— И всё же я считаю, что состав миссии должен быть иным, — недовольно пробурчал советник Тайкус.
— Боюсь, наличие на мирном дипломатическом корабле большого количества тех, чья раса ответственна за развязывание этой войны, несколько усложнит переговоры. Тем более, мои аналитики смогли отследить весьма интересный трафик со средств связи, ранее принадлежавшим солдатам и офицерам Иерархии, отправившимся «наводить закон и порядок».
— Поддерживаю. Физиологическое влечение особей нового вида к азари может быть полезным. Склонность к уступкам, рассеянность внимания, большая склонность к конформизму. Разумная стратегия, — добавил от себя саларианский советник.
— Я знаю, — позволила себе довольную улыбку советница Тэвос, — удалось что-нибудь выяснить о физиологии новичков?
— Да, после изучения тел, специалисты пришли к однозначным выводам. Новая раса, называющая себя люди, активно использует как киберпротезирование, так и генные улучшения. По предварительным данным, некоторые представители людей уже сейчас имеют срок жизни в несколько раз больший, чем предусмотрено их физиологией. Кибернетические импланты же ещё больше расширяют их возможности. Мозговые чипы и импланты для считывания информации были почти у всех переданным нам тел.
— Как интересно, — задумалась азари, — с этим могут возникнуть проблемы.
— Верно. Тот уровень вмешательства в геном, что, по всем признакам, распространён среди людей, во много раз превышает допустимый согласно законам Цитадели. Киберизация и вовсе находится на запредельном уровне. В одном из тел, только головной мозг был органическим, остальное заменяло кибернетика.
— Придётся приложить ряд усилий, чтобы пресечь это явление, — не выходя из задумчивости произнесла советница Тэвос, — если допустить распространение подобных технологий в пространстве Цитадели… Придётся многое менять, не в нашу пользу.
— Мне даже интересно посмотреть, как вы выкрутитесь, — щёлкнул мандибулами советник Тайкус, — убедите этих «людей», убить всех, кто прошёл генные улучшения или имеет слишком много металла в черепе?
— Нет, но это вопрос будущего, — ответила Тэвос, — подозреваю, что лидеры людей на такое не пойдут. Если такие технологии доступны членам исследовательского флота, включая матросов, лидеры новой расы улучшены передовыми по их меркам методами.
— Начать стоит с ограничений на посещение Пространства Цитадели, — тут же высказал предложение саларианец, — затем вводить обязательный пропускной контроль.
— Собираетесь запереть новую расу в пределах освоенного ими космоса? — поняв к чему всё ведёт, ехидно спросил советник Тайкус, — Не лучшая долговременная стратегия.
— Как купировать эту особенность новой расы мы ещё решим, пока самое важное — установить контакт.
— Тогда не проще было бы, начать полноценную войну? — предложил турианец, — По предварительным данным, их флот во много слабее, и если нанести удар сейчас, удастся принудить их к соблюдению законов пространства.
— И получить ещё одну проблему, — устало выдохнула азари, — мало нам дреллов, что продолжают лелеять свои обиды, кварианцев, что даже за намёк на исцеление их недуга готовы будут почти на всё, и это не говоря о кроганах. Если люди достигли столь многого на поприще улучшения своего вида, то что им стоит оказать помощь «угнетённым народам».
— Поддерживаю, — нервно начал теребить рукава мантии саларианец, — следует как можно более плотно контролировать новую расу, чтобы они не стремились начать влиять на расклад сил в галактике. Поражение в открытой войне и последующее навязывание законов, приведёт к войне тайной. Риск слишком велик.
— Создаётся такое ощущение, что вы почти готовы принять их в Совет Цитадели, — раздражённо щёлкнул мандибулами турианец.
— Всё возможно, если это удержит их от дестабилизирующих действий, — не обратила внимание на состояние турианца азари, — тем более, флоту Циталели давно пора усилиться, особенно на фоне участившихся атак пиратов. Если стравить новичков с батарианцами, не давая при этом ни одной из сторон одержать значимых побед, получится надолго выключить их из большой политики.
— Интересная идея, — задумался советник Тайкус, — так мы и ослабим обнаглевших работорговцев, и проверим новичков на прочность.
— Осталось дождаться результатов дипломатической миссии. Специалисты ГОР успели получить необходимое оборудование?
— Да, как только они окажутся на борту любого корабля или станции, мы начнём получать сведения.
— Капитан Свиридов, — обратился к командиру корабля оператор сенсоров, — в системе появился корабль…
— Начать манёвр уклонения, поставить помехи, уходим к ретранслятору, — тут же среагировал один из разведчиков Альянса, уже не первый раз отправляясь на территорию противника.
— Капитан, — повернулся к нему связист, — они транслируют сообщение, вы должны его послушать.
— Хорошо, включай, но манёвр уклонения не прерывать.
Нажав несколько кнопок, связист вывел перехваченное сообщение на общие динамики.
— Вас приветствуют послы совета Цитадели, мы направлены к вам, чтобы провести процедуру первого контакта, — голос был приятным и, кажется, женским, — наш корабль не вооружён, на борту нет оружия, только дипломаты. Мы готовы следовать вашим инструкциям.
Дальше сообщение повторялось. Капитан Свиридов думал так быстро, как никогда ранее. Если то, что говорится в сообщении правда, возможно его шевелюра не будет состоять только из седых волос от этих разведывательных полётов.
— Уводим корабль к ретранслятору и готовимся к прыжку, — принял решение он, — быть готовым отступить в любой момент. Установить канал связи со штабом.
Этинла улыбалась, ведь что ещё её оставалось, кроме как улыбаться. Она была молода, ей едва исполнилось двести, у неё была интересная работа и, наконец, она, рискнув, точно поставит на место тех старух, что смотрели на неё свысока. Старые задницы, протанцевавшие всё бытие девой вокруг шеста или пробегав в низкосортных наёмницах, думали, что знают жизнь лучше неё, ведь они получили столь «важный» опыт. Этинла же ещё девочкой поняла, как устроен этот мир и шла к своей цели.
Вместо того, чтобы развлекать всяких уродов в клубах и ощущать их грязные прикосновения, она пошла учиться. Вместо того, чтобы спать с разным отрепьем, она пробиралась в постели преподавателям, разжигая их чувства своей молодостью и пылом. Она была красива, очень красива и пользовалась этим, и не боясь идти на риск. Вот и сейчас, когда заплесневелые старухи испугались, она сама вызвалась возглавить дипломатическую миссию к новой расе.
Понимала ли она, что это опасно и её могут убить — конечно, но риск того стоил. По негласной традиции, та из дипломатов азари, кто возглавляет миссию первого контакта, в будущем становится послом у новой расы, а это немного другой статус, чем у третьей помощницы специалиста по связям с элкорами. Тем более, как она слышала, новички очень похожи на азари, и уже познакомились с творчеством её менее разборчивых одногодок.
Стыковочный шлюз с шипением открылся, и на его другом конце показались вооружённые солдаты. Они тут же направили на них оружие, но Этинла даже не дёрнулась, лишь широко улыбнулась и слегка выпятила вперёд грудь.
— Приветствую вас, — говорила она сейчас своим самым дружелюбным голосом, — я посол Этинла, глава миссии Цитадели и представитель Республик Азари. Рада встретиться с новыми соседями по галактике!
Глухие шлемы скрывали лица солдат, но по их реакции, она поняла, что её внешний вид им понравился. Ещё бы, она шесть часов подгоняла стандартную форму дипломатического сектора так, чтобы она ещё больше подчёркивала все её достоинства.
— И я приветствую вас, господа послы, — вперёд вышел единственный человек без шлема, но в мундире, — не скажу, что рад вас видеть, но всё же. Меня зовут капитан Свиридов, и я командир корабля. Руководство Альянса согласилось принять вас и обсудить недавний… инцидент, но только при выполнении ряда условий.
— Мы всё понимаем, — расплылась в улыбке азари, после чего повернулась сначала к хмурому турианцу, что явно чувствовал на себе враждебные взгляды новичков, а потом на сохраняющего каменное выражение лица саларианца, — и готовы к любым мерам безопасности, что вы посчитаете необходимыми.
— Тогда, слушайте. Только сейчас вам разрешено отправить сообщение вашему… руководству, после чего, любой несанкционированный сеанс связи будет рассматриваться как попытка шпионажа. Вступать в контакт с экипажем корабля — запрещено. Проводить сканирования или пытаться установить следящее оборудование — запрещено. Покидать выделенные вам каюты — запрещено.
— Всё понятно, господин капитан, — стрельнув в него глазками, покладисто ответила Этинла, — но я попрошу выделить нам сопровождающего, на время пребывания на вашем корабле. Вдруг мы не сможем справиться с вашей техникой?
— Сопровождающий, — резко начал капитан, но потом осёкся, — будет предоставлен. Сейчас, следуйте за мной. И ещё один момент, — застыл он в пол оборота, — послу турианцев, — почти выплюнул он последнее слово, — стоит захватить с собой запас еды. На территории Альянса поесть ему не удастся. Но если в пайках будет обнаружено следящее оборудование…
— Вы будете рассматривать это как шпионаж, — закончила за капитана Этинла, незаметно пристроившись справа от него, — можете не напоминать. Мы профессионалы и понимаем ситуацию, сложившуюся из-за недопонимания и халатности.
— Следуйте за мной, — коротко бросил капитан Свиридов и чеканя шаг отправился вглубь корабля.
Взяв послов в коробочку, солдаты, а точнее переодетые техники, так как разведывательному судну десантный наряд не полагался, следили за каждым шагом инопланетян, особенно за одной синекожей… представительницей вида азари.