— Как я и сказал, мы не хотим лишних жертв, — не теряя дружелюбного настроя, сказал всё тот же боец с мечом на поясе, — нам ведь нужны те, кто в полной мере ответит за всё. А чтобы ты осознал, насколько мы серьёзны… знаешь, — обратился он к избитому, но всё ещё понимающему его телу, — четыре глаза — это не эстетично.
Ураганный огонь из нескольких десятков стволов делал невозможным пройти по коридору к центру управления станцией, на любую попытку выглянуть в коридор, каждый храбрец рисковал лишиться головы.
— Что там с взломом турелей? — перекрикивая шум боя, спросил оперативник N7.
— Не получается, — ответил ему стоящий рядом нетраннер, — они переключили их на ручное управление и отключили от остальной сети.
— Тогда — нам не прорваться, — рефлекторно присев, когда очередная граната взорвалась в паре метров за углом, подвёл итог оперативник.
— Есть одна возможность, — задумчиво произнёс обладатель такой же эмблемы на броне, — другие штурмовые группы уже захватили реактор и систему жизнеобеспечения, если повысить температуру и отключить циркуляцию воздуха в отсеке, рано или поздно их оружие перегреется.
— Другого выбора всё равно нет, действуйте.
Нетраннер, мгновенно связавшись с нужными людьми, озвучил приказ. План начал выполняться не сразу, начало его претворения в жизнь стало заметно только через несколько минут. Человеческие десантники, даже обладая бронированным скафандрами способными выходить в открытый космос, почувствовали увеличение температуры. Заметили её и засевшие в обороне пираты, но было уже поздно. Одно за другим их оружие стало выходить из строя, а те, кто не успел облачиться в броню с защитой от внешних воздействий, начали испытывать все прелести перегрева.
Однако, на штурм десант людей пошёл только после прибытия терминаторов и боргов со штурмовыми щитами. Выделенные СССР полностью аугментированные солдаты почти не испытывали сложностей из-за высокой температуры и отсутствия пригодного для дыхания воздуха, а потому быстро ворвались в командный пункт станции.
Последний оплот сопротивления пиратов продолжал оставаться крепким орешком, но и он пал перед превосходящими силами людей. Большинство лидеров пиратов были захваченными живыми, но не всегда целыми, слишком ожесточённой оказалась схватка и штурмовики едва сдерживали себя. После того, как стих последний выстрел, некоторым высокопоставленным пиратам пришлось даже оказывать первую помощь, чтобы они дожили до допроса.
— Это неприемлемо! — заявила советница Тевос, всем своим видом демонстрируя недовольство послу Альянса, — Столь варварское нападение на торговую станцию…
— Прошу меня простить, — тихим, но не терпящим возражения голосом прервала её Элизабет Гойл, — но какое отношение Совет Цитадели имеет к происходящему на неподконтрольной ему территории Аттического Траверса? Насколько я помню, все дела в этом регионе космоса находятся вне вашей юрисдикции.
— Но это не позволяет вам использовать вооружённые силы Альянса для его захвата, — взял слово представитель турианцев, — тем более, данная станция имела нейтральный статус и была полностью легальна.
— То есть, вы утверждаете, что станция, где устроили своё собрание все отбросы галактики, участвующие в нападение на колонию Альянса — полностью нейтральна? Тогда у меня небольшой вопрос, а в свободную торговлю вы включаете продажу рабов?
— Это не имеет отношения к делу, — раздражённо ответила советница Тевос, — важно то, что Альянс совершил варварскую атаку на нейтральную станцию, без предъявления обвинений и расследования. В ходе боя на ней погибло множество граждан Пространства Цитадели.
— Семьи погибших уже подали иски Альянсу на возмещение ущерба, — добавил саларианец, — также, в Совет Цитадели пришла нота протеста со стороны Батарианской Гегемонии, с их требованиями вы уже, наверняка ознакомились.
— Ознакомилась, — не проявив на лице ни одной эмоции, ответила посол Альянса, — и фактически — это объявление войны. Альянс готов защищать свои владения и своих граждан, и если мне не изменяет память, война уже была объявлена. В ходе допросов, было выявлено, что три из пяти захваченных «пиратов», являются кадровыми офицерами Гегемонии.
— Полученные под пытками показания — не являются доказательством! — слегка занервничав выкрикнула советница Тевос, явно чего-то опасаясь.
— У нас есть не только они, но и данные с взломанных информационных носителей, что не успели уничтожить пираты. Там есть множество интересных сведений, в том числе о…
— На этом заседание закончено, — прервал посла Альянса турианец.
Усмехнувшись, посол Гойл отошла от трибуны и направилась на выход, в этот же момент была прервана трансляция в экстранет.
— Альянс уже передал сведения? — устало спросила Тевос, откинувшись на диване с бокалом особо крепкого азарийского вина.
— Да, и там есть многое, — продолжил ходить из стороны в сторону саларианец, — в том числе не до конца затёртые связи с некоторыми влиятельными персонами из… многих наших служб.
— Люди оказались лучше, чем мы предполагали, — покачал головой турианец, — если всё это окажется в открытом доступе — нас ждут большие неприятности.
— Придётся пойти на уступки, — сделав несколько быстрых глотков, подвела итог советница азари, — а заодно хотя бы для вида начать давить на Гегемонию. Основное требование Альянса даже не компенсация убытков, а возвращение рабов.
— Их возможности по взлому электронных устройств слишком хороши, — наконец остановился саларианец, — а наши аналогичные разработки, в том числе по созданию собственных «нетраннеров» продвигаются слишком медленно.
— Значит, в следующий раз действовать придётся аккуратней, — прикрыв глаза, произнёс турианец, — хотя, главного мы добились — Альянс и Гегемония точно сцепятся друг с другом.
— Вот только то, что продемонстрировал Альянс — бокал в руках Тевос жалобно затрещал — немного превосходит даже самые смелые наши прогнозы. А ведь в карательном флоте был всего один не полный флот, большая часть кораблей были или «частными», или зарегистрированы как гражданские.
— И чтобы батарианцы не проиграли в случае реальной войны, придётся начать усиливать их, — не способный ничего сделать с собственной природой, вновь начал расхаживать по кабинету саларианец.
— Или ослабить Альянс, — предложил азари.
— Не получится, — покачал головой турианец, — используемые в рейде корабли не попадают ни под одну конвенцию о вооружении. Те же авианосцы АМТ — официально являются шахтёрскими кораблями, а то, что они идеально подходят и для транспортировки бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей, к делу не пришьёшь.
— Значит, надо что-то придумать. Люди развиваются слишком быстро, а их готовность привлекать кварианцев и прочих изгоев делает ситуацию в разы хуже. Мы должны любыми средствами не допустить формирования нового центра силы, иначе… вы сами всё понимаете, — заменив треснувший бокал на новый, выжидательно посмотрела на коллег азари, — жаль с ними нельзя поступить также как с кроганами.
— Даже сейчас война с людьми будет слишком кровавой, — покачал головой турианский советник, — по данным разведки, после «Инцидента у Ретранслятора 314» они установили по несколько станций слежения у каждого ретранслятора во внутренних системах по пути к Земле. И пусть официально — это всего лишь станции слежения, каждая набита таким количеством оружия, что сможет в одиночку сдерживать весь флот Иерархии до получаса.
— Мы ошиблись, когда не стали наносить усмиряющий удар, — поморщилась азари, — поражение в той войне могло бы приструнить людей. Из-за той победы, — насмешливо посмотрела она на коллегу турианца, — они слишком много о себе мнят.
— Но что если, — после небольшой паузы, задумчиво почесал мандибулы турианец, — максимально приблизить Альянс? Снять ряд ограничений, предупредить о нескольких налётах, может даже вынести предложение о принятии в ряды СПЕКТРов одного из людей.
— Неприемлемо, — отмахнулся саларианец, — если мы начнём давать им такие возможности столь быстро, остальные расы начнут возмущаться, а это приведёт ещё к большей дестабилизации.
— Но обещать — не значит делать, — повеселела советница Тевос, — тем более, волусов могут приструнить турианцы, мнение элкоров никого не волнует, как и ханаров, а батарианцы сами вышли из состава Пространства. Пожалуй, стоит вынести данное предложение на голосование.
— Слишком рискованно, но я вас предупреждал, — подвёл итог саларианец.
— Значит, ты хочешь стать сильной, чтобы отомстить? — задал я вопрос замершей передо мной девушке, хотя скорее девочке.
— Да, — пересилив слабое воздействие ауры парии, смогла найти в себе силы поднять голову она.
— Что ж, — обошёл я её по кругу, — я дам тебе такой шанс. Ты будешь направлена на обучение, и только от тебя будет зависеть, получишь ли ты желаемое, или провалишься. Я буду лично следить за тобой, Джейн.
Отправив приказы подчинённым, чтобы они позаботились о несостоявшейся спасительнице галактики, или той, кто действительно станет её спасителем, я вернулся к своим делам. Требовалось проинспектировать тайные колонии и продолжающуюся увеличиваться армаду лично, заодно понаблюдаю за учебными боями будущих флотоводцев.
Появление в отчётах некой Джейн Шепард, что передала прибывшим спасительным силам энграмму ксеноса, заинтересовало меня, в первую очередь тем, что в памяти всплыло возможное происхождение главных героев давней истории. «Главный герой» пройденной ещё в первой жизни игры личностью был как минимум интересной, ведь, как ни крути, он был основным двигателем сюжета. Было как минимум интересно изучить данный феномен, а как максимум поставить его себе на службу.