— Эх, — дав сигнал на открытие забрала, Панам помассировала глаза, — и почему мне кажется, что я снова на Пустошах, вокруг всё те же идиоты, и только Сола рядом почему-то нет?
— Как оказалось, большая часть галактики — это и есть Пустоши, — пожала плечами Ви, — и всё не так плохо. По сути, мы просто вернулись в знакомую с детства среду.
— Может быть, может быть… Что тогда делать с рабами? — вывела их список на экран Панам, — Если просто выкинуть их на Омеге, то их через пару минут снова закуют в кандалы, а тащить с собой — накладно.
— Я бы предложила просто избавиться от них, но ты на такое не согласишься, — поймав на себе укоряющий взгляд подруги, быстро поправилась Ви, — хм. Азари можно попробовать передать родственницам, если они помнят контакты. За возвращение людей я сама готова тебе заплатить, а вот кварианцы… Эти космические бомжи живут почти без денег, да и Мигрирующий Флот ещё попробуй найти. Могу предложить заставить их отрабатывать пребывание на твоём корабле, обычно, они неплохие техники.
— Посмотрим, — вновь сомкнула подвижные части шлема Панам, — в любом случае мы тут застряли, пока не закончим ремонт. Пойду, поговорю со счастливчиками.
— Что здесь происходит? — высокий турианец, замер перед десятком людей, настороженно смотрящих на него.
— Ничего, господин офицер, — вперёд вышел рослый смуглый мужчина, — мы что-то нарушили?
— Кхм, — смутился офицер СБЦ, не видя никакой нервозности среди собравшихся, — поступило сообщение, что вы незаконно проводите собрания и готовите теракт.
— Нет, что вы, мы ни о чём таком даже не думали, — расплылся в улыбке человек, — мы просто организовали небольшую часовню, чтобы молиться. Если хотите, можете проверить сами, нам нечего скрывать, — встав в пол оборота, мужчина приглашающе протянул руку к двери, украшенную шестерёнкой.
— Будьте начеку, — передал турианец по внутренней связи, — Морант, Кайлус, за мной.
Пройдя сквозь строй людей, турианец готовился к худшему и постоянно озирался, пока они подходили к заброшенному техническому помещению. Точнее оно не было заброшено, но кроме хранителей здесь давно никто не появлялся, слишком непопулярным был этот участок Цитадели. Миновав небольшой коридор, офицер СБЦ оказался в просторной комнате, что уже была украшена… слегка жутковатыми деталями интерьера.
Черепа, скорее всего человеческие, да ещё и «украшенные» чем-то похожим на импланты. Таинственные полосы ткани, с чернеющими на них символами. Странный алтарь, явно пригодный не только для богослужений, но и для работы на нём.
— Вот наша церковь, — всё так же дружелюбно пояснил человек, — знаю, может показаться жутковатым, но мы привыкли. Если хотите, можете осмотреть смежные помещения.
— Оставайтесь на месте, — приказал офицер и дал команду напарникам следовать за ним.
В смежных помещениях действительно ничего не было, во всяком случае слишком подозрительного. Небольшой склад с едой, мастерская с самыми базовыми инструментами и разобранными бытовыми приборами, небольшая спальня. Единственное, что действительно заинтересовало турианца — это комната с креслом и шкафом с кучей колбочек внутри.
— Что это такое? — спросил турианец, указывая на последнюю свою находку.
— Комната для работы с имплантами, — тут же ответил человек, — как вы, должно быть, знаете, среди людей крайне распространено использование механических имплантов, — пока мужчина говорил, он успел расстегнуть рубаху и показал металлический прямоугольник у себя на груди, — и им периодически нужно обслуживание и осмотр. На Цитадели пока нет клиник, что умеют работать с чем-то подобным, вот мы и решили, пока обходиться своими силами.
— Вы уже получили медицинскую лицензию?
— Пока нет, но можете посмотреть, — указал он на планшет, лежащий на небольшой тумбочке, — заявка уже отправлена, все пошлины уплачены, и мы ждём ответа.
Подозрительно посмотрев на сопровождающего, турианец действительно проверил планшет. Всё оказалось точно так, как и сказал человек.
— Хорошо, а мастерская? Её можно использовать для сборки взрывных устройств.
— Что вы, мы мирные люди и ничем подобным не занимаемся, — замахал руками перед собой человек, — только мелкий ремонт и обслуживание земной техники, тут опять же, на Цитадели просто нет тех, кто достаточно в ней разбирается.
— Всё чисто, лейтенант, следов химикатов нет, — оповестил турианца его напарник, до этого сканирующий помещение.
— Хм, тогда объясните мне ещё кое-что, — повернулся к человеку офицер, но уже убрав дробовик на пояс, — зачем в храме мастерская и операционная?
— Вы наверно ничего не слышали про Омниссию? — с фанатичным блеском в глазах спросил человек, — Основа нашей веры…
Следующие полчаса, офицер СБЦ слушал бредни этого странного человека. Не то, чтобы ему было действительно интересно, но он пытался быть вежливым и поддерживать образ офицера СБЦ. Пусть это ему не нравилось, но протоколы взаимодействия с такими проповедниками были написаны давно и не раз подтверждали свою эффективность. Ведь оскорби их, и получишь ещё одну группу маргиналов, что готова на всё, лишь бы твоя жизнь превратилась в ад. Вежливо кивая и поддакивая, турианец дождался конца лекции.
— Благодарю за ваше пояснение, — старался держать голос ровным он, — но я вынужден был проверить поступившую заявку. В будущем, возможны повторные визиты, у людей пока слишком… шаткая репутация.
— Я всё понимаю, — медленно кивнув, ответил человек, — и мы рады оказать СБЦ любую помощь, которая ей понадобится. Приходите в любое время, нам нечего скрывать.
— Хорошего дня, и спасибо за содействие СБЦ, — махнув рукой напарникам, офицер направился на выход.
— Как всё прошло, Эмильо? — стоило безопасникам выйти, как к их сопровождающему подошёл мужчина с явно искусственным глазом.
— Ты сам всё слышал, — подойдя к двери в мастерскую, Эмильо закрыл её, — они всем довольны и ничего не нашли.
— Было бы странно, если бы они смогли что-то найти, — усмехнулся второй мужчина, — груз уже упакован?
— Да, упакован и готов к транспортировке, стазис контейнер будет в доках в срок.
— Хорошо, главное задание мы выполнили, осталось продолжить играть роль хороших и законопослушных людей.
— Как хорошо, что играть почти ничего и не надо.
— Ну что так долго? — спросил водитель лейтенанта.
— Пришлось слушать проповедь о мироустройстве, — пристегнув ремни, офицер СБЦ снял шлем и расслабился в сидение служебного флайера.
— Сочувствую.
— На самом деле, такая концепция похожа на религии и верования, что возникают на поздней стадии развития вида, — тут же протараторил единственный саларианец в отряде, — сплетение науки и религии с минимумом противоречий, во всяком случае, насколько это возможно для религии.
— Только ты не начинай, — щёлкнул челюстями офицер, — я и так был вынужден слушать этот бред, про движущую силу, духов машин и прочую белеберду.
— А как они тебе вообще? — решил спросить водитель, — Всё же они… точнее их военные, убили множество турианцев.
— Мирные, и, похоже, законопослушные, хотя время покажет. Тем более, нет смысла винить их в том, что один генерал приказал расстрелять несколько кораблей, а потом решил заработать немного славы, положив столько солдат. Так что я не собираюсь ненавидеть их всех, и того же требую от вас. Пусть первый контакт оказался не самым мирным, но сейчас всё закончилось.
— А мне они не нравятся, — покачал головой один из патрульных турианцев, — выглядят безобидно, но такое чувство, что они замыслили что-то недоброе.
— Можешь думать о них что угодно, главное соблюдай протоколы и не давай личному отношению мешать работе, мы в первую очередь офицеры СБЦ.
— Эти люди… — поморщилась матриарх Лауни Т’Нис, — они оказались проблемней, чем казалось на первый взгляд.
— Да, они смогли нас несколько раз неприятно удивить, — поморщилась советница Тэвос, просматривая последние отчёты, — мало их тяги менять собственную плоть на металл, так они ещё и нашли где-то маяк со столь продвинутыми технологиями.
— Это несущественно, — отмахнулась матриарх, — рано или поздно, мы получим их секреты, или, как турианцы, купим их. Меня больше волнует другое. Судя по косвенным данным, они оказались намного сплочённей, чем предполагали наши аналитики. Все завербованные нами чиновники, или аккуратно переводились на более низкие посты, или исчезали.
— Вы предполагаете, что они смогли понять нашу цель?
— Нет, я это знаю, — покачала головой древняя азари, — и пока мы не… сместим тех, кто на самом деле управляет человечеством, взять их под мягкий контроль не получится.
— Скорее всего — это главы крупнейших корпораций, если проанализировать историю последней сотни лет, то именно они стоят за большинством центробежных процессов, однако, можно предположить что есть и те, кто стоит за ними.
— Возможно, и мы обязательно узнаем, кто это, а пока, — задумчиво протянула матриарх Лауни, — как проходит компания по дискредитации имплантов и прочих искусственных улучшений тела.
— С переменным успехом, — опустила голову советница Тэвос, — центральные миры полностью поддерживают отказ от искусственных улучшений, хотя и находятся те, кто весьма благосклонно относится к практикуемым людьми способу улучшений. Однако, чем дальше от центральных миров, тем выше поддержка. Колонии, находящиеся на границе с Терминусом уже пытаются связаться с ведущими корпорациями Земли по созданию киберулучшений, аналогичные процессы начались среди маргиналов, особенно на Омеге.
— И их не пугают приведённые нами аргументы?
— Нет, если процитировать одного крогана: «Пусть лучше я буду полностью железным и с безумием, но мои девочки не закончат свою жизнь в пиратском борделе».