Затора бросило вперёд, щит лопнул, но он, прикрывая собой лёгкое тельце, постарался принять на себя весь удар. Маска треснула, а во рту появился запах крови. Ноги ниже колен не ощущались, по венам потекла раскалённая сталь. Разжав объятья, кварианец увидел, что с девочкой всё хорошо. Из последних сил положив ей руку на голову, он попытался ободряюще ей улыбнуться, забыв, что через визор шлема почти ничего не видно. Истощённый организм быстро сдался и кварианец потерял сознание.
В главном зале церкви лежали умирающий кварианец, заплаканная рыжеволосая девочка и то, что осталось от техножреца после попадания крупнокалиберного орудия. Снаружи всё ещё вели бой роботы, но одного за другим их выводили из строя. Бывшие роботы-уборщики, грузчики и прочие полезные в быту автоматоны, с наспех приваренным к их манипуляторам оружием давали свой последний бой.
Шокированная девочка замерла на месте, не зная, что делать.
— Ещё ничего не кончено, дитя, — вокабулятор техножреца был слегка повреждён, поэтому его голос был искажён помехами, — подойди ко мне.
Находящаяся в ступоре девочка не противилась приказам истекающего кровью и смазкой человека.
— Возьми это и подключи прибор к шейному разъёму.
Подъехавший робот-пылесос, принёс на себе странное устройство, похожее на большой накопитель. Девочка, как в тумане сделала, что ей сказали. Попав со второго раза в разъём, кварианец слегка дёргался из-за накрывшей его лихорадки, она вновь замерла, ожидая дальнейших указаний.
— Уходи отсюда, — произнёс техножрец, — он отведёт тебя.
Пиликнувший робот-пылесос тут же покатил куда-то вглубь здания.
Через несколько минут последние роботы-защитники были уничтожены и обозлённые пираты ринулись на штурм. Техножрец, не в силах пошевелиться, однако продолжал защищать свой храм.
Первое, что увидели пираты, ворвавшись внутрь было два мёртвых на вид тела, а второе, тёмный зёв сопла огнемёта. Храбрецы, что первыми вошли в обитель Омниссии мгновенно превратились в живые факелы, а огненная волна вырвалась из дома Машинного Бога.
Прибытие патрульного флота на орбиту Мендуара совпало с отбытием последних кораблей пиратов. Обозлённые люди быстро взяли на абордаж пиратские посудины, почти не считаясь с потерями, но было уже поздно, колония разорена и большая часть колонистов исчезла. На руинах столицы сохранилось только три убежища для гражданских из семи, обитатели остальных были захвачены в рабство.
Карательный флот начал собираться на орбите Шаньси.
Затор будто плыл, тело ощущалось слабо, но он был рад и такому. Пусть он и не был учёным, но и его интересовало, что будет после смерти. Интересно, та девочка в порядке?
Внезапно, что-то изменилось.
Затор почувствовал, как окружающая его жидкость начала куда-то высасываться. Тело стало ощущаться отчётливей, особенно лёгкие, заполненные какой-то жидкостью. Оперившись на руки, он начал отхаркивать густую слизь, заходясь в кашле.
Закончив с прочисткой лёгких, он судорожно вздохнул и впервые открыл глаза. Мир казался каким-то не таким, будто кто-то подкрутил краски и яркость на максимум, но нечто красное перед собой он всё же заметил.
— Поздравляю с новым рождением, — произнёс неизвестный.
— Что, хте я, — язык едва слушался его, да и издаваемые им звуки казались неправильными.
— Как я и сказал, ты заново родился. Признаюсь, я не ожидал такого успеха, но всё же.
Кажется, немного слизи всё ещё осталось в лёгких, и потому Затор вновь зашёлся кашлем. Повторное открытие глаз, направленных в пол, привело его в ступор. Руки, они были одновременно его и нет. Он ощущал их и мог пошевелить, но почему они розовые и на них пять пальцев?
— Поднимайся, Приус Динюс, впереди тебя ждёт новая жизнь.
Глава 25. Длань Карающая
— За удачный набег! — поднял стакан отличным ликёром Галок, встав со своего места.
Капитаны кораблей и лидеры наёмников, что участвовали в нападение на Мендуар, радостно прокричали что-то в ответ. Набег и правда оказался удачным, несколько тысяч рабов, разной степени помятости, уже отправились вглубь территории Гегемонии, а счета всех присутствующих потяжелели приятными суммами.
— Хорошие деньги и хороший бой, — заливая себе в пасть выдержанный ринкол, прорычал кроган, — теперь место вождя Кровавой Стаи — точно моё!
— Точно, а нового мяса мы ещё наберём, — поддержал его ещё один кроган, — да и новые корабли вроде вполне себе ничего.
Батарианцы, азари, кроганы, турианцы и даже немногочисленные люди праздновали победу. Не говорили они только о потерях, но о тех, кто так и остался лежать на поверхности разорённой планеты не вспоминали, зачем помнить неудачников?
Чего пираты не знали, так это того, что за их головами уже идут.
Первые корабли в систему с базой пиратов, где собрались основные участники налёта, вошли без лишнего шума. Разведывательные корабли Альянса, оснащённые системами маскировки, появились из ретранслятора незамеченными. Корабельные нетраннеры, или специалисты по кибер-войне, тут же начали взлом систем слежения и связи. Всё ещё не привыкшие к такого рода сражениям ксеносы ничего не заметили.
Основной флот появился в системе только тогда, когда было уже слишком поздно. Объединённый карательный флот правительства Альянса, национальных государств и корпораций превосходил пиратский почти вдвое.
— Что происходит!? — прокричал Галок, когда на базе сработала тревога.
Немного хмельные пираты пытались понять, что происходит, но любой их запрос во внутреннюю сеть оставался без ответа. Системы наблюдения утверждали, что всё в полном порядке и ничего не происходит, но любой, кто выглянул бы в иллюминатор, мог заметить разваливающиеся на части корабли.
— Открыть все оружейные! Приготовить системы обороны! На нас… — договорить Галок не смог, пронёсшийся за иллюминатором бомбардировщик выпустил свой груз из пары десятков ракет по станции, отчего вся она задрожала.
Упавший пиратский адмирал, морщась от боли, продолжил организовывать тот сброд, что был сейчас на станции. В это же время объединённый флот людей методично разбирался с флотилией тех, кто посмел напасть на колонию человечества. Орудийные корабли расстреливали флот. Бомбардировщики и штурмовики лишали космическую станцию всех средств обороны и связи. В это же время на десантных кораблях готовились абордажные команды. Впрочем, не все корабли пиратов просто расстреливали издалека, самые новые на вид посудины пытались захватить.
Пока шёл космический бой, больше напоминающий избиение, пираты на космической базе готовились к обороне. Они уже поняли, что станцию не собираются расстреливать, а значит, у них есть шанс если не отбиться, то хотя бы протянуть до прибытия подмоги. Если она будет.
Строя баррикады и настраивая турели, многие боевики предвкушающе скалились, ведь в знакомых узких коридорах у них есть неоспоримое преимущество, а значит, людишки умоются кровью. Особое внимание в построении обороны уделялось местам, где потенциально можно пристыковаться.
Чего ксеносы не ожидали, так это демонстрации новейшей разработки людей: абордажных ботов. Летящие на огромной скорости снаряды с начинкой в виде злых десантников, не нуждались в шлюзах для стыковки. Затормозив перед столкновением с обшивкой станции, боты надёжно закрепились на корпусе, после чего в дело вступили лазеры.
Бегущий по коридору станции с тележкой боеприпасов саларианец, застыл на месте, когда ему в лицо ударила волна жара, а следом часть потолка рухнула вниз. Закрыв лицо руками, он не видел, как из непредусмотренного конструкцией отверстия внутрь станции начали сыпаться очень злые люди.
— Найти точку подключения к внутренней сети, — оценив обстановку, тут же начал командовать человек в чёрной броне с эмблемой N7 на груди, — по возможности, — посмотрел он на сгоревший до углей труп саларианца, — захватите пленных.
Прорвавшиеся сразу в нескольких точках десантники, тут же начали вносить изрядную долю хаоса. В первых рядах шли облачённые в силовую броню терминаторы АМТ с огнемётами и прочим оружием ближнего боя. Толстые пластины брони и мощные кинетические щиты делали их почти неуязвимыми таранами, что сметали любую линию обороны перед собой. Задержать их могли только кроганы или азари, используя смесь из тяжёлого оружия и биотики.
— Сгори в пламени моей ярости! — прорычал покрытый следами многочисленных попаданий терминатор.
Выбежавшего на него крогана, что таранным ударом заставил его отступить на несколько шагов, терминатор не растерялся и схватил за ворот доспеха свободной рукой. Не придумав ничего лучшего, обладатель силовой брони приложил врага головой, а потом ещё раз, и ещё, быстро сгибая и разгибая руку. В противостоянии металла и роговой пластины, металл победил. Оглушённый, с расколотой лобовой пластиной, кроган был уже не боец, но терминатор действовал наверняка. Отстранив полубессознательное тело от себя, он вставил сопло огнемёта поверженному ящеру в пасть. Яростный поток пламени почти мгновенно выжег всю органику, оставив лишь пропечённую скорлупу брони.
— Только пошевелись, и я вышибу ей мозги! — удерживая человеческую девочку лет четырнадцати перед собой, прокричал юный на вид батарианец.
— Конечно, пират-сан, — тут же поднял руки странный человек с настоящим мечом на поясе, — мы не хотим лишних жертв.
— Мне нужен корабли и… — договорить батарианец не успел, когда его руку кто-то схватил и поднял вверх.
Несколько выстрелов ушли в потолок, а девочка выпала из хватки своего пленителя. Только сейчас полностью проявившийся боец, наносил методичные удары по пояснице пирата, лишая его возможности думать о чём-то кроме прекращения избиения.