Обладатели передовых технологий в галактике, те, кто направляли весь прогресс всех остальных рас, внезапно осознали, что они на столетия отстают от новичков. Новые устройства для стабилизации ядер массы, продвинутые принципы очистки нулевого элемент, целый пул технологий, что не использовали в себе нулевой элемент, но уже превосходили имеющиеся аналоги.
Первыми заполучить новинки попытались азари, начав дипломатическую игру. Синекожие барышни ссылались на законы Цитадели, а именно о пункт о протеанских технологиях и маяках, где они после обнаружения объявлялись общественной собственностью. Ассамблея Альянса задала логичный вопрос, а получит ли она данные с протеанских маяков обнаруженных прочими расами совета в своё распоряжение? Вопрос был временно закрыт. Попытки вывести технологические новинки, созданные без использования нулевого элемента, столкнулась с эмбарго наложенным самим Советом Цитадели. Главы многих корпораций и фирм Пространства Цитадели обратились к правительствам для пересмотра торговой политики.
Параллельно с попытками азари получить путём манипуляции с законами новые технологии, начали действовать и саларианцы. В отличие от главных дипломатов Цитадели, главные учёные и разведчики почти сразу попробовали украсть всё необходимое. Нота протеста отправилась в посольства незамедлительно, вместе с телами воров, протоколы безопасности почти не изменились со времён корпоративной эпохи, как и охранники, набранные из бывших наёмников-соло.
Саларианцы пытались возмущаться и давить на людей, но на вопрос, как агенты ГОР оказались за несколько тысяч километров от ближайшего представительства своей расы на Земле, на закрытой территории, да ещё и вооружённые, ничего вразумительного придумать не смогли. Закон о временном ограничении перемещения всех саларианцев на территории Альянса был принят в кратчайшие сроки.
Последними начали действовать турианцы. Главные вояки галактики поступали согласно своей репутации, просто пришли и спросили, сколько будут стоить те или иные технологии? Руководство Альянса подумало, проконсультировалось с учёным сообществом, и… дало разрешение продать часть имеющегося пула технологий. Передовые разработки инопланетянам никто предлагать не собирался, но уже успевшие устареть чертежи были обменяны на солидные суммы денег, права на приграничные планетарные системы и прочие преференции. Алчность в очередной раз победила ксенофобию.
Последней новостью за первый год после контакта, стало прибытие посольства кварианцев в систему Шаньси. Флот Цитадели просто не успел перехватить несколько кораблей космических кочевников, и на Земле появилось представительство всеми отвергнутой расы. Владельцы верфей начали осторожный найм инопланетян, но после того как убедились, что странные пришельцы отлично разбираются в технике, поток мигрантов увеличился. Такие государства как НСША и СССР начали тайную разработку имплантов для новой расы.
Стоило притоку кварианцев на территорию Альянса стать постоянным, как Совет Цитадели начал компанию по их дискредитации. Получивший множество интересных сведений от новых… гастарбайтеров, Совет Альянса решил не спешить с ответом, предпочтя сначала подробнее разобраться с галактической обстановкой.
Последним крупным скандалом стало нападение «неизвестных» пиратов на один из пассажирских кораблей Альянса, следующего на Цитадель. Весь экипаж и пассажиры были захвачены или убиты. В ответ на ноту протеста Альянса, Совет Цитадели сослался на не подконтрольность им пиратских образований. Запись с рабского аукциона на Кхар’шане, где были выставлены на торги захваченные люди, ничего не дала. В ответ Альянс запретил любому батарианскому судну находится на подконтрольной ему территории под страхом немедленного уничтожения, батарианцы ответили тем же.
Второй год после начала интеграции человечества в галактическое сообщество ознаменовался открытием посольства на Цитадели. Первым послом была выбрана Элизабет Гойл, её на посту президента НСША заменил Артур Кеннеди, бывший генеральные директор МилиТех. Во время торжественного открытия посольства, группа, предположительно, пиратов и бывших турианских военных, потерявших родных во время боёв за Шаньси, попытались совершить теракт. Служба безопасности Цитадели (СБЦ) вовремя среагировала и предотвратила трагедию. Через несколько дней прогремел мощный взрыв на одном из лепестков центра галактического сообщества, по данным той же СБЦ в нём погибло не менее 57 батарианцев и два десятка представителей прочих рас. Расследование столь громкой акции закончилось ничем.
С открытием посольства на Цитадели, люди, что не видели себя на территориях контролируемых Альянсом, начали активно расселяться по галактике. Такая экспансия была воспринята положительно всеми слоями галактического сообщества. Параллельно с этим на территории Цитадели и крупнейших колоний, в том числе Иллуме, начали открываться представительства, а позже и производства крупнейших корпораций Альянса.
Вместе с распространением мирных выходцев с Земли, началась интеграция людей и в преступные сообщества галактики. Появились целые отряды наёмников, что быстро и уверенно заняли свою нишу, просто истребив конкурентов за счёт улучшенных имплантами тел. Произошёл всплеск активности кочевников, что не пожелали осесть после наведения порядка на поверхности Земли. В их сообщество стали вливаться новые люди, а контакты с кварианцами дали богатую питательную среду для дальнейшего развития.
Помимо привычных проблем, возникающих при интеграции новой расы, Совету Цитадели и прочим правительствам пришлось столкнуться и с новой напастью. Нетраннеры, люди с имплантами направленными на взлом сетей и баз данных стали настоящей катастрофой. Они нарушали запрет на обязательную регистрацию продвинутых имплантов, взламывая сканеры и подделывая документы, воровали банковские счета, сливали в экстранет засекреченные архивы. Все попытки повлиять на ситуацию, надавив на Альянс ни к чему не привели, нетраннеры, коих удалось задержать, не являлись гражданами Альянса Систем.
Галактическое сообщество и новый игрок в большой игре привыкали друг к другу, знакомились, ругались, и находили компромиссы. В общем, шла обычная цивилизованная жизнь.
— Знаете, — стоя на балконе с великолепным видом на тропический остров, задумчиво произнёс Ёринобу Арасака, — я ожидал большего от инопланетян, чьи цивилизации вышли в космос несколько тысяч лет назад.
— А получилось так, что они почти ничем не отличаются от нас, — выпустив облако табачного дыма, что мгновенно засосала бесшумная вентиляция Иван Орлов, генеральный директор СовОйл, — а где-то даже отстают.
— И это наше преимущество, — заявил уже Артур Кеннеди, — пока они не успели придумать противодействие методам, что мы разработали в ходе корпоративных конфликтов, у нас есть преимущество.
— Вот только меня смущают многие моменты из истории Цитадели, что удалось достать нашим агентам, — отойдя от балкона, Ёринобу сел на диван.
— Ты про очень странное исчезновение иммунитета буквально за пару поколений у одной из рас, вирусное оружие ограничивающее рождаемость у другой и оставление одиннадцати миллиардов разумных на верную смерть на истощённой планете? — почти без сарказма спросил Аггелос.
— И не только. Удивительно удачные открытия учёных азари, что всегда хоть немного, но превосходят остальные расы технологически. Случайные исчезновения целых корпораций, что отказывались от сотрудничества с Цитаделью. Да как они в принципе терпят целое государство работорговцев и кучу систем без намёка на контроль у себя под боком?
— Неужели не понятно? Система сдержек и противовесов, — первым ответил Артур, — хоть и в больших масштабах.
— Вот только… боюсь, как бы следующими на очереди на несчастный случай не стало человечество, — покачал головой Ёринобу.
— Как хорошо, что мне не нужно лезть во всё это болото, — расслабленно развалился Аггелос, — хотя, в последнее время, меня активно пытаются в него втянуть. Эти азари, почему-то решили, что они могут повлиять на меня и руководство корпорации.
— С той риторикой, что проповедуется в твоём культе, странно, что ещё не было трупов, — хмыкнул Орлов.
— Приходится сдерживаться, — развёл руками Аггелос, — хотя им далеко до наглости жаб. Шесть попыток проникновения на объекты в колониях, и это только за последний месяц.
— Ко мне они тоже лезут, но как-то бесполезно, — разражённо произнёс Артур, — будто соло, что первым забегом выбрали цель не по зубам. Попадают в простейшие ловушки, открывают стрельбу по поводу и без. В общем, почти смертники.
— Надеюсь, ты не сдаёшь их в посольство? — повернулся к президенту НСША Аггелос.
— Если удаётся захватить живыми, то сдаю, что-то не так?
— Нет, ничего, кроме того, что выжившие могут передать заработанный опыт следующим агентам и уже они проберутся немного дальше, — с лёгким сарказмом ответил неформальный лидер Южноамериканской Конфедерации.
— Как будто они не смогут получить этот опыт от наёмников, что сбежали в большой космос, как только появилась такая возможность, — фыркнул Артур.
— Всё возможно, но лучше если ксеносы будут твёрдо знать, что отправка агентов на наши объекты — верная смерть. Так они, может и задумаются о чём-то, — кровожадно улыбнулся Аггелос.
— Эта твоя ксенофобия, — покачал головой Ёринобу, — неужели ты не видишь, что они почти ничем не отличаются от нас?
— Вижу, и потому продолжу придерживаться своей позиции. Если бы они действительно превосходили человечество, были лучше, умнее… А так, зачем с ними церемонится?
— Давайте закончим этот спор, надоело каждый раз слушать, — решил вмешаться Иван Орлов, — лучше скажите, есть что-нибудь новое от наших «независимых» отрядов наёмников в системах Терминуса?
— Кроме информации о том, что фактически всеми этими «независимыми» образованиями стоят те или иные государства, что просто выбрали тот участок космоса для более грязных методов ведения дел? Нет, разве что ещё немного информации о бандах, — ответил Артур.