После того, как девочка оказалась на Земле, где её всесторонне обследовали, я начал поиски остальных потенциальных героев и, что удивительно, нашёл их. Помимо моего трофея, существовало ещё два человеческих подростка, что идеально подходили под имеющиеся описания.
Первым был единственный сын лейтенанта Ханны Шепард, ныне служащей во флоте Альянса. Мальчик по имени Джон имел прекрасные перспективы, показывал зачатки биотических способностей и лидерские качества, а заодно был твёрдо намерен пойти по стопам матери. Немного поразмыслив, я решил заранее подстелить соломки и если ему действительно суждено стать главным героем, то стоит максимально усилить его. Имеющиеся агенты внутри управляющих структур Альянса обеспечат ему всю возможную поддержку, а лаборатории АМТ предоставят лучший набор имплантов и физических улучшений.
Вторым подходящим под описание будущего главного героя оказался мальчик-сирота из пригородов Каира. В отличие от своего тёски, этот Джон пусть тоже не был обделён талантами, ибо уже в двенадцать возглавил собственную банду, но вот его психологический портрет оставлял желать лучшего. Жестокий, бескомпромиссный, имеющий весьма условное представление о морали и ценности человеческой жизни. Если первый кандидат в «герои» скорее всего станет именно героем, то второй настоящим псом войны.
Взвесив все за и против, было решено оказать поддержку всем кандидатам. Даже интересно посмотреть, что из этого получится.
Перелёт до ближайшей колонии занял полчаса, и ещё до того, как я ступил на поверхность, работа уже кипела. Подключаясь напрямую к архивам и базам данных, я считывал логи событий и систематизировал их. Дроны-наблюдатели кружили роем вокруг городов, что так напоминали о прошлом. Идеальные линии, идеальное расписание их жителей, всё рассчитано и просчитано.
Проблемы, конечно, тоже были, но с ними по мере сил справлялись ответственные за наблюдение и воспитание техножрецы, в том числе из первых поколений колонистов, выращенных в вита-матках. Имея определённый опыт и зная куда смотреть, я видел назревающие проблемы, что возникли из-за изоляции, но они будут решены, стоит необходимости в поддержании секретности исчезнуть.
День закончился произнесением речи перед населением колонии, а также финальным совещанием с администрацией планеты. Я указал на что стоит обратить внимание и чем стоит заняться в первую очередь, после чего — подъём на орбиту и новый перелёт.
Ускоренное развитие плода и гипнообучение были прекрасны на коротком промежутке времени, когда требовалось срочно создать армию и тыл для неё, но даже настолько коротком промежутке в сто лет становилось заметно различие между искусственно выращенными людьми и родившимися естественным путём. Что приводило к вполне очевидному выводу: после окончания войны со Жнецами — прекратить данную практику, человечество справится с заселением галактики и естественным путём.
Финальной точкой в моём месячном путешествии стала главная база флота. Огромная тарелка, к которой были пристыкованы сотни кораблей, ещё больше кораблей были разбросаны по системе, готовые к предстоящим манёврам. Однако мой взгляд приковывал «Свет Терры» завершённый и прошедший все положенные испытания. Вершина кораблестроения, гигант больше Цитадели, по боевой мощи превосходящий все флоты ксеносов вместе взятые. Он тоже будет участвовать в предстоящих военных играх.
На базе Опора меня уже ждали, так что первый этап учений начался незамедлительно.
Для начала было решено проверить слаженность команд, как отдельных кораблей, так и флотов. Они устраивали боевые перестроения, выполняли сложные манёвры, в том числе боевую ротацию, когда корабли первой линии смещаются в тыл для экстренного ремонта и восстановления щитов. Затем были проведены учебные микропрыжки и стрельбы, где вероятного противника изображали из себя отбуксированные с окраин системы астероиды. Увешанные щитами и оружием, они вполне успешно отстреливались от не имеющих реального опыта флотоводцев, спуская их с небес на землю.
Единственным кораблём, что прошёл все испытания идеально, оказался Свет Терры. Его Дух подправлял наводчиков, сам выставлял идеальные режимы работы систем, в общем, почти не нуждался в экипаже для ведения боя. Испытывая некую гордость за своё творение, я решил провести ещё один эксперимент, а именно сам решил поучаствовать в учебном бою. Приказав остальному экипажу не вмешиваться, я занял место капитана ковчега и запустил обратный отчёт.
Слияние с таким гигантом как Свет Терры было невероятно. Я чувствовал каждый отсек и орудие как часть себя. По одному моему желанию, сотни механизмов приходили в движение, а сам исполин перемещался в пространстве. На секунду даже начало казаться, что моё сознание постепенно растворяется в великом творении.
Сам бой прошёл почти идеально, его начало я почти пропустил, привыкая к новым ощущениям, но затем быстро наверстал упущенное. Сотни разнообразных орудийных башен били без промаха, торпеды и ракеты совершали немыслимые манёвры, полностью синхронизированные с другими системами, а под конец, я решил испытать в условно боевой обстановке главное орудие.
Щиты на краткий миг потеряли насыщенность, лазеры будто истончились, а сгустки плазмы сильно потеряли в массе. Зловещее свечение на носу быстро нарастало.
В момент активации орудия, казалось, само пространство застонало, страдая от нанесённой ему раны. Пространственная пушка извергла из себя волну искажения и реальность треснула. Тысячи астероидов, что ранее выступал и роли учебных мишеней, на первый взгляд, остались невредимыми, но когда свет миновал разделяющее их в Свет Терры расстояние, всем присутствующим явилась ужасная картина.
Огромный разлом в пространстве засасывал в себя куски камней, крошил те из них, что оказались на его крае и вгрызался щупальцами туда, куда не мог дотянуться чуждый мир. Разрыв в другой слой реальности уничтожал всё, любые щиты, любые материалы, от него не было спасения. Вслед за первым выстрелом, почти сразу последовал второй, но был он не для того, чтобы усилить и без того разрушительное явление, а для того чтобы закрыть его.
Ещё на стадии испытаний данного вида оружия было обнаружено, что если создать разрыв пространства достаточного размера, то он со временем стабилизируется и даже начнёт расти, чего допускать было нельзя. Именно поэтому ещё до того, как были закончены работы над главным калибром Света Терры, начались изыскания о способах закрытия подобных аномалий. Как ни странно, закрывать разрывы было проще, чем их создавать.
Дождавшись пока последствия применения ультимативного оружия сойдёт на нет, я, довольный прошедшим испытанием, полностью вернулся в своё тело. Чувствуя предвкушение и желание прямо сейчас отправиться уничтожать врагов человечества от Духа корабля, я смог уговорить его ещё немного подождать, ведь что такое двадцать лет?
Остальные флотилии и их адмиралы, позже собрались на разбор полётов и ошибок, что они допустили в ходе учений. Большинство недоработок были видны невооружённым взглядом, но их всё же требовалось проговорить. Надеюсь, за оставшееся время все выявленные недостатки будут исправлены и в реальном бою таких проблем не возникнет.
Закончив с совещанием, я отправился на обзорную экскурсию по недрам Света Терры, ведь в будущем, после победы над Жнецами, именно на этом корабле я отправлюсь в большое путешествие. Первыми на очереди были производственные отсеки, где из сырья могли создать буквально всё что угодно, от микросхем до остовов космических кораблей. Следующими на очереди стали многочисленные ангары, в том числе для фрегатов и эсминцев. Отсеки для биологических исследований, зоны со стазис камерами, системы жизнеобеспечения и рециркуляции.
Финальной точкой маршрута оказались жилые модули. Как бы мне не хотелось, но я понимал, что без комфортных условий люди неохотно размножаются, точнее они могут это делать, но итоговое качество материала получится сильно ниже среднего. Вот и пришлось выделять часть объёма корабля для создания жилой зоны. Тут было всё, и жилые модули, и парковые зоны, полноценные учебные заведения и объекты для проведения досуга. По предварительным расчётам, при максимальном заселении, тут могли проживать до сотни миллионов человек, но это предел и после достижения данного показателя придётся что-то делать с лишним населением. Благо всё необходимое для создания полноценной и самодостаточной колонии можно произвести на борту.
Довольный результатом проделанной работы, мой путь лежал обратно в Солнечную систему, где начала испытания ждала новая версия межмирового портала. После первого прорыва с обнаружением неизвестного мира подобных находок больше не было, но доработанное оборудование должно решить эту проблему.
— Мистер Харпер, — поприветствовал вошедшего молодого человека мужчина в кресле, стоящем на фоне далёкой звезды, — рад, что вы так быстро откликнулись на моё приглашение.
— Хороший солдат — должен рассматривать просьбы своего руководства как прямой приказ, — позволил себе лёгкую улыбку вошедший.
— Хорошие слова, но я позвал вас не для обмена любезностями, — вмиг стал серьёзным хозяин, — до меня дошли весьма противоречивые слухи о вашей одержимостью инопланетными артефактами. Причём исключительно протеанскими.
— Кхм, — слегка опешил от утечки такой информации Харпер, — человечество получило шанс шагнуть к звёздам за счёт наследия вымерших ксеносов. Именно поэтому я прикладываю все силы, чтобы собрать как можно больше информации об этой расе. Если мы обнаружим что-то, намного превосходящее текущий уровень развития, то велик шанс, что человечество быстрее займёт полагающееся ему место.
— Ваша позиция мне понятна, — задумчиво сложил пальцы в замок текущий глава Цербера, — но меня смущает то, что всё это вы проделывали в тайне. Информация о ваших экспериментах и изыскания появилась только из-за того, что кое-кто решил проявить сознательность.