— Я не думал… — начал было оправдываться Харпер.
— Ваша задача не думать, мистер Харпер, а служить человечеству, — жёстко оборвал его мужчина, — ваши же попытки играть в секретность и проводить исследования инопланетных артефактов, не оповестив вышестоящих — весьма удручает. Вы же не хотите, чтобы мы разорвали наши отношения, поверьте, лишение финансирования — это далеко не самое худшее, что может с вами произойти.
— Я это понимаю, — стоя навытяжку, Джек Харпер казался абсолютно спокойным, но предательские капли пота на лбу выдавали его с головой, — и посчитал, что пока я не обнаружу чего-то значимого, вас не стоит беспокоить. Пока же всё что удалось обнаружить или жалкие обломки, или повреждённый хлам.
— Теперь вы узнали то, что должны были понять ещё в самом начале, — расцепив пальцы, глава Цербера развернулся лицом к звезде, — вы свободны, — жёстко произнёс он, — однако, — сказал глава Цербера, когда молодой мужчина был на середине пути до двери, — помните, мистер Харпер: ещё одна такая ошибка, и нам придётся попрощаться.
Позволив себе немного расслабиться и утереть испарину, Джек Харпер продолжил сохранять нейтральное выражение лица пока шёл по главной базе Цербера. Пусть сейчас его и поймали, но паниковать он не собирался. Ещё неизвестно, что именно успели слить руководству, а поэтому он будет и дальше играть свою роль.
Часть проектов, особенно связанные с теми странными артефактами, вывезенными из пространства Терминуса, точно не попала в поле зрение руководства. Надо срочно узнать, кто его сдал, и строить дальнейшие планы исходя из этого.
Пусть этот тупоголовый пень считает, что поймал его. Он будет изображать раскаяние. Но совсем скоро начатые им исследования принесут плоды, и он займёт полагающееся ему место, и Цербер по-настоящему станет защитником человечества, а не жалкой шавкой, гавкающей по приказу хозяев.
Бурлящая и готовая сорваться в полноценную войну Гегемония, почти не заметила сообщения от медиков, что начали бить тревогу. По всей территории государства, особенно в богатых районах начала распространяться странная болезнь, что уже сейчас собирала первый урожай из жертв. Первые заболевшие с постоянным кашлем и не проходящей мигренью обратились в больницы примерно спустя два месяца после стычки с людьми.
Первоначально казалось, что болезнь неопасна, но когда появились первые жертвы, особенно со стороны не последних батарианцев Гегемонии, включая военных, начала разрастаться паника. Гегемон, что тоже заразился странной болезнью, изначально хотел скрыть факт её появления, но стоило ему умереть от разрыва лёгких, как всё тут же стало известно.
Воинственный настрой был почти мгновенно забыт, и население потянулось к больницам. Батарианцы были готовы платить любые деньги, чтобы вылечится, но лучшие врачи не могли помочь даже обладателям огромных капиталов. Вслед за элитой, начался массовый мор и среди простых граждан Гегемонии, и тогда паника и истерия достигла своего апогея. Лучшие врачи бились над причиной, но даже найдя возбудитель болезни, требовалось немало времени, чтобы создать лекарство.
Батарианцы винили в случившемся всех. И Гегемона, что вышел из Пространства Цитадели и обрёк их на верную гибель, и врачей, что недостаточно стараются в работе над вакциной. Однако больше всего доставалось рабам. Бесправные живые игрушки в государстве рабовладельцев, они испытали на себе весь гнев до смерти испуганных батарианцев, что лишь усилился, когда выяснилось, что рабы других рас галактики к вирусу иммунны.
Трансляции массовых пыток и казней попали в экстранет, чем вызвали море негодования со стороны остальной галактики. Видя, как толпа буквально разрывает несколько истощённых азари, их свободные сёстры требовали от совета матриархов сделать хоть что-то. Аналогичные настроения царили и у остальных разумных, но правительства сохраняли молчание.
Вспышка неизвестной болезни стоила Гегемонии потери двадцати процентов населения и политического кризиса. Общество разделилось на две части, одна требовала немедленного возмездия, кому именно неизвестно, но радикалы жаждали крови. Вторая же часть наоборот, призывала начать процессы возвращения в Пространство Цитадели, ради доступа к её ресурсам и знаниям. Большинство же оплакивало погибших и следило за политической борьбой.
На фоне всего происходящего никто не заметил загадочную смерть нескольких ведущих вирусологов Гегемонии, что внесли наибольший вклад в создание вакцины. Их смерть списали на постоянный контакт со смертельным вирусом, после чего вернулись к политической борьбе. Данные же об истинном источнике заражения или указывали на его естественное происхождение, или не менее таинственно пропали.
— Неплохой результат, для первого раза, — закончив знакомиться с отчётом о произошедшем в Гегемонии, повернулся я к Алиссии.
— По первоначальным расчётам жертв должно было быть меньше, но возникший хаос усугубил ситуацию, — задумчиво ответила она, — вакцину они должны были разработать в несколько раз быстрее.
— Не сравнивай себя и ксеносов, — хмыкнул я, — если бы я подключил немного больше ресурсов Серого Посредника, вакцина не была бы готова до сих пор. Впрочем, даже такой удар займёт их на несколько десятков лет, а дальше уже будет всё равно.
— Порой мне кажется, что должность главного убийцы культа носится мной незаслуженно, — играя с ножом, задумчиво произнесла Доминика, — все, что могу я, максимум устроить техногенную катастрофу, что уничтожит пусть небольшой, но всё же город. Вы же действуете намного масштабней.
— Как сказали бы в прошлом, у всех нас не то что руки, всё тело в крови, — пожал плечами я, — но что не сделаешь, ради выживания человечества. Кстати, пока мы все здесь, что вы думаете по поводу первого, возвысившегося ксеноса?
— Ты про того кварианца, что случайно попал под эксперимент, а потом умер, спасая ту девочку? — уточнила Доминика, — Как ни странно — не доставляет проблем. Привыкает к возможностям, наслаждается пребыванием в новом теле. Даже удивительно, но имея возможность связаться со своими сородичами — не делает этого.
— Ты оставила ему доступ к экстранету? — удивился я такой беспечности.
— Через терминал, где любое действие тщательно фиксируется, — с иронией посмотрела она на меня, — попытайся он сделать что-то подобное и я тут же об этом узнала.
— Пожалуй, пусть и не самый разумный, но рабочий вариант.
— Биологически он почти стабилен, неожиданных мутаций нет, как и новообразований, — взяла слово Алиссия, — есть некоторые проблемы с рефлексами, но он успешно адаптируется к новому телу. Я веду наблюдение, и с уверенностью могу сказать, что в течение года он полностью срастётся с новым сосудом.
— Значит, никаких проблем с ним нет, — задумался ненадолго я, — из чего исходит, что проект переселения ксеносов, что проявили себя и доказали свою полезность человечеству, в новые тела можно продолжать.
— Осталось только добиться внедрения всем ксеносам интерфейсного чипа и можно начинать, — насмешливо произнесла Доминика, но прочитав меня, тут же встрепенулась, — неужели ты что-то уже придумал?
— Да, саморазвёртываемый аналог интерфейсного чипа на основе нанороботов, — скинул я ей нужный файл, — уже сейчас может быть применён на всех расах галактики кроме азари и ханаров. Первые имеют слишком сложную нервную систему и пока энграмма получается неполной, вторые, из-за особенностей строения.
— По имеющимся данным, могу предположить, что медузоподобные ксеносы в целом не смогут выдержать переноса, или для его осуществления придётся слишком сильно менять получившуюся энграмму. Другой принцип дыхания, строения тела и многое другое. Предлагаю отказаться от данного проекта, слишком много сложностей, — выразила свою мысль по данному проекту Алиссия.
— Я тоже об этом задумывался, но это вызов моим навыкам и умениям, адаптировать столь чуждый организм к полноценному телу, — хмыкнул я, — тем более… мы почти на финишной прямой и спешить больше нет смысла. Флот построен, все возможные приготовления сделаны. Всё что мы можем — продолжить наращивать и без того не малую мощь. И ждать…
— Тут я с тобой полностью согласна, — поддержала меня Доминика, — осталось не допустить полномасштабной войны и человечество будет спасено.
Глава 26. Испытания грядущего
Мендуарский инцидент стал отправной точкой в изменение отношения Цитадели и Альянса. Расы, что давно считали себя истинными правителями галактики, начали постепенно приближать к себе человечество. Началось всё с малого, азари пригласили несколько учёных с Земли на Тессию для проведения научной конференции, турианцы предложили начать совместное патрулирование приграничных систем и наладить связи для совместного противостояния пиратам, а саларианцы протолкнули инициативу начать принимать людей в структуры Цитадели.
Однако итоговый результат кардинально отличался от того, чего ожидали ксеносы. Интервью выживших колонистов о расовом составе напавших на их дом пиратов, и некоторые подробности истинного положения дел, вызвали подъём ксенофобских настроений. Кто-то даже призывал начать открыто наращивать флот или вовсе уйти в изоляцию, но радикалов приструнили, ограничившись расширением проектов по обеспечению безопасности в колониях. При полной поддержке населения и финансовой помощи заинтересованных лиц, каждая колония теперь обязана была обладать не только укреплёнными убежищами и хоть какой-то ПВО, а полноценной системой обороны от космического вторжения.
Официально, в колонии начали устанавливать системы ПКО и завезли инструкторов для подготовки ополчения, а вот неофициально… Люди вгрызались в твердь планет и строили. Строили ракетные шахты, бункеры и склады. Завозили целые партии роботов, что за несколько минут могли превратиться из честных тружеников в машины войны.