— Вы только что назвали одну из рас Совета — дураками, — фыркнул губернатор, и тут же продолжил, увидев недоумённый взгляд контр-адмирала, — правительство этих турианцев, всё прекрасно знало и одобрило отправку тех двух флотов, с которыми вы сражались на орбите. Как я понял из протоколов допросов, они хотели получить над нами протекторат.
— Вот значит как, — немного другим взглядом посмотрел на пленных Гриссом, — пожалуй, мне всё же стоит ознакомиться с полной версией отчёта.
— Поверьте, вы многое узнаете об этих… птичках, — скривился губернатор, — заодно обратитесь к представителю АМТ. Они захватили устройства связи пришельцев и уже разобрались в принципе их работы, так что сейчас уже начали шерстить глобальную паутину противника.
— Некий аналог Сети?
— Да, причём, кажется почти точный, — начал держать спину неестественно прямо губернатор, — такого количества порнографии и навязчивой рекламы я давно не видел.
— Кажется, нас связывает не только гуманоидное строение. В любом случае, у вас есть сложности с размещением пленных?
— Никаких, бежать они не пытаются, сидят смирно и даже драк устраивать не пытаются. Похвальная дисциплина. Единственная просьба, если обнаружите на орбите контейнеры с пайками и медикаментами, присылайте их сразу нам, — увидев недоумённый взгляд Гриссома, губернатор продолжил, — пришельцы имеют особое строение организма, и привычная нам пища ими не усваивается, лекарства и вовсе могут убить. Так что если пленные вам ещё нужны, то лучше начать их нормально кормить и лечить, иначе, расстрел будет гуманней, долгой смерти от голода.
— Я вас услышал, — кивнул контр-адмирал.
Дальнейшая прогулка с губернатором колонии, что с честью выстояла против натиска целого флота неизвестной ксенорасы, прошла за обсуждением хозяйственных мелочей: что делать с гражданскими, как производства колонии могут помочь висящему на орбите флоту и как будет выстроена дальнейшая оборона системы.
— Значит, мы не только не одни во вселенной, но и не являемся вершиной эволюции, — задумчиво болтая жидкость в стакане, произнесла Элизабет Гойл, текущий президент НСША, — весьма отрезвляющая информация.
— Чего-то подобного и стоило ожидать, — равнодушно ответил ей Аггелос Ладов, устроившийся неподалёку, — учитывая то, что большую часть технологий, позволивших нам вырваться за пределы Солнечной системы мы получили из инопланетного источника. Да и конструкция ретрансляторов… теоретически, воспроизвести их возможно, но создать что-то столь масштабное…
— Однако, сейчас мы собрались не для того, чтобы обсуждать технологии, — решил вмешаться в назревающий спор Ёринобу Арасака, — в первую очередь, мы должны решить, что делать дальше.
— Надо готовить узловые системы к обороне, — сходу заявил президент СССР, — вы все видели отчёты, о военном потенциале противника, и понимаете, что атакуя, мы гарантированно проиграем. Одни турианцы имеют флот вчетверо больший, чем суммарный флот Альянса и ведущих государств. Если поставить орудия на гражданские суда, разрыв сократится вдвое, но мы сейчас говорим лишь об одной «расе», а их там несколько.
— Поддерживаю коллегу, — заявил глава Евросоюза, ставленник и член того сообщества, что реально управляет этой частью света, — мои, работодатели, тоже против продолжения войны, и предлагают отправить дипломатическую миссию…
— Чтобы мы потеряли всё, чего смогли достичь за последние недели? — смерил презрительным взглядом европейца техножрец, — Сейчас, по тем сведениям, что удалось вытащить из пленных, захваченных банков данных и средств связи, новость о нашем успехе уже проникла в глобальную сеть ксеносов. И если отбросить лишнюю мишуру, то нас как минимум уважают и опасаются за продемонстрированный военный потенциал. Если первыми выйти на контакт с предложением о мире — это будет воспринято как слабость, и тот политический капитал, что человечество успело заработать кровью наших солдат, будет обесценен.
— Полностью поддерживаю коллегу, — повторила неодобрительный взгляд на европейца госпожа Гойл, — начинать с нами диалог должны как с равными, иначе человечество быстро задвинут на задворки истории, а это недопустимо.
— Однако, — вновь вмешался в беседу Ёринобу Арасака, — мы просто не можем позволить себе агрессивных действий. Даже если информация, что мы успели собрать преувеличена, сейчас мы не имеем шанса против остальной галактики. С другой стороны, слабость мы себе позволить тоже не можем. Если аналитики Арасаки всё верно поняли, стоит дать слабину, то нас задавят.
— И что нам тогда делать? — возмущённый подобным отношением европеец, — Переговоров вы не приемлите, но и продолжить конфликт опасаетесь. Определитесь уже.
— Неважно, — удручающе покачал головой президент СССР, — у кого какие предложения?
— Начать возведение защитных платформ вокруг ретранслятора, через который произошло вторжение, — тут же начал предлагать Аггелос, — судя по имеющимся данным, флот пришельцев как и наш, не может выйти из прыжка одномоментно, при этом сохранив строй. Так мы хотя бы временно обезопасим себя от прямого нападения.
— Заодно, можно отправить корабли разведчики в ближайшие системы за тем злополучным ретранслятором, — тут же предложила президент НСША, — так мы заставим инопланетян понервничать, и, возможно, ускорить или сборы дипломатической миссии, или формирование карательного флота, — уже тише произнесла она.
— Опасно, — сжал кулак президент СССР, — но и одной обороной войну не выиграешь.
— В любом случае, мы не должны сидеть на месте, — почти подвёл итог Ёринобу, — если упустить инициативу, в любом случае лучше не станет.
— Согласен, — поддержал его Аггелос, — мои транспортники уже отправились к Шаньси со всем необходимым для размещения ракетных платформ.
— Ракеты — это конечно хорошо, — с прищуром посмотрела на борга президент НСША, — но что ты скажешь о тех лазерах, коими были уничтожены сразу три корабля пришельцев?
— Поддержу коллегу, — тут же включился представитель Евросоюза, — подобные технологии не должны были быть в секрете от Альянса и нас.
— Если вы про лазерные установки, то не совсем понимаю вашу претензию. По ратифицированному нами всеми договору, данный вид технологий не входит в перечень обязательных для установки на учёт. Если мне не изменяет память, на предыдущих совещаниях, ваши представители в Альянсе посчитали их бесперспективными.
— Мы просто не ожидали, что…
— Оставим этот вопрос на потом, — вновь прервал начинающийся бессмысленный спор Ёринобу Арасака, — сейчас есть дела поважнее. Вернёмся к главному. Я поддержу Аггелоса в его инициативе по созданию оборонительных платформ, и проголосую за отправку разведывательных судов на территорию противника.
— Велик шанс потерять их и дать пришельцам больше информации о нас, — вновь начал продавливать свою позицию европеец.
— Не с теми картами, что у нас есть, — Аггелос вывел на голопроектор изображение нескольких звёздных систем, — пусть информация о патрулях сейчас уже не актуальна, но я почти уверен, что станции слежения и прочие массивы сенсоров остались на своих местах. Если грамотно обогнуть их, то получится провести разведчиков глубоко в тыл ксеносов. Так мы и актуальные разведданные получим, и заставим их понервничать.
— Разумно, но что делать в случае угрозы боестолкновения? — уточнил представитель СССР.
— Постараться скрыться без боя, на крайний случай… стоит отправлять корабли с минимальным экипажем и системой самоуничтожения.
— Поддерживаю, — после небольшой паузы, кивнул Ёринобу, — такой вариант будет оптимальным.
— Я тоже — за, — отдала свой голос президент НСША, — транспорты со строительными материалами отправятся к Шаньси в ближайшие несколько дней.
— Я тоже не имею ничего против, и от лица СССР, готов выделить необходимые ресурсы для создания оборонительных систем.
— Вы не оставили мне выбора, — картинно развёл руками европеец, — я тоже за.
— Тогда объявим, как голосовать ассамблее Альянса и за работу, — уперев руки в колени, встал со своего места Аггелос, — не стоит терять время, неизвестно, когда ксеносы нанесут следующий удар.
— Постой, — окликнул уже собравшегося уходить главу АМТ, Ёринобу Арасака, — мы не обсудили главное, что делать, если эта Цитадель действительно отправит послов?
— Я думал, что это очевидно, — под глубоким капюшоном появилось что-то похожее на улыбку, — захватим, допросим и будем налаживать контакт. Мы же не дикари, какие-то, сразу открывать огонь.
Все собравшиеся вместе истинные правители Альянса позволили себе усмехнуться в ответ. Действительно, они же не дикие инопланетяне, что сначала стреляют и только потом думают о последствиях.
— Помните, — произнесла советница Тевос, стоя перед группой дипломатов, что готовилась отправиться в неизвестность, — на вас лежит важная миссия: сгладить те противоречия, что возникли из-за неудачного первого контакта и сделать всё возможное для начала интеграции новой расы в состав Пространства Цитадели. Не буду скрывать, возможно, эта миссия будет смертельно опасной, но это ваш шанс, шанс навсегда вписать себя в историю.
Долгая речь той, что уже почти двести лет является лицом всех азари, была больше нужна для создания правильного настроя, чем несла реальный смысл. Всё же её народ — лучшие дипломаты галактики. Пусть для установления первого контакта отправляли тех, чья потеря не скажется на общеполитической ситуации, смерти этим девам она не желала.
Дипломатическая миссия была собрана в рекордные сроки, всего два месяца и корабль с послами уже отправляется к далёким звёздам, но новички сами заставили их поторопиться. Панические и агрессивные вопли турианцев о том, что около их колоний всё чаще замечают неизвестные корабли, причём с каждой неделей эти корабли проникают всё глубже и почти добрались по Палавена, заставили зашевелиться даже обычно неторопливых азари. Продолжение войны никому не было нужно, а вот мирная интеграция целой расы, сулила хорошие прибыли.