— Всё, — справилась за отведённый срок азари, — а теперь окажи нам первую помощь, — потребовала она.
— Первую помощь, — кровожадно улыбнулся Джон, — конечно, сейчас всё будет, мы же соблюдаем законы Цитадели. Капрал, приведите свежее мясо, ему тут найдётся работёнка.
Начавшая что-то подозревать азари, с ужасом в глазах смотрела, как перед захваченными в плен выстраивается шеренга тех, кого они почти увели в рабство. Каждый из них держал в руках оружие. У каждого из них в глазах горела ненависть.
— Эти ублюдки пришли в ваш дом и разорили его, — встав в стороне, начал свою речь Джон, — они пришли продать вас в рабство, чтобы сраные батары использовали вас до конца ваших жизней, и поверьте, жизнь бы эта была полна боли и отчаяния, я видел и спасал таких бедолаг. И сейчас, я даю вам прекрасный шанс показать этим животным, чего они действительно заслуживают, доказать себе, что вы не безвольные рабы. У вас в руках оружие, перед вами ваши враги. Вы знаете, что делать.
Не оборачиваясь на канонаду выстрелов, Джон посмотрел на главного техника отряда, тот показал цифру четыре, а значит, у него появилось ещё четыре машинки. Что ж, пора отбить центр связи, а то на Земле, поди и не знают, что у них тут твориться.
Покрывшись красными всполохами, Шепард создал над засевшими в укрытии пиратами сингулярность. Повинуясь законам гравитации, вращающаяся сфера начала притягивать к себе бешено дёргающих конечностями батарианцев. Несколько выстрелов, и они уже не дёргаются, а лишь безвольно парят вокруг биотической сферы.
— За мной, — встав в полный рост, скомандовал лейтенант Шепард и первым бросился вперёд.
Противник ещё не успел закрепиться на новом рубеже, а значит есть шанс его вернуть. Надо выиграть время на запечатывание убежища, иначе его разорят, а укрывшихся в нём гражданских захватят.
Удерживая биотический щит, Шепард прикрывал остальной отряд. Вольфрамовая пыль вязла в красном пузыре, но такой манёвр не давался лейтенанту легко. Казалось, что ещё немного и щит лопнет, а его и тех, кто пошёл за ним, нашпигуют пулями, но это немного всё никак не наступало.
Прорвавшись через простреливаемую зону, Шепард послал разрушительную биотическую волну в землю, сбивая пиратов с ног. Быстро стреляя из автомата, он успокаивал самых буйных, а через несколько секунд его поддержали огнём товарищи. Линия обороны была отбита, а значит нельзя терять времени — надо начать закрепляться на ней, благо старые баррикады не были разрушены полностью.
— Отставить, — рявкнул он, когда один из полицейских собирался пристрелить раненого батарианца.
— Но сэр, он — пират! — возмутился молодой полицейский, но пистолет опустил.
— Уже — нет, сейчас он наш пленник и предстанет перед судом, когда всё закончится, — твёрдо заявил Шепард, — связать и отвести в тыл, — приказал он.
— Да, сэр, — с неохотой произнёс парень, но начал выполнять приказ.
Проследив, чтобы никто не отлынивал от работы: кто-то восстанавливал укрепления, кто-то оказывал первую помощь раненым, кто-то оттаскивал в сторону убитых, Шепард выглянул из-за края баррикады. Враг готовился к новой атаке, и, судя по количеству мелькающих теней, их ждёт жаркий бой.
Но время пока есть, а значит ему нужно передохнуть и подкрепиться. Активное использование биотики потребляет огромное количество калорий, и не будь его организм усилен по лучшим стандартам Альянса, он бы давно слёг от истощения. Модифицированная пищеварительная система почти мгновенно превращала питательные батончики в энергию, давая ему новые силы сражаться. Вкус, у этих батончиков, конечно, был той ещё мерзостью, но выбирать не приходилось.
— Иногда мне кажется, — раздался у него в ухе знакомый голос, — что ты не геройствуешь, а ищешь максимально пафосный способ подохнуть.
— Ну уж нет, — усмехнулся Шепард, — умирать я не собираюсь, во всяком случае не в ближайшие лет двести. Просто без меня они не справятся.
— Да я и не спорю, — подтвердил Керри, после чего на фоне раздался звонкий выстрел, — чёрт, и почему в армию не поставляют такие винтовки? С одного выстрела и щит пробил, и черепушку турианцу.
— Не стандартный состав пулевого блока, сложное обслуживание и дороговизна, — прислонившись к стене и прислушавшись к окружению, ответил Шепард, — хотя, если бы ты прошёл экзамен на N7, тебе бы дали разрешение на использование не стандартной модели вооружения.
— Да понял я, понял, — устало ответил Керри, — не нуди. Готовься, они идут.
Тяжело вздохнув, Шепард приготовился к бою, и дал знать прочим ополченцам и полицейским, что скоро станет жарко. Последний раз проверив автомат, лейтенант Альянса вспыхнул красным свечением и выглянул из-за баррикад. Пираты подтащили тяжёлый массдрайвер и почти закончили его устанавливать, а значит сейчас пойдёт в атаку под его прикрытием.
Для обычного биотика огневая точка располагалась слишком далеко, но Шепард не был обычным. Обладатель экспериментального импланта, созданного специально для него, мог много больше, чем обычный человеческий биотик.
— Как только услышите, что пулемёт замолчал, открывайте огонь. Я подпущу их поближе.
Напряжённые люди и пришельцы, лишь коротко кивнули и стали ждать условного знака. Пулемёт заговорил буквально через несколько секунд, выбивая фонтанчики пыли из кусков обрушившегося здания, но до защитников планеты не доставал.
— Керри, сможешь его снять? — спросил он засевшего позади его позиций друга.
— Нет, Шеп, не получится, стоит мне высунуться, и я превращусь в решето. Щит, кажется, окончательно сдох, а до нового бежать несколько километров.
— Ладно. Попробую сам, — напрягая все имеющиеся силы, Шепард совсем чуть-чуть выглянул из-за баррикады.
Пусть и чуть-чуть, но огневую точку он видел, а сам пулемётчик стрелял сейчас в другую сторону. Глубокий вдох и медленный выдох. Напрягая все доступные силы, Шепард всё же смог сотворить ещё одну сингулярность, прямо над пулемётчиком. Сработала она как обычно, подтянув к себе кричащего что-то нечленораздельное батарианца. Тут же из-за укрытия выскочил его товарищ и ухватил жертву биотического приёма за ноги, но его утянуло за ним. Пулемёт продолжал стрелять, пусть и не туда, куда нужно.
Вновь выполнив дыхательное упражнение, Шепард активировал биотику. Снова действуя на пределе сил, он запустил биотический заряд в созданную им же сингулярность. Простейшая комбинация сработала как всегда идеально: пулемётчиков как кукол разбросало в разные стороны, а пулемёт ударило о землю и погнуло.
Стоило тихому гулу прекратиться, как ополченцы открыли огонь. Вал из мелких частичек вольфрама обрушился на пытавшихся добраться до позиций противника пиратов, почти мгновенно перегрузив щиты. Броня ещё несколько секунд сдерживала пули, но потом нападающие стали падать. Несколько раз ухнула винтовка для охоты на крупную дичь, и атака захлебнулась.
— Шеп, — вновь раздался в наушнике знакомый голос, — докладывают, что на соседней улице почти смяли оборону, а к тебе едет целый танк. Я понимаю, что для тебя это мелочь, но надо отходить.
— Понял тебя, — устало ответил Шепард, бросая в рот ещё один питательный батончик, — что с убежищем?
— Закончили, гермодверь укрепили, а пандус заминировали. Стоит им добраться дотуда, и они завалят незваных гостей. Там запасов на месяц, так что гражданские в безопасности.
— Принято, — подтвердил Шепард, — лейтенант, — обратился он к своему заместителю из сил полиции, — мы оставляем позицию и отходим дальше. Раненых и убитых забрать с собой, позицию заминировать.
— Справимся за пять минут.
— Нужно за две, к нам едет танк и лучше нам оказаться как можно дальше, прежде чем он нас заметит.
Выглянув из-за баррикады, Шепард убедился, что пока их никто не спешит атаковать. Выдохнув, он решил не стоять без дела, а помочь пожилому мужчине, что оказался ранен в плечо, но делал вид, что ему не больно. Он ужасно устал, но не имел права на отдых, пока остальные защитники планеты сражаются.
Битва на поверхности Элизиума шла с переменным успехом. Сельскую местность и мелкие поселения пираты заняли без особого сопротивления, однако полным контролем над ними похвастаться не могли. Мелкие партизанские отряды скрывались в лесах и горах, нанося неожиданные удары по колоннам противника и сбивая низколетящие цели. Сделанные до начала нападения схроны оказались крайне полезны.
Помимо мелких партизанских отрядов, на территории контролируемой противником действовало хорошо организованный отряд из космических пехотинцев Альянса с поддержкой в виде ополчения. Совершая хаотичные рейды, они оттягивали на себя часть сил врага и перехватывали колонны с подкреплениями и рабами.
Самые жаркие бои шли в столичном городе. Мегаполис пусть и не был должным образом подготовлен к одновременной атаке со всех сторон, но уверенно сдерживал превосходящие силы врага.
Защитников северной части города быстро выбили из пригородов и оттеснили в городскую застройку, где начались ожесточённые городские бои. Защитники, используя знание местности и системы подземных коммуникаций, заставляли пиратов платить за каждый пройденный метр кровью.
Восточное направление сопротивлялось ещё ожесточённей. Постоянно маневрируя, меняя позиции и нанося неожиданные, но мощные удары, обороняющиеся, в основном состоящие из сил корпорации АМТ и прихожан церкви Бога Машины, сражались за каждую улицу и каждый дом. Покинуть позиции и отступить их мог заставить только орбитальный удар или десятикратное превосходство противника на определённом участке. Откатываясь вглубь города, за собой они оставлял только руины и трупы врагов.
Запад города был, пожалуй, самым спокойным местом. Сбитый в начале высадки десантный корабль пиратов не позволил сходу атаковать пригороды, а последующее уничтожение штурмовой колонны, дало ополчению и полиции время создать серьёзные укрепления. Все последующие атаки удалось сдержать, пусть и ценой больших потерь, однако постоянные беспокоящие атаки в тылу не давали пиратам нанести серьёзный удар на этом направлении.