—Какой ещё приём?— выдохнула я.
—Как? Про это тебе тоже не сказали?— изумилась графиня. Но я чётко слышала в её голосе нотки злорадства.
Ну почему я маг-защитник, а не боевичка?! Как же хочется запустить в эту Ларре чем-нибудь особо опасным! И не только в неё…
—Графиня, будьте добры, покиньте мою спальню,— сказала я ровно.— Тильда, а вы… пригласите мастера Эросита сюда. И подайте чай.
О главном кутюрье столицы болтали всякое. Поводов для сплетен было много: длинные, выкрашенные в малиновый цвет волосы, излишне тонкие черты лица, слишком плавные движения и некоторые специфические ужимки. Всё это привело к тому, что мастеру Эроситу приписывали… нетрадиционный взгляд на женщин.
Зато столь неприглядная слава открыла для кутюрье вход в те места, в которые «истинным» мужчинам доступ запрещён. Например, в спальни молодых и не очень девиц. Вот и в мою спальню мастера Эросита без проблем пустили…
—Эмелис, дорогая!— воскликнул красноволосый и картинно уронил на пол три коробки, которые прежде держал в руках.
Горничная, видя такое обращение с дорогущими нарядами, вздрогнула всем телом.
—Чай,— напомнила я Тильде.
Женщина сделала книксен и, протиснувшись мимо застывшего в дверях модельера, удалилась. А Эросит окинул комнату скептическим взглядом, прикрыл двери и обратил взор на меня.
—Ну ты как?— спросил красноволосый с улыбкой. Тот факт, что стою нечёсаная и в одной лишь ночной сорочке, гостя не смущал.
—Ужасно… Просто ужасно.
Брови модельера взлетели на середину лба, рот приоткрылся. А потом мастер Эросит стремительно приблизился, ухватил за подбородок и заглянул в глаза.
—У…— протянул он.— Как всё запущено.
Настала моя очередь приподнимать брови, но Эросит в моё удивление не поверил.
—Куколка, мы с тобой сколько лет знакомы?
—Восемь,— без запинки ответила я.
—Во-от… И после всего, что между нами было, ты ещё пытаешься мне врать?
А были между нами платья всех фасонов и материалов, скандалы из-за длины юбок и дружные попытки вернуть в сознание моего папу после озвучивания мастером Эроситом счетов за услуги.
С ответом я не нашлась. Отступила, сделала реверанс и пробормотала:
—Ты сильно спешишь? Или я всё-таки успею умыться?
—Теперь вообще не спешу,— заверил красноволосый.— Умывайся, куколка. Я пока платья распакую.
Как бы там ни было, а злоупотреблять терпением приятеля я не стала, в умывальне провела от силы десять минут. Вернулась ровно к тому моменту, как в комнате объявилась Тильда с подносом. Кроме чайника и сахарницы горничная догадалась принести бутерброды и оладьи с мёдом. Она споро сервировала маленький столик и столь же споро покинула спальню.
—Итак, номер один!— воскликнул Эросит, вытягивая из коробки нечто объёмное и, несомненно, красивое. Отвлекаться на завтрак мастер не собирался…
Моему взору предстало великолепное розовое платье. Глубокое декольте, рукава-фонарики и пышная, вернее наипышнейшая, юбка, вкупе с алой отделкой, придавали платью чрезвычайно нарядный вид. Я не выдержала и тихо ахнула, а Эросит растянул губы в улыбке и отрицательно качнул головой.
—На приём в этом платье идти нельзя,— сообщил очевидное кутюрье.— Оно для бала.
И всё бы хорошо, но…
—Значит, ты тоже о приёме знаешь?
—Я потому и примчался,— сказал красноволосый.
Я досадливо закусила губу. Отлично. Все всё знают, только я не в курсе. Что ж, придётся провести с отцом и Ридкардом просветительскую беседу и предупредить, что повторение подобной ситуации неизбежно приведёт к скандалу. Понимаю, что сейчас им некогда соблюдать протоколы и всё прочее, но узнавать новости мимоходом и от посторонних я не желаю.
—А вот это…— Эросит отложил розовый наряд и открыл вторую коробку.— … это, наверное, подойдёт.
Теперь взору предстало прелестное жемчужное платье с серыми оборками и белоснежными кружевами. Никакого шика, чистый элегант.
—А третье?
—В третьей коробке не платье,— сообщил красноволосый.— Там бельё.
Я не расстроилась, ибо уже решила, что на приём пойду в жемчужном. И, несмотря на неловкость ситуации, не побоялась спросить:
—Эросит, а подробнее про приём рассказать можешь? Меня, увы, даже в известность не поставили.
Мужчина скривился и пожал плечами.
—Что-то официальное. Мне, видишь ли, тем более не докладывают.
Я шумно вздохнула и бросила взгляд на столик, где остывал чайник и оладьи, но Эросит мои надежды разрушил.
—Сперва примерка,— отрезал он.
Пришлось подчиняться.
Ещё один поход в умывальню с целью сменить ночнушку на традиционный комплект — панталоны и нижнюю сорочку. Следом попытка надеть жемчужное платье — это уже в присутствии мастера, ибо стесняться действительно нечего. Платье, разумеется, село, причём превосходно, несмотря на то что шилось по старым меркам. А вот с заклинанием для застёгивания пуговиц вышел ожидаемый затык.
—Эросит, помоги, пожалуйста.
Модельер приблизился, шепнул заклинание и провёл рукой вдоль спины. Пуговички и петли повиновались слову красноволосого мгновенно.
—Слёзы по-прежнему лишают тебя сил?
Кивнула, хотя вопрос больше походил на утверждение, а мой ответ… я была не совсем честна. В данный момент у меня не только с бытовыми заклинаниями проблемы возникли — я не чувствовала в себе способность поднять щит. Но это не выгорание, нет. Просто слабость. Впрочем, Эроситу такие подробности ни к чему.
—Значит, со слезами надо заканчивать,— сказал кутюрье уверенно.
—Уже.
Я впихнула ноги в принесённые Эроситом туфли, подняла волосы, изображая некое подобие высокой причёски, и покрутилась перед зеркалом. Как бы там ни было, а мне нравилось. Даже припухшие веки образ не портили.
—А что у нас с украшениями?— спросил красноволосый.
—На комоде саквояж,— откликнулась я.
Самый модный стилист столицы стрелой метнулся к комоду, завладел чёрным чемоданчиком. После без лишних церемоний высыпал содержимое саквояжа на постель и удивлённо присвистнул.
Кажется, помощник ректора говорил, что госпожа комендант женского общежития сложила в саквояж всё самое ценное, но предметов, способных вызвать столь бурную реакцию Эросита, среди своих вещей не припоминала.
Я обернулась в желании понять, что именно взволновало мастера, и застыла каменным изваянием. Кутюрье держал в руках массивное колье, подаренное Киром.
—Убери эту гадость,— в моём голосе проявились брезгливые нотки.— А лучше…
—Только не говори, что мне следует его выбросить,— перебил Эросит.
Я чувствовала, что нарываюсь, но всё равно кивнула.
—Та-ак… и по какому поводу мы разбрасываемся такими вещами?— складывая руки на груди, вопросил красноволосый.
Объясняться с приятелем не хотелось, поэтому решила привести самый веский, с точки зрения девиц моего круга, аргумент:
—Эросит, это всего лишь аквамарины.
Реакция кутюрье была неожиданной — он совершенно искренне поперхнулся воздухом и не менее искренне закашлялся.
—Что?— выпалила я.
А в ответ услышала предельно возмущённое:
—Эмелис, ты в самом деле слепая или притворяешься? Какие аквамарины? Это голубые бриллианты!
Я откровенно выпала из реальности. Потом тряхнула головой и сделала недоверчивый шаг навстречу.
—Эросит, ты ведь шутишь, правда?
Стилист закатил глаза и тяжко вздохнул.
—Куколка, я понимаю, что ты предпочитаешь пыльные фолианты и прочую магическую муть. Я понимаю, что драгоценности не входят в круг твоих интересов. Но… но не до такой же степени!
—Меня уверяли, что это аквамарины…— процедила я и тут же пожалела о сказанном.
Просто глаза мастера Эросита блеснули таким любопытством, что мне откровенно поплохело. Ну всё, допроса не избежать.
—Эмелис, милая, подойди…— позвал красноволосый тихо.
Я сжала зубы и приблизилась.
—Видишь какая тут огранка?— Самый именитый столичный кутюрье принялся восполнять пробелы в моём образовании.— А какое преломление света на гранях видишь? Тут же настоящая радуга…
Разницу в огранке осознать не могла, а вот радугу видела чётко. И душа от лицезрения этой картины медленно леденела. Да, я не специалист по драгоценным камням, но я неплохо разбираюсь в ценах. Бриллианты намного дороже аквамаринов, а вот голубые бриллианты… они, кажется, вообще баснословно дорого стоят, потому что камни уникальные.
—А ещё тут клеймо,— продолжал Эросит. Он перевернул колье, спросил: — Загогулинку у основания замка видишь?
Да, «загогулинка», равно как и радуга на гранях, от взгляда не укрылась. Она была смутно знакома, но имя мастера я всё-таки не вспомнила.
—Это колье работы мастера Азалита,— пояснил красноволосый.— А мастер Азалит, как тебе несомненно известно, только с бриллиантами работает. Так что это бриллианты, Эмелис. Бриллианты!
Меня откровенно перекосило. Желание вырвать колье из рук Эросита и потоптать камни ногами было огромно, но я всё-таки сдержалась. Даже не прикоснулась к проклятой ювелирке.
—Там ещё кольцо. Проверь, будь добр…
Красноволосый исполнил просьбу с явным удовольствием. А едва отыскал кольцо, подтвердил очевидное:
—Да, тоже бриллиант.
Ну Кир… Ну Кир!!!
—И кто же подарил нам это чудо?— встрял в мои мысли Эросит.
—Никто!— рыкнула я. Но тут же смягчилась и даже попыталась пояснить: — Один тип, который… который…
—Который что?— не унимался красноволосый.
Кому другому я бы ни за что не призналась, а вот Эроситу… Впрочем нет, дело не в личности собеседника. Просто не сдержалась.
—Не любит он меня, понимаешь? И никогда не любил.
Удивление самого именитого кутюрье столицы было столь искренним, что я даже улыбнулась. Только уголками губ, но всё-таки.
—Кто не любит?— переспросил мастер.
—Он,— кивнув на колье, пояснила я.
Развернулась в намерении вернуться к зеркалу и избавиться от платья, но Эросит ухватил за локоть, спросил тихо-тихо:
—Эмелис, ты что, сдурела?
Я вопросительно заломила бровь, а в ответ услышала: