— Ли, — обратилась гостья к появившемуся из ниоткуда второму силуэту, что продолжал поддерживать опавшее тело Джека Харпера, — ты займёшь его место и продолжишь контролировать Цербер через марионетку, все важные решения только через моё утверждение, старайся придерживаться образа.
— Ваша воля будет исполнена, архимагос, — усадив тело в освободившееся кресло, техножрец-доминус тут же начал изучать энргамму Джека Харпера.
Короткая вспышка, и в зале остаются только двое, а из пояса астероидов в этой же системе стартует небольшой корабль, чтобы спустя секунду исчезнуть.
Джейн не понимала, почему её отправили на Элизиум? Филиал культа на этой планете был небольшим, особых проблем не предвиделось, да и с безопасностью тут всё было на высоте. Официально, её направили сюда с проверкой, чтобы оценить состояние скитариев и боевых роботов, что были частью системы безопасности храма.
Нет, она, конечно, слышала от других послушников, когда проводила с ними свободное время вне тренировок, что их периодически отправляют за пределы учебного центра с небольшими миссиями, но не думала, что это коснётся её. Являясь личной ученицей архимагоса, она думала… что она особенная. Озарение пришло внезапно, но его тяжесть едва не сломила девушку. Да, архимагос Доминика обратила на неё внимание и лично занималась воспитанием и обучением, но она забыла, что перед взором Омниссии все равны.
Едва сдерживая себя от желания побиться головой об каменную стену, она дошла до мастерской. Пусть это ссылка и была своеобразным наказанием, но отлынивать от работы ей никто бы не позволил, даже несмотря на её статус. В освещённом лишь парочкой технических ламп помещении застыли защитники храма, несколько сотен самых разнообразных роботов, от тяжёлых прорывных платформ, до тонких разведывательных, и всех их она должна проверить и обслужить.
Джейн знала каждый винтик этих машин войны и могла филигранно ими управлять, отчего прекрасно понимала весь тот потенциал, что скрыт под храмом Омниссии. Если бы тогда что-то подобное было на Мендуаре, пираты умылись бы кровью, и её судьба сложилась бы иначе. Но нет смысла жалеть о прошлом, всё равно исправить его не получится.
— Вся в работе, послушница? — спросил тихий голос за её спиной, пока она наносила смазку на сустав робота.
— Да, господин техножрец, — лишь на несколько секунд отвлеклась она от работы, чтобы выразить почтение настоятелю храма, и тут же вернулась к работе.
— Хорошо, я давно просил прислать мне кого-то для обслуживания защитников храма, но эта колония основана не так давно и центральный собор отвечал, что все роботы здесь не требуют срочного ремонта, а с текущим я должен был справиться сам. Пусть в детстве я и испытывал страсть к подобным механизмам, в итоге пошёл по стопам матери и стал логосом.
— К чему вы? — закончив смазывать сустав, Джейн начала закреплять бронепластины обратно.
— Чтобы поддержать беседу, — спокойно ответил он, — на поверхности Элизиума не так много посвящённых в тайны культа, а за его пределами особым желанием наладить общение с верным слугой Омниссии не так много.
— Неужели вы единственный техножрец в колонии? — недоумённо спросила она.
— Нет, конечно, нет, — замахал руками он, — просто мои братья и сёстры, что приписаны к этому храму, редко появляются в нём. Разведка недр планеты и ближайшего космоса, сбор образцов и прочая работа за пределами храма, а мне только и остаётся координировать их действия.
— А другие послушники?
— Пару раз в год появляются, но им редко можно доверить что-то по-настоящему серьёзное, — усмехнулся техножрец, — всё же не все они поступают в личное ученичество к архимагосу.
— Да, — опустила взгляд Джейн, — госпожа Доминика хорошо учила меня.
— Не отчаивайся, — техножрец положил ей механическую руку на плечо, — главное усвой урок и не повторяй приведшую тебя сюда ошибку. Когда-то и меня смущали мысли о своей избранности, но вовремя услышанное наставление открыло мне глаза. Да, я знаю о причинах твоего появления здесь, послушница и прекрасно понимаю, зачем тебя отправили столь далеко.
— Вы знаете? — не удержалась от нотки скепсиса Джейн, но тут же вновь опустила голову.
— Гордыня, — почти ностальгически произнёс настоятель храма, — тяжелейший из грехов и самый коварный. Он подтачивает тебя изнутри и отдаляет от братьев и сестёр по вере. Когда-то и я был ему подвержен.
Джейн не знала, что чувствовать и что делать. Как он может утверждать, что понимает её? Разве он рвал жилы на тренировках и до головной боли, раскалывающей череп надвое, отрабатывала тактические схемы в симуляциях и тренировочных боях? Что он вообще может знать.
Резко подняв голову, она хотела сказать ему что-то резкое, но наткнулась на понимающий взгляд из-под капюшона. Хотелось рвать и метать, и в это же время расплакаться от несправедливости этого мира. Жестокости наставницы. Всего, что навалилось на неё.
— Когда-то и я думал, что лучше других. Мать и отец уже стали техножрецами и помогали мне всем, чем могли. Лучшие учебные программы, личные наставления и постоянная поддержка. Я свысока смотрел на детей, набранных из обычных семей, ведь они постигали всё сами, с нуля, без посторонней помощи. А потом, недоумевал, почему они получали саны и уходили, а я всё также оставался пусть и старшим, но послушником?
Отойдя в сторону, настоятель усадил Джейн на стул и продолжил.
— Однажды, я даже обратился напрямую к Омниссиарху, задав ему вопрос в лоб. Даже не знаю, что на меня тогда нашло, — удручённо покачал головой он, с лёгкой улыбкой, — но Он ответил мне. Хочешь узнать что?
Джейн лишь коротко кивнула, понимая, что ей всё равно не отвертеться от поучения.
— Он сказал, что никто из членов культа не лучше и не важнее другого. Все мы часть замысла Омниссии, часть огромного механизма, что постоянно увеличивается за счёт новых элементов. Разве одна шестерёнка или транзистор может быть лучше другого? Нет. Каждая деталь важна, — указал он на застывшего у рабочей стойки робота, — шарниры, приводы, реактор, центральный процессор, только работая все вместе, они превращают эту груду металла в боевую машину. Удали любую часть, и весь механизм придёт в неисправность. Ты можешь возразить, что без одной детали, может перестать работать лишь маловажный узел, а без реактора робот действительно станет просто грудой металла, но ответь мне, разве не наш долг поддерживать все священные механизмы в идеальном состоянии, разве не этому нас учит Омниссия? Только работая вместе, помогая и поддерживая друг друга, мы сможем понять Его замысел и принести в мир Его волю. Вместе, как единый божественный механизм.
— Мне надо подумать над вашими словами, — действительно задумалась над сказанным Джейн.
— Тогда, больше не буду тебя отвлекать. Если у тебя появятся вопросы, я всегда готов на них ответить, послушница Шепард.
— Благодарю за вашу помощь, настоятель Мартинез.
— А вот и наш сюрприз! — прокричал парень лет двадцати, размахивая руками перед другом.
— Привезти меня в колонию? — скептически спросил он.
— Не просто колонию, а Элизиум! Планету с лучшими пляжами и цыпочками на любой вкус! Не кисни, Джон! Тем более — тебе обязательно надо расслабиться! Ты, чёрт подери, смог пройти все уровни подготовки, ты чёртов N7! Так что можешь на пару дней вытащить палку из задницы и расслабиться, N8 ещё не придумали.
— Я мог навестить мать…
— Не-не-не, мисс Шепард полностью одобрила этот отпуск, и разрешила мне насильно вливать в тебя всё что горит. Джон, нам слегка за двадцать, а ты ведёшь себя как старикан, научись отдыхать и развлекаться!
— Ладно, попробую, — нехотя ответил выпускник элитной программы Альянса.
— Тогда запоминай тактику: я привлекаю добычу игрой на гитаре, они смотрят в нашу сторону и клюют на твой мужественный профиль, а потом мы их подсекаем. Идеальный план!
— Если бы ты так же относился к учёбе, Керри, то сдал бы экзамен раньше меня.
— Ну уж нет, Омниссия убереги. Как говорил прадед: «все эти титулы и звания — не более чем подачки тупому стаду, чтобы за блестящие железки молодые парни шли умирать за интересы корпораций»
— Сказал мне человек, достигший уровня N6, - позволил себе усмехнуться Джон.
— Вот именно — N6, по уставу я не могу щеголять крутой эмблемой на броне, а ты можешь!
— Ладно, небольшой отдых мне действительно не повредит, — всё же сдался тот, ради кого и затевалось всё это, — но без нарушения закона и поступков, позорящих честь мундира.
— Конечно, мистер Шепард, как вы могли подумать обо мне подобное? — картинно обиделся второй парень.
— Не знаю, мистер Сильвер, может потому, что я прожил с тобой в одной казарме четыре года?
— Пойдём уже, девчонки и коктейли ждут нас!
— Слушать меня, — заложив руки за спину, произнёс офицер космопехоты, — патрулирование мы закончили, и ближайшие две недели вы будете отдыхать от тесных кубриков в предоставленных Альянсом казармах. А чтобы вы тут не переубивали друг друга, командование дало добро на выход в город.
Одобрительный ропот тут же поднялся по всей казарме.
— Рано радуетесь, — оскалился офицер, — зная вашу натуру, выпускать к нормальным людям вас будут малыми партиями и по заранее утверждённым спискам. Да, я к вам обращаюсь, — повернулся он к группе предвкушающе улыбающихся парней, — я прекрасно помню, что вы учинили на Марсе, когда ушли в увольнение все вместе, а потому отныне к людям вы выходить будете только поодиночке!
Обведя тяжёлым взглядом пусть одно из лучших подразделений космопехоты Альянса, но при этом самое отмороженное, офицер решил кое-что добавить от себя.
— Любого, кого заметят за пределами части в неположенное время — ждёт суровое наказание. И нет, Орлов, гауптвахтой вы не отделаетесь. Я лично придумаю для вас такой комплекс тренировок, что вы будете молить меня отправить вас драить отхожие места до конца службы! Всем всё понятно? Хорошо, Шепард, остаёшься за старшего и смотри, за любой косяк в подразделении отвечать будешь и ты.