У меня был лишь один ответ:
—Пригласи,— выдохнула, обращаясь к Бетти. И замерла, не в силах отвести взгляд от дверного проёма.
Наследный принц вошел первым. Он был облачён в строгий тёмный камзол, идеально причёсан и совершенно спокоен. В руках их высочество держал скромный букет белых лилий и коробку, судя по всему, из кондитерской.
Младший принц в сравнении с братом выглядел настоящим… нет, не шалопаем, но боевым магом точно! Камзол с иголочки, но верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. Длинные волосы струятся по плечам, но это не причёска, беспорядок. Ещё тёмная щетина на щеках, блеск в глазах, и уголки губ дрожат. А в руках розы, алые, и никаких конфет.
—Госпожа Эмелис,— поздоровался Кристон.— Госпожа Вента.
Кир, ну то есть Терри, ограничился глубоким поклоном.
Моя компаньонка на приветствие собственных внуков не среагировала, а я сказала:
—Добрый вечер.
Да, уже вечер. За окнами сгустился мрак, на стенах моей спальни зажглись витиеватые бра. Пламя полыхающего камина придавало комнате особый, по-настоящему тёплый оттенок.
—Как вы себя чувствуете, госпожа Эмелис?— вновь подал голос наследник.
—Неплохо,— ответила и тут же прикусила щёку в надежде, что сумею сдержать улыбку. С улыбкой, увы, не вышло. Проступила.
Крист улыбнулся в ответ, а вот Терри… младший принц не выдержал и сделал два шага вперёд в явном намерении приблизиться к постели, но был остановлен строгим:
—Молодой человек!
Принц замер, а Вента выдержала паузу и добавила:
—Молодой человек, держите себя в руках. И скажите спасибо, что вас вообще сюда пустили.
Терри был вежлив как никогда.
—Спасибо,— выдохнул он. Только смотрел в этот миг не на старушку, а на меня. Впрочем, он с самого начала глаз с меня не сводил.
Я тоже не выдержала — потупилась. Ужасно хотелось отбросить одеяло, спрыгнуть с постели и кинуться к нему на шею, но… но мы же не одни. К сожалению…
А вот Криста никто не одёргивал. Передав горничной цветы и коробку, наследник спокойно проследовал к камину, подхватил одно из двух кресел и через минуту уже сидел подле моей постели, рядом с бабушкой.
—Погода сегодня отличная, не правда ли?— спросил Крист.
Мы оба знали, что «погоду» я только из окна видела, но это не помешало кивнуть и ответить:
—О да! Погода просто великолепна!
—В Верилии, насколько мне известно, зимы не такие снежные?
—Совсем не такие,— ответила я.
И вновь не выдержала, вновь взглянула на Кира. Розы младший принц уже отдал Бетти, но по-прежнему отирался у двери, остановленный возгласом Венты. И всё бы хорошо, но покои — мои, и ситуация совершенно неприлична.
—Господин Теридан, вы не желаете взять кресло и присоединиться к нам?
Ответом мне стало тихое шипение графини и лучистая улыбка Кира. Боевик кивнул и стремительно направился к камину, после под пристальным взглядом старушки поднёс кресло к кровати и сел. Он расположился напротив родственников, и я невольно почувствовала себя барьером.
—Что читаете?— спросил Кирстен.
Я вконец смутилась, но обложку книги показала. Младший принц не удивился.
—Народные традиции Дурбора крайне занимательны, не находите?
Я уже открыла рот, чтобы ответить, но Вента не выдержала, перебила:
—Как ты посмел явиться в эту спальню, мальчишка?!
Боевик заметно поёжился.
—Ба, не начинай,— тихо сказал он.
—Совсем совесть потерял?— продолжала шипеть графиня.— Думаешь, тебе всё можно? Думаешь, госпожа Эмелис, взглянув в твои бесстыжие глаза, возьмёт и простит?
—Госпожа Вента,— попыталась одёрнуть я.
—Ба…— включился Крист.— Ба, перестань.
—Перестань?!— взвизгнула старушка. И уже не нам, Киру: — Тебе придётся очень постараться, чтобы заслужить прощение госпожи Эмелис!
—Знаю,— выдохнул Кир покорно.
Вента возмущённо открыла рот, но прицепиться было не к чему, и королевской тёще не оставалось ничего иного, как притвориться, будто Кирстена тут вообще нет.
Всё, что происходило дальше, сильно напоминало фарсовую комедию: Вента упорно игнорировала младшего внука, Крист не менее упорно развлекал бабушку разговорами, а мы с Териданом сидели и смотрели друг на друга. Временами с губ боевика слетало беззвучное:
—Люблю тебя…
И тогда Вента отвлекалась от разговора с Кристом и начинала шипеть, а я… я окончательно утвердилась в мысли, что от любви глупеют. Ведь знала, что нарываюсь на очередную не слишком приятную нотацию, а поделать с собой ничего не могла.
Я соскучилась… Я ужасно по нему соскучилась.
—Ба, а тебе не кажется, что мы здесь лишние?— Вопрос прозвучал где-то очень далеко и сознания достиг не сразу.
—Не кажется,— огрызнулась Вента.
—Ба, они несколько дней не виделись, и им есть, что обсудить.
—Пусть обсуждают при нас,— отрезала графиня.
Но Крист на тон бабушки не среагировал, на гневное сопение — тоже.
—Ба, прекрати, им действительно нужно поговорить. И ты не хуже меня знаешь, что третья сторона в таких делах только мешает.
Вот теперь я сумела оторвать взгляд от лица Кира и взглянуть на Венту. Я молила. Опальный боевик, кажется, тоже.
—Нет,— вздёрнув подбородок, сказала старушка, но уверенности в голосе поубавилось.
—Как мы входили в покои, никто не видел,— продолжал гнуть свое Крист.— Репутация госпожи Эмелис не пострадает. А всё остальное… бабуль, прости, но это не твоё дело.
—Как это не моё?— взвилась королевская тёща.— Ты же знаешь, что натворил твой брат! Как ты можешь его оправдывать?!
—Я не оправдываю, но ба… под мою ответственность, а?
Заявление невероятное, однако для Венты оно что-то значило. Старушка сперва заломила бровь и одарила Кристона очень внимательным взглядом, после метнула гневный взгляд на Терри.
—Он будет вести себя прилично,— сказал наследник.— Слово принца.
—Ты переоцениваешь брата,— парировала Вента.
—Терри будет вести себя прилично,— с нажимом повторил Крист. Эта реплика не бабушке адресовалась, а боевику.— И покинет покои госпожи Эмелис по первому её требованию.
В этот миг стало безумно жаль, что всё это время сидела и улыбалась, вместо того чтобы фыркать и презрительно кривить лицо. Просто, если бы я выдержала нужную линию поведения, у компаньонки бы вопросов не возникло, а так…
—Я глубоко сомневаюсь в благоразумии госпожи Эмелис,— тихо, с укором, сказала графиня.
Мне бы устыдиться и покраснеть, но… я же не только дочь Форана из рода Бьен, я ж ещё и магичка. А магичкам, как известно, на подобные выпады плевать.
На помощь пришёл всё тот же Крист.
—Бабушка, ну разве так можно… Поводов сомневаться в благоразумии госпожи Эмелис как раз нет. Это Терри у нас разгильдяй, а госпожа Эмелис девушка здравомыслящая.
Разговор напоминал прогулку по лезвию ножа. Вроде бы уже за гранью приличий, а вроде бы и нет. На что намекает старушка, понимали все, но намёк это только намёк, а на прямое обвинение Вента не решалась, потому что перебор.
—Ладно,— выдержав ну очень долгую паузу, выдохнула графиня.— Но если твой брат снова что-нибудь натворит, я за себя не отвечаю!
—Да я сам его мелкой соломкой нашинкую,— поспешил заверить наследник. В глазах принца — таких же синих, как у Кира с Вентой — вспыхнули лукавые огоньки.
Мне чудится или аферизм у рода Донтор в крови?
Хозяйка замка на озере шумно выдохнула, захлопнула книгу и встала. Крист тоже поднялся и галантно подал бабушке руку.
—Эмелис, надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили?— вздёрнув бровь, спросила Вента.
Я, конечно же, кивнула.
Компаньонка одарила ещё одним строгим взглядом и, ведомая Кристом, направилась к выходу. О чём в этот миг думал Кир — не знаю, лично я мысленно подталкивала Венту в спину и искренне благословляла наследника дурборского престола. О Всевышний, пусть ему всегда сопутствует удача!
—И о чём же вы говорили?— выдохнул боевик, едва двери спальни захлопнулись.
Я перевела взгляд на Кирстена и улыбнулась. Не уверена, но, кажется, улыбка получилась хитрой. Знаю, что он большую часть разговоров слышал, когда под кроватью лежал, но всё равно сказала:
—О том, что тебя нужно как следует помучить, прежде чем прощать.
Уголки его губ дрогнули, в глубине глаз вспыхнуло любопытство.
—Если учесть, какой роман нынче читает госпожа Вента, то… я даже представить боюсь, что меня ждёт.
Моё недоумение Кир заметил и тихо рассмеялся, вместо того чтобы пояснить. Но я не обиделась, потому что… в моём арсенале была маленькая, но всё-таки месть.
Я отложила книгу по народной культуре Дурбора и кошкой выскользнула из-под одеяла. Но шагнула не к Киру, нет! Я направилась к двери.
—Эмелис,— позвал боевик. Голос прозвучал растерянно, но вместе с тем хрипло — полупрозрачная ночная сорочка сделала своё дело.
Я повернулась, приложила палец к губам и выскользнула в гостиную.
Бетти обнаружилась у стола, с пяльцами в руках, и поняла с полувзгляда. Горничная встала, одарила улыбкой и, сделав торопливый книксен, поспешила прочь. Я же заперла первую дверь, причём не только на замок — ещё и засов задвинула, и только после этого вернулась в спальню.
—Всё, теперь можем говорить,— прошептала я.
Кир поднялся.
—Ты отпустила горничную?— столь же тихо спросил он.— Вента нас сожрёт, если узнает.
—Ну если ты боишься…
Боевик избавился от камзола раньше, чем успела договорить.
—Иди сюда.— Он по-прежнему шептал. Впрочем, как и я.
—Крист обещал, что ты будешь вести себя прилично…
Мой синеглазый кошмар расстегнул ещё две пуговицы рубашки и сделал шаг вперёд. А я, как и прежде, стояла у двери и заворожённо смотрела на его губы. Но от комментария всё равно не удержалась:
—Не бережёшь ты репутацию брата…
Младший принц шумно втянул ноздрями воздух, но злость была притворной, Кир смеялся.
—Дразнишься?
—Ну что вы, ваше высочество,— с улыбкой парировала я.— Как можно?
Тут же отошла от двери и присела в глубоком реверансе. Теридан-Кирстен из рода Донтор громко сглотнул.