Зато теперь ясно, почему придворные столь дружно таращат глаза и спотыкаются. Им, как кому бы то ни было, известно, что младший принц человек не публичный и во дворце этом раз в сотню лет бывает. Он последний, кто мог бы провести тут экскурсию!
—А вот этот зал, выполненный в старом, как его называют, имперском стиле, в действительности чистая аллегория,— бодро вещал Кирстен.— Мастер Хортье, который выступал главным декоратором помещения, известный символист, и в этой работе, по признаниям самого мастера, он пытался выразить нежность чувств. Видите во-он те кружочки под потолком? Они символизируют воздушные поцелуи. А во-он те, что у нижнего плинтуса…
—Терри!— перебила госпожа Вента возмущённо. И уже спокойнее, но не менее строго: — Ваше высочество, я думаю, это крайне интересно, но не существенно.
И так каждый раз!
К концу экскурсии, которая была довольно долгой, но пролетела как один миг, подобные стычки бабушки и внука стали случаться с частотой один объект любопытства — одна стычка. Я же всю дорогу мечтала о веере! Огромном! Потому что прятать улыбку было невероятно трудно.
Шторм, зародившийся в сердце, когда онемевший от встречи боевик касался губами моих пальчиков, нарастал… Девятый вал был гораздо ближе, нежели хотелось.
—Теридан, вы самый несносный молодой человек из всех, каких мне когда-либо доводилось встречать!— выпалила графиня, когда Кирстен в очередной раз о символизме заговорил.
Старушка была действительно сердита и сильно напоминала расхорохорившегося воробья. Кирстен ответил на выпад госпожи Венты поклоном и шальной улыбкой, а моя компаньонка окончательно разозлилась.
—Думаю, нам лучше найти другого провожатого,— сказала графиня строго. Бросила быстрый взгляд на меня. В глазах пожилой леди отчётливо читалось: не смей перечить, Эмелис!
—Думаю, у вас слишком доброе сердце, чтобы поступить со мной столь сурово,— отозвался принц. И улыбка на его губах вспыхнула такая, что…
В общем, зря он вот так улыбнулся. Очень зря! Потому что королевская тёща окончательно выдержку утратила, взвизгнула на полдворца:
—Да оно у меня каменное!
Графиня, конечно, тут же осеклась и сделала вид, будто молчала последние лет сто, но было поздно. Малый зал, в котором состоялся этот разговор, примыкал к холлу, где отирались чиновники, мечтавшие встретиться то ли с Вонгардом, то ли с Кристоном, то ли с кем-то из особо важных министров. И на крик госпожи Венты повернулись все. Вообще все!
—Бабуль, заметь, мы с Эмелис ни разу не сорвались,— поддел старушку Терри, а я вдруг поняла… это месть! Банальная месть за все те шпильки и остроты, которыми сыпала графиня прежде. Ну или за то, что проболталась Вонгарду о засаде, которую на нас у её замка устроили.
И хотя ситуация была не слишком красивой, я не могла не хихикнуть.
Королевская тёща мыслила в том же направлении. Но вместо того, чтобы обидеться на внука, повернулась ко мне и сказала:
—Ты не хихикай, ты запоминай! Твой будущий муж, как не трудно догадаться, относится к тому типу мужчин, пилить которых себе дороже!
Я не выдержала и рассмеялась в голос. Я, в общем-то, и не собиралась его «пилить».
—Прогулка закончена,— отчеканила Вента.
Компаньонка развернулась, сделала шаг к арочному проёму — тому, что уводил в соседний, совершенно пустой зал. И мы с младшим высочеством даже собрались последовать её примеру, но со стороны заполненного чиновниками холла прозвучало:
—Госпожа Эмелис, подождите!
Я невольно вздрогнула и споткнулась и как-то не сразу заметила, что их высочество плавно перетёк в сторону, полностью загородив от того, кто отделился от толпы и устремился навстречу.
Много позже, вечером, нежась в объятиях самого лучшего мужчины во всех семи мирах, я выведала причины этого поступка: у Теридана-Кирстена из рода Донтор просто сдали нервы. Да, события последних дней были предельно болезненными не только для меня, но и для Кира — правда, в этом боевик сознаваться уже не стал, отшутился.
Зато там, в Малом зале, я искренне недоумевала. Ведь к нам шагал не абы кто, а глава дурборского магического Ордена, господин Лаун! Узнать его было проще простого: во-первых, никто, кроме архимагов, белоснежные хламиды не носит; во-вторых, я не раз портреты Лауна в газетах видела; в-третьих, о нём в учебниках по истории магии писали. Совсем чуть-чуть, но всё-таки.
Он был высок и худощав, точь-в-точь как архимаг нашего, верилийского Ордена Центрус. Центрус в своё время шутил, что подобное телосложение и ранняя старость из числа профессиональных заболеваний. Мол, работа все соки выжимает. Правда, сам Центрус был далеко не стар, равно как и его дурборский коллега…
—Госпожа Эмелис,— вновь позвал Лаун, приблизившись. На Терри, который всё-таки отступил, позволяя главному магу Дурбора увидеть гостью, глянул насмешливо.— Госпожа Эмелис, мы не представлены, но вы простите мне бестактность, верно?
Я присела в реверансе и ответила:
—Рада знакомству, господин Лаун.
Мужчина улыбнулся. И хотя ему было совсем необязательно проявлять светские манеры, протянул руку.
—Вы позволите?
Я, разумеется, позволила. Хотя было очень странно чувствовать прикосновение губ архимага к пальчикам, потому что… ну не приняты в нашей среде такие жесты.
—О, господин Лаун!— встряла в междусобойчик графиня.— Как поживаете?
—Прекрасно поживаю, госпожа Вента,— ответил мужчина.— Получше многих.
Компаньонка хотела сказать что-то ещё, но тут у Лауна запас хороших манер кончился. Архимаг банально проигнорировал приоткрытый рот королевской тёщи и обратился ко мне:
—Эмелис, дорогая моя, я в курсе твоей ситуации, но знаешь, это не дело.
Мои брови медленно поползли вверх, но удивиться как следует не успела, потому что архимаг продолжил:
—Девять с половиной лет учёбы, и что? Ты действительно готова остаться без диплома?— И в ответ на мой откровенно изумлённый взгляд совершенно неожиданное: — Хорошая моя, не дури. Я видел твой табель и черновики дипломной. Сдавать практику тебе незачем — твоё «отлично» не обсуждается, но всё остальное сдай, а?
Мне, конечно, было что ответить, но… да, Эмелис из рода Бьен просто стояла и хлопала ресницами. Потом перевела взгляд на Терри — младшего принца ситуация, кажется, совсем не удивила, она его забавляла. Чуть-чуть, самую малость, так что никаких улыбок, лишь уголки губ подрагивают.
—А моя дипломная… мои черновики… они разве не…
—Нет,— перебил архимаг.— Дипломную работу, равно как и конспекты, собирались отправить не с багажом, а отдельной посылкой, во избежание так сказать. Но не успели. Так что завтра придёшь в резиденцию Ордена и заберёшь. Заодно сроки сдачи экзаменов обсудим и формуляры заполним.
—Какие формуляры?— вконец растерялась я.
А вот архимаг Лаун остался невозмутим, как сытый дракон.
—Ну как это какие? Хорошая моя, ты разве не знаешь, что каждый маг, проживающий на территории королевства, обязан пройти регистрацию в Ордене. В твоём родном королевстве, насколько мне помнится, порядки те же.
И снова я не выдержала, снова потупилась. Почувствовала, как жар смущения заливает щёки, но справиться с предательским румянцем не сумела. Зато с голосом совладала…
—Я не проживаю в Дурборе. Я здесь временно, в гостях.— А что я могла ответить? Помолвки с Кирстеном не было, и распространяться о том, что она однажды состоится, как минимум глупо, как максимум — очень неприлично.
Облачённый в белоснежную хламиду мужчина тихо рассмеялся.
—Ну да… ну да…— многозначительно протянул он.
Я бросила взгляд на Терри, вот только разубеждать архимага мой спутник не собирался. Он был по-прежнему невозмутим, ну и уголки губ, как и раньше, дрожали. А я вдруг осознала один момент: Терри, он ведь тоже недоучился, но возвращаться в академию явно не стремится…
Разумеется, я спросила:
—Господин Лаун, а Кирстен? Кирстен тоже будет сдавать экзамены экстерном?
Собеседник заметно посуровел, и голос прозвучал куда менее доброжелательно, чем прежде:
—Нет. Кирстен экзаменов сдавать не будет.
Я вновь взглянула на Терри — боевик повеселел. Теперь уголки губ дрожали куда более выразительно. От взгляда архимага сей момент тоже не укрылся, и в тишине Малого зала прозвучало:
—Ничего смешного, ваше высочество.
—Согласен,— отозвался Кир, а я…
—Господа, что происходит?
—Ничего особенного,— сказал Лаун.— Просто ты, Эмелис, покинула академию по… эм… семейным обстоятельствам, а у их высочества другой случай. И он, в отличие от тебя, экзамены сдавать не может. И диплом ему не светит!
Я вопросительно изогнула бровь, а спустя миг услышала:
—Господин архимаг пытается сообщить вам, госпожа Эмелис, что меня исключили из академии.
—Что?!
Вот теперь я смотрела на Кира и только на него. На мой шок один из лучших студентов дурборской академии магии отвечал самой шальной из всех шальных улыбок.
—Меня исключили,— повторил он. И пояснил, одаривая шутовским поклоном: — За дебоши.
О Богиня! Скажи, что мне это чудится!
—Но как?— выдохнула я. Потом всё-таки вспомнила, что мы в обществе, спросила как полагается: — Но господин Теридан, как такое возможно? Неужели у господина ректора хватило смелости исключить из академии… принца.
—Нет, ну что вы, госпожа Эмелис. Единственное, на что хватило смелости у господина Морвена, это позвать архимага.
—И я по-прежнему не вижу здесь ничего смешного!— встрял тот самый архимаг.
О Всевышний!
Да, я тоже ничего смешного в этой ситуации не видела, но я не могла не улыбнуться. Нет, ну это же просто в голове не укладывается! Исключили. Принца. За дебоши!
—Это из-за инцидента у женского общежития?— спросила у Лауна.
—Нет. Общежитие я бы простил. Но после того, как этот молодой человек снёс полстены в лекционной аудитории, закреплённой за профессором Ликси…
—Что?!
Нет, предела моему изумлению не было. Стало быть, вот она, причина ужасного грохота, который сопровождал мой побег.