Властитель Даора расцвёл ехидной улыбкой, спросил тихо:
—Что упало, то пропало?
—Можно сказать и так,— отозвался предельно серьёзный Терри.
Несколько минут в кабинете главы дурборского магического Ордена царила тишина — мужчины сражались взглядами. Я тоже сражалась, но не с ними — с собой. Просто тот факт, что меня искали… это было неожиданно. И всё бы хорошо, но…
—Вы так обо мне беспокоились, что, когда я вернулась в Верилию, даже навестить не потрудились.— Я очень старалась, чтобы голос прозвучал ровно, но нотки обиды всё равно прорезались.— И вы настолько далеки от политики, что согласились поддержать нового короля только потому, что его женой станет магичка.
—Кто сказал такую глупость?— выдохнул Центрус ошарашенно.
—Что за бред?— поддержал коллегу Рейс.
И опять тишина, но на этот раз хмурая.
—Цент, мне кажется или кто-то хочет объявить Ордену войну?— наконец, подал голос Рейс.
А после ещё одной очень долгой паузы мне пояснили…
—Эмелис, факт твоего прибытия в Верилию от нас скрыли.
—Быть такого не может. Нас встречал дежурный маг. Он не мог не доложить.
Центрус, равно как и Рейс, реплику проигнорировал.
—А ещё…— Архимаг не выдержал, поднялся и сделал несколько шагов по кабинету. Потом повернулся ко мне и сказал: — Эмелис, Орден согласился поддержать нового короля при условии, что тебе будет дан выбор.
—Что?..
—Орден признал новую династию в обмен на обещание, что тебе дадут возможность самой решить, какой дорогой идти дальше. Форан поклялся, что не станет настаивать на твоём браке с Ридкардом из рода Неран, и если ты предпочтёшь магию короне, тоже мешать не станет.
Я была в шоке. Действительно в шоке! Но Центрусу было мало, он, видимо, добить решил:
—Эмелис, ты же умница, ты не можешь не понимать — до тех пор, пока нас не трогают, нам плевать, кто сидит на троне.
Я откинулась на спинку кресла и устало закрыла глаза. В голове вертелся только один вопрос…
—Почему, Центрус? Почему вы выставили отцу такое условие? Чем я…
О Всевышний! Чем я заслужила такую поистине трогательную заботу?!
—А кому ещё за тебя заступаться?— помедлив, ответил архимаг.
Сердце сжалось в комок, в глазах снова защипало. Вот только Центрус не знал и продолжал:
—Эмелис, ты думаешь, я не видел, как ты жила все эти годы? Ты с каникул в состоянии полутрупа возвращалась. Училась, когда все твои сокурсники по вечеринкам шлялись. Запрещала себе всё, что только могла. Я понимаю, что ты дочь Форана из рода Бьен, но ты ещё и маг. А маги, тем более маги с твоим уровнем дара, в тех условиях, которые готовил Форан, не выживают. Я не раз беседовал с ним на тему твоего будущего. Я не раз объяснял, что так нельзя, что ты не сможешь, потому что мы, маги, другие. Но Форан…
—Папа хотел как лучше…— пробормотала я.
Не думала, что глава Ордена услышит. А он всё-таки услышал и взорвался:
—Как лучше для кого?!
Не задавайте мне таких вопросов, пожалуйста…
—Хватит,— оборвал Теридан. Очень спокойно сказал, но… кажется, даже стены резиденции задрожали.
Терри придвинулся, поймал и сжал мою руку. Я не плакала, нет, хотя слёзы жгли глаза, а душу рвало на части. Не надо задавать мне таких вопросов. Я с семи лет запрещаю себе думать на эту тему.
—Прости,— сказал Цент.
Выходит, маги не против меня? Выходит, мне не придётся извиняться перед Центрусом за то, что отказываюсь стать королевой? Ну хоть что-то хорошее.
—Наглый,— снова встрял в разговор владыка Даора. Реплика посвящалась Терри и звучала… честно говоря, она звучала как похвала.
—Ты даже не представляешь насколько,— подал голос не менее довольный Лаун.
Слёзы сами собой отступили, на душе стало чуточку, но светлей.
—Он боевик,— пробормотала я.
—Ну это-то нам сказали,— протянул Центрус.
Я решилась распахнуть глаза и взглянуть на архимага. Он вновь сидел на стуле подле меня и хитро щурился.
—А ещё у нас «выхухоль» единице равен.
Брови Центруса медленно поползли вверх, а Рейс завистливо присвистнул.
—Ну ничего себе. Я про спайки с таким коэффициентом искажения только в книгах читал.
Я не могла не улыбнуться. А черноглазый владыка Даора улыбнулся в ответ и сказал:
—Цент, ты как хочешь, а я этот союз одобряю.
Терри громко фыркнул и крепче сжал мою руку. Младший принц в одобрении не нуждался, а я… а мне приятно стало. Вот приятно, и всё тут.
—А я хочу услышать мнение Порвада,— сказал Центрус и развернулся к тому, к третьему, которого я видела впервые.
Названный Порвадом, как и прежде, стоял у двери, уже закрытой, и пристально смотрел на всю нашу компанию. И теперь, когда взглянула на него осознанно, смогла опознать — маг-менталист. Только они настолько хмурыми и нелюдимыми бывают, только у них лица как будто из камня высечены.
—На ауре госпожи Эмелис два свежих рубца,— бесцветно сказал Порвад.— И признаки серьёзного магического истощения. Однако должен отметить, что восстановление идёт стремительно, гораздо быстрее, чем в большинстве подобных случаев. И да, приворота на госпоже Эмелис нет.
Я перевела ошарашенный взгляд на архимага родного Ордена, но возмутиться вслух не успела.
—Эмелис, в жизни всякое бывает,— сказал Центрус.— Я должен был проверить.
И уже не мне, Терри:
—Как ваше имя, молодой человек? И насколько серьёзны ваши намерения?
—Серьёзнее не бывает,— буркнул боевик. Тоже, видимо, фактом проверки недовольный.
—А имя?— вздёрнув бровь, напомнил архимаг.
Это был момент триумфа. Не для Терри, нет. И даже не для меня. Для Лауна! Более самодовольной улыбки, чем та, что вспыхнула на губах главы дурборского магического Ордена, я в жизни не видела.
—В наших кругах меня знают под именем Кирстен,— сказал мой синеглазый кошмар.— А вообще я Теридан. Теридан-Кирстен из рода Донтор.
Лицо Центруса вытянулось, а Рейс поперхнулся воздухом и закашлялся. И только менталист Порвад остался невозмутим, как утёс над морем.
В общем, заполнять формуляры мне больше не мешали…
Экипаж поджидал в отдалении, но стоило нам выйти на крыльцо, мгновенно тронулся с места. Лошади бодро месили копытами снег и явно радовались возвращению домой, а вот мне возвращаться во дворец не хотелось. Просто там Вента, и она невероятно сердита после вчерашнего, и вообще… Смысл сидеть в четырёх стенах, если на небе такое солнце, а мороз кусается не так уж и сильно?
Я высказала свои мысли Терри, и тот, подумав, согласился. В итоге во дворец уехала только коробка с конспектами и учебниками, которую передал Лаун, а мы пошли пешком.
Прохожие не оборачивались и пальцами не тыкали, что неудивительно — принца Теридана в лицо не знают, а о моём существовании вообще не догадываются. Впрочем, тут преувеличиваю: кое-какие слухи в город всё-таки просочились, и в газетах, которыми поделилась Вента, я видела сообщения о том, что в резиденции Вонгарда ныне гостит дочь высокопоставленного верилийского чиновника. Но подробностей газетчики не сообщали и портретов моих, разумеется, не печатали.
Это был миг свободы. И даже осознание того, что прогулка без охраны и маски, скорее всего, первая и последняя, не огорчало.
—Любимый, и всё-таки, что вы задумали?
Вопрос звучал не впервые, и задавала его не только я: Лаун, Рейс и Центрус планами мужчин из рода Донтор тоже поинтересовались. Правда, магов, равно как и меня, просвещать не торопились.
—Эмелис, дорогая, давай ты не будешь совать свой очаровательный носик куда не нужно?— привычно ответил Терри.
Я не обиделась, потому что тон, которым эти слова были сказаны, к обидам не располагал. Но возмутилась!
—Любимый, возможно ты не в курсе, но меня этот вопрос тоже касается.
—Касается,— не стал отпираться боевик.— Но решать его буду сам.
Я не выдержала, остановилась и ладошку свою из его ладони выдернула! Просто один раз он уже решил — тогда, в замке на озере. И я слишком хорошо помнила, к чему эта самостоятельность привела.
Удивительно, но моё фырчание поняли совершенно верно…
—Эмелис, успокойся. Всё будет хорошо. И вообще, ближайшие пару месяцев никаких шагов предпринимать не планирую. Мы будем использовать отсрочку, которую дал Рейер. Потому что это разумно, потому что тебе нужно восстановиться, а скандал вокруг нашей свадьбы успокоению не способствует.
Я одарила боевика недоверчивым взглядом. Тот, кто не планирует предпринимать никаких шагов, ведёт себя совсем иначе. Сидит тише воды ниже травы, а вот Кир…
—Любимый, мне кажется или ты в самом деле на внимание моего отца нарываешься?
Младший принц вопросительно изогнул бровь, пришлось пояснить:
—Я не верю, что ты не мог покинуть мои покои так, чтобы стража не заметила. И Венту, когда по дворцу гуляли, ты не просто так довёл. И сегодняшнее представление перед секретарём Лауна… Любимый, ты провоцируешь слухи. Ты нарываешься.
—Да,— выдержав паузу, выдохнул Терри. Сделал шаг вперёд, обвил рукой мою талию и сказал уже громче: — Да, счастье моё, я нарываюсь.
Я упёрлась ладошками в его грудь и от поцелуя, которым меня собирались то ли задобрить, то ли отвлечь, уклонилась.
—Кир, это неразумно.
—Знаю, любимая. Но поделать с собой ничего не могу. Меня бесит ситуация с твоим статусом, понимаешь?
Губы мои он всё-таки поймал, но не поцеловал, а прикусил. Укус был лёгким и нежным, но я всё равно ойкнула. Глупо отрицать — меня и саму вся эта ситуация нервирует, правда, не настолько сильно.
—Только не говори, что ревнуешь,— прошептала я.
Боевик просьбе не внял.
—Ревную,— признался он. Очень серьёзным в этот момент выглядел.— И бешусь!
В глубине любимых глаз вспыхнул потаённый огонь, и такой сильный, что я поёжилась. Да, мы, маги, от обычных людей действительно отличаемся. У нас эмоции ярче, и скрывать их гораздо труднее.
Чтобы хоть немного успокоить Кира, встала на цыпочки и сама к его губам прикоснулась. Целовала осторожно и нежно, и отстранялась, когд