ое же, где я проводил ритуал, прося помощи у Живы. Вот только хозяин другой. Перун. И все слова, что нашёптывает мне стоящий рядом боярин Соболь, предназначаются ему.
Я их повторяю, но многие не знакомы. Старорусский язык сильно отличается от современного. Впрочем, смысл всё равно понятен. Я клянусь не жалеть живота своего ради земли русской.
А ещё я чувствую присутствие Перуна. Он явно где-то здесь и слушает своего нового боярина.
А я всё продолжаю повторять за Соболем и думать, зачем мне, прежде чем привести сюда, обрили голову?
Но вот речь подходит к концу. Я поднимаюсь, вскидываю остриём вверх меч и громко произношу:
— С тобой, Перун!
И слепящая молния бьёт с небес. Проходит через меч и через меня, при этом ярко освещая поляну и находящихся на ней бояр.
Вот только отчего у них на лицах такое удивление?
Кажется, что-то пошло не так!
Эпилог
Княгиня Саблеслава Мечеславовна Ульчинская недавно с удивлением поняла, что наконец-то стала привыкать править. С удивлением, потому что вначале, сразу после возвращения из своего путешествия, она думала, что такое вряд ли когда-нибудь случится. А всё потому, что править в мечтах и править в реальности — два абсолютно разных понятия.
В мечтах, ещё будучи подростком, она представляла что по одному её велению подданные будут делать невозможное. Надо победить врагов? Стоит лишь приказать, и верные бояре вместе с княжескими легионами пойдут в бой и победят.
Нужно в очередной раз отвести русло реки и построить каскад из водопадов? Стоит приказать, чтобы бояре нашли тех, кто сможет это сделать и всё устроили.
Захотела новый дворец вместо кремля? Нет ничего проще! Достаточно только приказать.
В реальности же всё оказалось совсем не так.
Надо победить врагов? Хорошо. Но сперва нужно ещё узнать, кто твой враг на самом деле. Потом выяснить о нём всю подноготную. Вычислить его врагов и союзников, подготовить и мотивировать своих бояр. А главное — найти на всё это средства.
Нужны водопады? А зачем? Какие ещё, к тёмным богам водопады, когда проблем и так выше крыши!
Новый дворец вместо кремля? И как же потом этот дворец оборонять? Ведь кремль — это не только один из символов княжеской власти, но и идеальная крепость.
В общем, всё оказалось сложнее, чем думалось в детстве. И Саблеслава не была уверена, что сможет с этим справиться. Тем более что основной головной болью, являлись сами бояре. Вечно всем недовольные, проблемные, подчас они напоминали ей маленьких детей. Чуть ли не каждого приходилось утешать или успокаивать, лишь бы он остался доволен. А вот самой, как выяснилось, на них не всегда можно было положиться. И приходилось лавировать. Выбирать не между добром и злом, а пытаться разглядеть, какое из двух зол меньшее.
Взять хотя бы боярина Каганова. Он и его род верно служил её отцу. Так княгине, по крайней мере, думалось. Пока не начала вникать в эту проблему, после доклада о самоуправстве боярина. И оказалось, что верен он по большей части лишь себе и своей выгоде. После расследования, проведённого дядей, вскрылось многое. В том числе работорговля. И пришлось этого боярина убирать. Но так, чтобы ни один след не вёл к ней.
И у Саблеславы получилось. Конечно с помощью боярина Соболя, но всё же. Они одной стрелой умудрились убить двух, а то и трёх зайцев! А провернув это, княгиня неожиданно поняла, что ей понравилось. И ещё она подумала, что именно это и есть настоящая власть. Незаметно для окружающих играть судьбами людей.
В итоге рода Кагановых больше нет. Род Дёминых на пороге междуусобицы. А милый мальчик Маркус теперь является её боярином.
А сегодня ей предстоит ещё одно испытание. На новом уровне. Потому что напротив сидит владетель сильного и богатого княжества. И сейчас главное не ударить в грязь лицом и не позволить себя сожрать.
— Чем обязана вашему визиту, Ростислав Юрьевич? — мило улыбнулась она собеседнику.
— Ваша красота ничуть не преувеличена, Саблеслава Мечеславовна, — задумчиво произнёс князь Балховский, нагло её разглядывая.
После такого сомнительного комплимента щёчки княгини покраснели. Но не от смущения, как могло показаться со стороны, а от гнева. Отвыкла она от такой наглости. Но виду решила не показывать.
— Благодарю вас, князь, — благосклонно кивнула Сабля. — И всё же хочу получить ответ на свой вопрос.
— Конечно же я объясню, — холодно, одними губами улыбнулся Балховский. — Ведь именно за этим и приехал. Скажи, княгиня, ты уже подумывала над тем, за кого выйдешь замуж?
— Замуж? — растерялась Саблеслава. Не то, чтобы эта тема была такой уж неожиданной… Рано или поздно охотники за её княжеством должны были объявиться. Но она всё же надеялась, что ещё какое-то время к ней будут присматриваться. — Уж не за тебя ли, княже?
— Нет! — на этот раз искренне рассмеялся Ростислав Юрьевич. — У меня уже есть две жены. И в третий раз я такого счастья просто не перенесу.
— Тогда за кого? — не приняла шутливого тона Сабля.
— Не так давно, — начал князь, — неизвестные убили моего байстрюка…
— Я слышала об этом. Сожалею о твоём горе, Ростислав Юрьевич.
— Благодарю. Горе действительно имело место быть. И я пошёл к Великому князю. За справедливостью.
— Вот как… — тихо произнесла Саблеслава, внутренне холодея. Тягаться с Рюриковичами она была ещё не готова. И вряд ли когда-нибудь будет.
— Да. И Великий князь охотно пошёл мне на встречу. Но с условием! Я должен устроить с тобой небольшую войну. Не на уничтожение, конечно. Просто, чтобы как можно сильнее ослабить твою власть.
— Откровенно, — признала Ульчинская.
— Да, — кивнул князь. — Я много думал, и пришёл к выводу, что воевать не обязательно.
— Зачем Рюриковичу эта война?
— О, тут всё просто. Он хочет, что бы ты вышла замуж за его младшенького.
— А у тебя, княже, как я понимаю, другие планы?
— Именно, — вновь улыбнулся Балховский. — Дело в том, что я не хочу воевать. Тем более так — без прибыли. Потому что такая война ослабит не только тебя, но и меня. И мне подумалось: а почему бы тебе не выйти замуж за моего сына? Без крови и боли, к всеобщей радости?
— Амбициозно, князь, — улыбнулась Саблеслава. — Решил переиграть Рюриковича?
— А почему бы и нет? Он может стравить нас друг с другом сейчас. Но не сможет ничего сделать в том случае, если мы породнимся. Другие князья такого не поймут. А смуты он не допустит.
— Это всё, конечно прекрасно и заманчиво. Но почему ты думаешь, что партия с твоим сыном будет для меня выгоднее, чем родство с Рюриковичем?
— Потому что если ты, княгиня, выйдешь замуж за моего сына, то твоё княжество так и останется твоим. Он просто войдёт в твой род. Станет князем Ульчинским. А вот в случае с Рюриковичами такое вряд ли произойдёт. Невместно им.
— Допустим, — немного подумав, кивнула Сабля. — Но?
— Ты права, есть и «но». К сожалению, недалече чем вчера, один юноша стал твоим боярином. Очень не вовремя стал…
— Маркус?
— Да, Маркус Дёмин.
— Теперь Маркус Северский.
— В этом и проблема, княгиня. Будь он Дёминым, и мои люди уже сдирали бы с него живьём кожу. Ведь именно он повинен в смерти моего внебрачного сына!
— Ты в этом уверен? — прищурилась княгиня. И поняла, что отчего-то даже не удивлена. В последнее время практически отовсюду торчат уши Маркуса.
— У меня его человек. И он в итоге всё рассказал.
— Под пытками? — скептически хмыкнула Саблеслава.
— Под пытками он, к сожалению, молчал. Но среди моих людей есть менталист… — многозначительно произнёс князь.
А вот княгиня Ульчинская с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть. Лишь острые когти пробили подушечки её пальцев и на всю длину воткнулись в подлокотники кресла.
Практически никто не знал, но в смерти её семьи, как и в смерти многих Дёминых, определённо был задействован менталист. А этот дар, как известно, просто невероятно редок. Найти такого человека очень сложно. И вот перед ней сидит князь, у которого менталист есть. Совпадение? Возможно. Даже, скорее всего. Но ничего поделать с поглотившей её ненавистью она не могла. И Саблеславе стоило огромных усилий не обратиться рысью и не наброситься на Балховского. Иногда инстинкты её второй половины бывают сильнее человеческой природы.
— Значит, Маркус? — кое-как совладав с чувствами, спросила княгиня.
— Да. Отдай мне его!
— Я подумаю, князь. Я подумаю…
Конец третьей книги… Воронеж. 2022 год.
От автора:
Дорогие читатели! Благодарю вас за то время, что вы уделили данному произведению. Спасибо вам за ваше терпение, за награды и лайки. И главное — спасибо за то, читаете его именно на Автор.Тудей!
Начало четвёртой книги, как я и обещал, уже на сайте: https://author.today/work/230914 Добавляйте в библиотеку и не забывайте ставить лайки! Это вот прям очень важно)
С уважением, Иван Щукин.
Nota bene
Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!
Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:
Путь Чести (Третья жизнь Архимага)