья прикрытия становилась всё меньше. Ли знал, что он должен сделать, как и его товарищи по несчастью, что летели с ним в одном строю.
Щиты снова ушли на перезагрузку, и ему пришлось активно маневрировать, спасаясь от вышедшего на него истребителя. Вёрткая машинка прилипла к нему сзади и никак не хотела отлипать, заставляя Ли покрываться холодным потом от каждого щелчка по корпусу его Мародёра. Спустя несколько секунд погони, вражеская точка на радаре исчезла, а мимо него пролетел союзный истребитель.
— Выходите на вектор атаки, огонь по готовности, цели распределены, — раздалось в шлемофоне.
Кажется, сжав штурвал ещё сильнее, Ли ловко уклонился от обломка корабля, после чего достиг нужной точки. Осталось совсем чуть-чуть, и этот бой для него будет закончен, он вернётся на носитель и больше никогда не сядет за штурвал.
Маневрируя и уклоняясь от свежего космического мусора, Ли наконец вылетел на открытое пространство. Его цель была в центре. До расстояния уверенного поражения, шестьдесят километров, хоть бы долететь.
Появившийся из ниоткуда недобитый ксенос, едва не протаранил его, лишь в последнюю секунду удалось увести массивную машину в сторону. Ли даже показалось, что одно из выступающих острых рёбер вражеского истребителя чиркнуло его по корпусу.
Ещё два противника, они явно что-то поняли и решили избавиться от непонятного противника. Кинетические щиты мгновенно проявились вокруг Мародёра. Но, если вокруг него они вспыхнули на короткий миг, то Лазер-2 светился как новогодняя ёлка. Видя, что ещё чуть-чуть, и его напарника уничтожат, Ли решился на отчаянный шаг. Едва не выдернув рычаг скорости, он направил свою машину наперерез истребителям противника.
Заслонив собой товарища, Ли молился, чтобы его щиты выдержали.
С обречённостью смотря на показатель целостности щита, Ли уже попрощался с жизнью, но помощь пришла в последний момент. Потрёпанный Гром, явно вышедший победителем не из одной схватки, длинной очередью сбил первого врага, а второго заставил маневрировать. Нагрузка на щиты упала до нуля, и они начали восстанавливаться.
Лёгкий укол в шею, вернул Ли в реальность и перед его глазами застыл счётчик. Шестьсот метров, триста, сто. Подкорректировав курс, Лазер-3 вдавил гашетку.
Темноту космоса прорезали три яркие вспышки, сначала красные, а потом и синие. Три фрегата турианцев оказались уничтожены в один миг, а виной тому оказались всего три бомбардировщика, что многие люди знали, как Мародёры. Все три машины немедленно отправились к своему носителю под прикрытием истребителей.
— Это что такое было? — впервые за бой произнёс слово Джон Гриссом.
— Прототип лазерного оружия от АМТ, — с нотками гордости в голосе ответил командующей флотом корпорации.
— Почему они летят на носитель?
— Лазер, хоть и мощный, но пока одноразовый, — казалось, развёл руками техножрец-доминус, — отвечу сразу, у нас таких зарядов осталось всего шесть.
— Принял, держите их в резерве, я укажу цели, — мгновенно принял решение контр-адмирал, параллельно давая команду на смещение ещё одного повреждённого судна.
Корабли с обеих сторон получали повреждения, теряли управление и даже взрывались, когда их ядра массы или реакторы дестабилизировались. Пусть флот Альянса был больше, но опыт космических баталий был на стороне турианцев. Но не одной артиллерийской дуэлью интересен космический бой. Собачья свалка МЛА была яростной и быстрой, не имеющим толстой брони или мощных щитов, истребителям, бомбардировщикам и штурмовикам приходилось делать всё, чтобы выжить.
И в отличие от затянувшейся дуэли больших кораблей, схватка МЛА почти подошла к концу. Сразу четыре авианосца с сотнями истребителей на борту перевесили чашу весов в пользу человечества, и последние звенья турианцев загонялись в угол. Стоило малой авиации вторженцев исчезнуть, как МЛА Альянса полностью сосредоточилось на рыбёшках покрупнее, а из недр авианосцев вылетели абордажные катера.
Генерал Артериус смотрел на тактическую карту и понимал — он проиграл. Варвары, что не стесняются использовать ядерное оружие, что заменяют свою плоть металлом, он успел ознакомиться с некоторыми записями с поверхности, скоро додавят его объединённый флот. Флот, что должен был показать новичкам их место в галактике. Об отступлении не могло быть и речи, всех попытавшихся сбежать или перехватывали истребители врага, или зашедшие с обратной стороны планеты корветы.