— Так вот, — снова заговорил Большаков, — боярство получил в бою. Как я и сказал — выслужил. Но не всем это пришлось по нраву. И особенно роду бояр Морозовых. Дело в том, что раньше их род за нашим как бы присматривал. Как бы это лучше сказать…
— Мы поняли, — перебил я его, подумав о «крышевании». Похоже мир другой, а традиции одинаковые.
— Ага. Так вот после получения герба, наш род стал, само собой, самостоятельным. А отец в последние годы уже не только купеческими делами занимался, но несколько мануфактур открыл. Прибыльных. Раньше довольно большую часть доходов с тех мануфактур забирали Морозовы. За защиту. Сейчас, разумеется, отец им ничего не даёт. Ибо бесчестно это, чтобы одни бояре другим платили. Вот Морозовы и ищут повод для войны, чтобы всё у нас отобрать. Потому простите меня, но никак нельзя мне пока конфликтовать с этим гадом. Не готовы ещё мы к войне. Киска, и ты прости! Это он из-за меня на тебя взъелся. Знает, сволочь, что мы дружим.
— А поделиться не пробовали? — спросил я. — Полюбовно?
— Пробовали, — кивнул Витя. — Но они, твари, почти всё забрать хотят. По миру нас пустить. Из принципа, похоже.
— Ладно, забыли, — тихо произнесла Василиса. Но таким тоном, что Витослав снова виновато вздохнул.
Я же нашёл взглядом Мороза, который не успел отойти далеко. Он остановился через три столика от нас и весело общался с парой каких-то бояр.
Спускать такое поведение этому козлу не хотелось. Но и подставлять род Вити под уничтожение тоже. И я напрягал мозги, пытаясь что-нибудь придумать.
Ответ пришёл неожиданно. Боярин Мороз закончил разговор и, отвернувшись от собеседников, подозвал официанта. Поменяв пустой бокал на полный, он двинулся дальше по залу, кого-то высматривая. А на встречу ему, как по заказу, шла троица здоровенных негров. Тот, что по центру, самый молодой, но судя по богатому одеянию, главный. А двое сопровождающих, видимо охрана.
Дождавшись, когда между ними и Морозом останется метра полтора, я максимально сосредоточился и скастовал очень слабый «Воздушный толчок». Техника простенькая и практически неманозатратная. Но в данный момент подходила лучше всего. Главное не промахнуться…
Я не промахнулся. И благодаря этому главнегр очень удивился, когда идущий навстречу боярин неожиданно выплеснул ему в лицо содержимое своего бокала.
Зато его охрана на удивление права не имела и моментально начала метелить охреневшего от своего поступка Мороза.
— Бог шельму метит, — хохотнул я, глядя как наконец-то пришедший в себя боярин, схватил одного из напавших на него негров за шею и легко отшвырнул в сторону. Но на его беду там стояли четверо богато одетых иностранцев. Судя по виду — турок. Хотя могу и ошибаться.
И эти турки, поначалу разлетевшись как кегли, тоже обиделись. Двое, поднявшись, начали пинать прилетевшего в них негра. А оставшиеся бросились на Мороза, который уже успел добраться до третьего, получившего вино в лицо, противника, и довольно ловко для своих габаритов зарядил ему ногой в живот.
А дальше понеслось! Драка стала распространяться по залу со скоростью лесного пожара. Спустя минуту уже человек сто месили друг друга в центре зала, а между ними сновали служки, периодически тоже отхватывая люлей. И лишь спустя десять минут подоспевшие княжеские гвардейцы смогли навести порядок. Благо за оружие никто из дерущихся не хватался, и Силовые техники не использовали.
Спустя ещё десяток минут все более-менее успокоились и принялись оживлённо обсуждать случившееся. Не забывая выпивать и закусывать. А самое интересное, что никто не выглядел недовольным. Всем понравилось.
— Это что сейчас было? — спросил Витослав, который до сих пор продолжал пялиться на толпу ошалевшим взглядом.
Но ответить ему никто не успел. Именно в этот момент появился княжеский церемониймейстер и попросил пройти всех в Средний зал на пир.
— То ли ещё будет! — в очередной раз хохотнул я. Настроение было, на удивление, отличным. А впереди ещё пир и танцы!
Интерлюдия 4
Саблеслава была в ярости. Она быстрым шагом ходила вокруг своего трона и каждые двадцать секунд полыхала такой жаждой крови, что будь тут кто посторонний, то… Впрочем, в данный момент посторонних в тронном зале не было. Княгиня пребывала в одиночестве и ждала срочный доклад от дяди.
А так всё хорошо начиналось. Сил и средств в организацию приёма было вложено немерено. И это если не учитывать общие расходы. На строительство университета, на поиск и найм преподавателей, на привлечение будущих учеников из самых разных стран. Но, как считала Саблеслава, конечная цель того стоила.
Да, цель… Именно она вытащила молодую княгиню из состояния обреченности после гибели семьи. Именно она вернула ей смысл жизни. И именно благодаря этой цели Саблеслава стала такой, как была прежде. Почти такой. С той разницей, что апатия сменилась злостью, что практически не оставляла девушку. Но даже с ней она смогла справиться. Не победить окончательно, но держать в узде.
И вот теперь из-за каких-то идиотов всё летит к тёмным богам.
Вообще драки и потасовки на княжеских пирах обычное дело. Да что там драки — и до смертоубийств доходит иногда. Так уж повелось на Руси, что ближайшее окружение любого князя — воины. А воины не овечки, им удаль надо показывать всегда и везде.
Но в том то и дело, что Саблеслава организовала этот приём по западному образцу. Даже фуршет устроила, будь он неладен. Думала, что бояре приобщаться к цивилизации. Но, как говорится, русский дух оказался сильнее!
Хотя отчасти тут есть и вина самой княгини. Она не стала разъяснять гостям новые правила поведения. Понадеялась, что сам вид цивилизованного приёма настроит их на нужный лад.
Не настроил. Как итог — безобразная драка.
— Успокоилась? — раздался совсем рядом с ней голос дяди. Надо же, не заметила, как он вошёл.
— Почти, — шумно выдохнув, ответила княгиня и присела на краешек трона. — Что там, разобрался?
— Почти, — улыбнувшись, повторил её слова боярин Соболь.
— Дядя, не зли меня! — рыкнула девушка.
— Да тебя и злить не надо. Пыхтишь как самовар. Спокойнее надо быть, Сабля. Спокойнее.
— Дядя!
— Ладно, ладно. В общем, драку начал принц Мгабу.
— Чего?! — удивилась княгиня. — Как так-то? Я думала, кто-то из наших бояр постарался. А оказывается всё начала эта обезьяна?!
— Он, между прочим, твой гость. Да ещё и принц, — ехидно заметил Соболь.
— Да какой он принц, — отмахнулась Сабля. — У них там в каждой деревне по королю и десятку таких принцев.
— Но этот почти настоящий.
— Да плевать! С чего он вообще решил устроить побоище? Думает, что статус гостя его спасёт от моего гнева?
— А зачем ты ему вообще отправляла приглашение на учёбу? — заинтересовался Соболь.
— Да встретила его брата на одном приёме во Франции. А он такой… колоритный. Вот я и подумала… — неожиданно смутилась княгиня.
— Ох, Сабля, — укоризненно покачал головой боярин.
— Ладно, дядя — забыли!
— Ну, забыли, так забыли. В общем, драку начал Мгабу. Но он лишь ответил на провокацию.
— Ага, — азартно оскалилась княгиня. Она вдруг заметила, что вся эта ситуация её увлекла. Даже несмотря на возможный международный скандал. — И кто же его спровоцировал?
— Боярин Мороз. Он принцу в лицо выплеснул вино из своего бокала.
— Чего?! Да он… Да как так-то?!
— Сам Мороз говорит, что его что-то толкнуло в руку.
— Это правда?
— Не знаю. Отметать такую версию я не могу. Но и доказательств нет.
— Дядя, хватит тянуть! Рассказывай всё сначала.
— В общем, по показаниям видоков, тех что успел опросить, рядом с Морозом никого не было.
— Техника?
— Может быть. Но сама понимаешь, проверить это не реально. Только вот…
— Что? — подалась всем телом вперёд княгиня.
— Незадолго до этого у Мороза был конфликт с бояричем Дёминым и его сопровождающими…
— Дёмин? — обречённо закатила глаза Саблеслава. — Снова он. В последнее время если в княжестве что-то происходит, то из этого дела обязательно торчат уши этого неугомонного боярича. Знаешь, дядя, я даже не удивлюсь, если в убийстве байстрюка князя Балховского он тоже окажется замешан.
— Ну-у… — протянул Соболь, отводя взгляд.
— Да ладно?! Нет, серьёзно?
— Серьёзно, — кивнул боярин. — Правда, не сам Маркус. Мне только вчера доложили, что по столице ходят слухи, про причастность Дёминых к этому делу.
— И что? Хотя, не важно! Потом. Рассказывай про сегодняшний конфликт.
— Да там и рассказывать особо нечего, — пожал плечами Соболь. — Мороз подошёл к Дёмину с компанией и принялся их оскорблять.
— Он что, ненормальный? — удивленно уточнила княгиня. — Его же Дёмины в порошок сотрут, случись чего.
— С самими Дёмиными он ссориться как раз и не решился. Боярышня Василиса пригрозила ему техникой и Мороз ушёл. Но перед этим успел оскорбить Витослава Большакова и, — Соболь сделал небольшую паузу, после чего осторожно продолжил, — Ханну Кискер.
Саблеслава после последних слов замерла и немигающим взглядом уставилась на своего родственника. И лишь спустя полминуты вкрадчиво спросила:
— Дядя, скажи мне, что это Дёмин её пригласил. У него же не было приглашения, в котором сопровождающие расписаны поимённо?
— Ну-у…
— Зачем?
— А затем, — строго ответил Соболь, взглянув племяннице в глаза, — что она твоя сестра. В ней течёт кровь князей Ульчинских! И игнорировать этот факт попросту преступно.
— И ты всё решил за меня? Ладно, к этому мы ещё вернёмся… Так что там с Морозом?
— Как я уже сказал, он принялся оскорблять Большакова. Когда же не получилось вывести боярича из себя, то переключился на Ханну.
— Он знал, что она моя… родственница?
— Знал, — кивнул боярин. — Видоки за соседним столиком говорят, что он назвал её байстрючкой. После чего Маркус Дёмин попытался вступиться за её честь, но был остановлен Большаковым. У Большаковых, если ты не знаешь, с родом Мороза давнишние споры.