Теридан открыл дверцу экипажа, легко соскочил на дорогу, чтобы тут же по щиколотку утонуть в снежном месиве. Я подобрала подол, поднялась с диванчика и протянула младшему высочеству руку. Но принц мелочиться не стал — едва шагнула на ступеньку, подхватил и легко перенёс на тротуар.
Пара проходивших мимо горожанок поступок Терри оценила — мне подарили два ну очень завистливых взгляда. А я улыбнулась в ответ — не из ехидства, просто по-другому не получалось.
Брюнет поставил меня на ноги и тут же притянул к себе. Лёгкое касание губ, ещё одно, третье…
—Волнуешься?— спросил он тихо.
—А с чего мне волноваться?— столь же тихо рассмеялась я.
А потом бросила взгляд на циферблат часов, висевших над входом в резиденцию, и действительно заволновалась. Без пяти минут полдень!
—Любимый, мы опаздываем.
Боевик кивнул, подхватил под локоть и повёл к дверям.
Внимания на двух скромно одетых посетителей действительно не обращали, впрочем, обращать его было особо некому. В огромном холле, который мы миновали, отирались всего четверо магов охраны, на лестнице вообще никого не встретилось. В коридоре на глаза попался только один — мужчина в строгом чёрном камзоле, с тростью в руках.
Внутреннее убранство особняка сильно напоминало резиденцию нашего верилийского Ордена. Маги ведь по сути своей не кичливы, но тут, в главном оплоте магии, строгостью и не пахло. Мрамор, дорогие породы дерева, позолота. Витиеватые светильники на стенах, хрустальные люстры под потолком.
Приёмную Лауна тоже скромной назвать язык бы не повернулся, но суть не в этом… Всё то время, что шли по резиденции, Кир держался с уверенностью завсегдатая, а на пороге приёмной как будто запнулся. Причины стали ясны тотчас.
—Вы по какому вопросу?— спросил худой мужчина в невзрачном камзоле. Он сидел за секретарским столом, заваленный бумагами по самую макушку.
Боевик отвечать не спешил, более того — у него у самого вопрос имелся.
—А где Ферс?
—На полевую работу перевёлся. С завтрашнего дня выходит штатным магом Шекла.
—А…— протянул Кир.
—Так по какому вопросу?— не поленился повторить секретарь.
—У нас встреча с Лауном назначена.
Секретарь коротко кивнул и поднялся из-за стола.
—Как доложить?
Я ожидала услышать что угодно, кроме…
—Теридан-Кирстен из рода Донтор,— сказал синеглазый. Потом притянул мою руку к губам, коснулся пальчиков и добавил куда более тёплым голосом: — И госпожа Эмелис из рода Бьен.
Мужчина из реальности выпал. Я, честно говоря, тоже.
—Простите?— переспросил новый секретарь архимага.
—Теридан-Кирстен из рода Донтор,— спокойно повторил боевик.— И Эмелис из рода Бьен.
Нас одарили ещё одним ошарашенным взглядом и учтивым кивком. Маг в невзрачном камзоле выскочил из-за стола и метнулся к дверям кабинета Лауна, а я не выдержала — повернулась, спросила:
—Зачем?
—Не вижу смысла и дальше хранить инкогнито.
—Ты прекрасно понял, что я не об этом!
Усмехнулся. Картинно обвил рукой мою талию и поцеловал в щёку.
—Я не могу похвастаться придворным,— шепнул Терри.— Так хоть коллегам сказать могу?
Секретарь, который как раз от архимага вышел, эту картину застал и выпал из реальности повторно.
Мальчишка! О Создатели, какой же он ещё мальчишка!
—П-проходите…
Аферист из рода Донтор лучисто улыбнулся и повёл в кабинет… к другому аферисту!
Нас ждали. Нас действительно ждали, причём с распростёртыми объятиями!
Архимаг, который вчера являл собой образчик спокойствия и строгости, сидел за широким столом и сиял, как весеннее солнышко.
—Вы так пунктуальны,— с какой-то особенной улыбкой сказал он.
Терри усмехнулся в ответ, а я была более вежлива — присела в реверансе, сказала:
—Добрый день, господин Лаун.
—Очень добрый,— согласился глава дурборского Ордена, указывая на гостевые кресла.— Присаживайтесь.
Я спешно расстегнула застёжки шубки, а вот саму шубку снимал уже Кир, ну в смысле Терри. Архимаг наблюдал за нашими манёврами с той же странной улыбочкой. А ещё жмурился, как сытый котяра, и едва не мурлыкал.
Когда я села в кресло, мне подвинули чернильницу, перо и стопку бумаг.
—Формуляры, которые необходимо заполнить,— доверительно шепнул Лаун.
Я слегка удивилась — не формулярам, разумеется, тону. Но перо взяла и первый лист тоже. Заполнять и подписывать «не глядя», конечно, не собиралась — я же дочь Форана из рода Бьен, мне прекрасно известно, чем грозит подобное легкомыслие.
Их высочество тоже в кресло опустились, и тут же удостоились вопроса.
—Я правильно понял, что ты больше не намерен скрывать имя рода, Кир?
Теридан-Кирстен из рода Донтор кивнул, а улыбка главы Ордена стала стократ шире.
Архимаг откинулся на спинку кресла, одарил нас предельно хитрым взглядом. А в следующую секунду пространство перед ним дрогнуло — вспышка, и в кабинете стало на одного гостя больше. Нет, к нам не человек присоединился, а маленький почтовый журавлик.
Бумажная птичка взмыла под потолок, чтобы тут же обрушиться на голову Лауна. Тот увернулся, выбросил руку, но поймать посланца не успел — журавлик тоже неплохо уворачивался.
Новый взлёт, вираж, подобный тем, что закладывает боевой дракон перед нападением и, собственно, нападение. Лауна клюнули в темечко.
—Да твою ж!..— выругался хозяин кабинета. Но он не злился, наоборот.
Ещё один выпад, и птичка оказалась в кулаке.
Боевик наблюдал за происходящим с лёгкой улыбкой, а я не скрывала удивления. Так что именно мне и пояснили:
—Центрус негодует.
Что?!
Лаун сломал магическую печать, развернул листок и вчитался в послание. Я же застыла, напрочь забыв о формулярах. Правда, вместо дальнейших пояснений услышала:
—Ты пиши, пиши…
Мне кажется или мир в самом деле с ума сходить начал?
Я действительно вернулась к бумагам, а в кабинете воцарилась тишина. Правда, длилась она недолго… Очень скоро раздался уверенный стук в дверь, а спустя миг мы услышали голос нового секретаря, который… кажется, уже проклинал свою работу.
—Господин Лаун, к вам верилийцы,— чуть заикаясь, сообщил он.
—А пусть войдут!
Я отложила перо и обернулась, чтобы тут же напороться на гневный взгляд серых глаз.
—Эмелис, дорогая, как это понимать?— рыкнул Центрус.
С момента нашей последней встречи глава магического Ордена Верилии изменился мало. Всё те же длинные белые волосы, длиннющая борода, заплетённая в косу, белоснежная хламида, которая придаёт сходство с магами древности и откровенно старит.
—Да что тут понимать?— встрял Лаун.— Я же сказал, тут любовь…
—С кем?— рыкнул глава верилийских магов.— С этим?
Младший сын короля Вонгарда плавно поднялся, не менее плавно развернулся и расправил плечи. Потом как будто не выдержал — сложил руки на груди и одарил архимага предельно наглым взглядом.
Центрус скривился. Лишь теперь глава верилийского Ордена переступил порог кабинета, и я смогла увидеть, что за его спиной ещё двое маячат.
Одного я знала… Широкоплечий, седовласый, с чёрными, как сама ночь, глазами. Этот человек был легендой магического сообщества Верилии, владыкой самого крупного герцогства и отцом моей первой серьёзной влюблённости. За спиной Центруса стоял Рейслин из рода Даор.
Второго мага видела впервые, но это было не важно. Тот факт, что Центруса сопровождает Рейс, уже говорил о том, что намерения у главы Ордена самые серьёзные. И не самые миролюбивые, кстати.
Да, я ждала стычки! Причём немедленной. Но разговор свернул в совсем иное русло…
—Эмелис, где ты была?— спросил… Рейс.
Я удивлённо вскинула брови, а владыка самого крупного герцогства Верилии обогнул главу Ордена, подхватил один из стоящих у стены стульев и направился к нам.
—Эмелис, мы всю страну на уши поставили. С ног сбились. Где ты была?— И столько беспокойства в голосе, причём до того искреннего, что в глазах защипало.
Меня искали? Нет, не так — меня искали маги?!
—Да, искали,— сообщил резко посерьёзневший Центрус. Он тоже стул подхватил и тоже направился к нам.— Когда ты не явилась в академию, ректор поднял тревогу. Мы обратились к твоему отцу, но он сказал, что с магией для тебя покончено. Я…— архимаг запнулся.
После, совершенно игнорируя изображающего грозное изваяние принца, поставил стул подле меня, сел и продолжил.
—Эмелис, мы действительно волновались. Я высказал твоему отцу всё, но он…
—Он беспокоился,— пробормотала я.— Он боялся, что меня…
—Неужели ты думаешь, что мы бы позволили втянуть тебя в эту политику?— возмутился Центрус.— Мы прекрасно знали о планах Форана. Летом было проведено усиление защиты верилийской академии и инструктаж преподавателей. Более того, мы сформировали боевую группу, которая должна была прибыть в академию по первому сигналу, чтобы обеспечить защиту. Ты же знаешь, маги своих не бросают.
Гоблин плешивый! Ну почему? Почему я узнаю об этом только сейчас?
—Где ты была?— спросил Рейс.
—Меня в дурборскую академию отправили…
В главу дурборского магического Ордена вперились два очень злых взгляда.
—Да я сам не знал, что у меня новая студентка!— воскликнул тот. И добавил совсем тихо: — По крайней мере в тот момент, когда вы мне мозг насчёт своей пропажи выедали…
—А когда узнал, сообщить было слабо?— спросил Центрус вкрадчиво.
—Когда узнал, с меня взяли клятву о неразглашении…
Уж не знаю почему, но мысли о том, что клятву с архимага стребовала я, ни у кого из присутствующих не возникло. Все на Кира уставились. А тот пожал плечами и опустился в кресло.
—Наглец,— констатировал Рейс из рода Даор.
—Не без этого,— отозвался Лаун польщённо.
Вот только Терри с формулировкой не согласился…
—А почему я должен доверять верилийским магам?
—Маги вне политики,— парировал Рейс, причём довольно резко.— И тебе об этом, безусловно, известно.
—Мне известно лишь то, что вы не сумели обеспечить Эмелис должную защиту, в результате чего она оказалась в нашей академии.