Это становится последней каплей. Вдох-выдох, я подхожу к принцу, а тот открывает шкатулку, представляя моему взору заботливо сложенное полотно. Белое. С алыми следами!
Могу ли я не узнать эту простынь?
—Теридан, ты…
—Я очень тебя люблю, Эмелис…
О Всевышний! За что мне это всё?!
Глава 12
Ночь без Терри была холодной, тоскливой и ужасно долгой. Я беспрестанно ворочалась, боролась то с одеялом, то с бессонницей, то с эмоциями. Воспоминания о посещении сокровищницы будили такой шквал чувств, что несколько раз вставала, чтобы ополоснуть лицо холодной водой — да, в эти моменты мне было ужасно жарко.
Сколько раз пожалела о решении не пускать боевика в спальню? Ну не меньше тысячи!
Сколько раз хотелось набросить халат, выскользнуть из покоев и постучаться в следующую, соседнюю дверь? Ну около миллиона…
Тем не менее я выдержала! И даже заснула. Под утро, но всё-таки.
А проснулась от настойчивого шепота Бетти.
—Госпожа Эмелис. Госпожа Эмелис, вставайте…— звала горничная.— Завтрак через час подадут, а сразу после завтрака у вас встреча с господином Франконом!
На завтрак, честно говоря, было глубоко плевать. А вот предстоящая встреча с архитектором заставила распахнуть глаза и неприлично зевнуть.
Бетти уже отодвинула гардины. Спальня тонула в белом утреннем мареве, на золотых и серебряных кисточках укрывающего кровать балдахина играли лучи холодного зимнего солнца. Я так и не спросила, кто занимался обустройством покоев, но всякий раз мысленно благодарила этого человека — просто очень люблю светлые тона в интерьере.
И яркие пятна в интерьере люблю! Особенно когда это не картины-корзины и прочие сундучки, а цветы…
Мой ужасно невнимательный папа цветов не дарил, но слуги о пристрастиях юной госпожи знали… И, несмотря на то что в родовом поместье меня поджидали нанятые папой учителя и безумное количество работы, я очень любила приезжать на каникулы.
Теридан-Кирстен из рода Донтор о моей страсти тоже, как мне кажется, не знал. Но букеты от их высочества приносили каждый день.
А вчера вообще два принесли. Один утром, второй вечером. Причём второй букет, несомненно, был укором… Ну а чем ещё объяснить тот факт, что розы оказались не яркими, как обычно, а целомудренно-белыми?
Припомнив свои ночные страдания, я не выдержала и показала белоснежному букету язык. Потом соскользнула с постели и сообщила горничной:
—Сегодня издеваемся над их высочеством в особо жестокой форме!
Бетти понятливо хихикнула…
Постельный режим, назначенный господином Рейером, я для себя отменила, а вот отказаться от предписанной целителем диеты не получалось никак. Нет-нет! Повара старались очень, и каждое блюдо можно было легко причислить к шедеврам кулинарного искусства, но сам факт несказанно раздражал.
Правда, конкретно этот завтрак мне понравился. Дело в том, что, когда к диете добавляется приправа из слегка, как говорят в среде магов, «подвисающего» принца, это безумно приятно!
А Теридан действительно подвисал. Ровно с того момента, как я вышла из спальни и поприветствовала его глубоким реверансом. А ещё… ещё он такими глазами на меня смотрел, что Вента не выдержала и самолично положила боевику дополнительную порцию блинчиков.
Брюнет намёк понял, но не оценил. Зато я искренне похихикала над его возмущением.
—Нет, вы невыносимы,— сообщила старушка. А потом ещё один блинчик внуку подсунула.
Ну а когда мы перешли к чаю, Теридан-Кирстен из рода Донтор соизволил заговорить.
—Эмелис, дорогая, мне доложили, что ты сегодня снова с господином Франконом встречаешься…
Я кивнула и даже пояснила зачем:
—С планировкой покоев мы, в принципе, закончили, но там вопросы по террасам и главному залу. И ещё нам неясен статус замка, а без этого невозможно определиться с отделочными материалами. А спланировать желательно сейчас, чтобы господин Франкон успел разместить заказы.
—А со статусом ещё никому ничего не ясно,— глотнув чаю, сообщил Терри.— Но если ты готова заняться ещё и отделкой… не стесняйся, заказывай что хочешь.
Я, честно говоря, даже не сомневалась, что мне дадут карт-бланш, но…
—Поясни насчёт статуса, пожалуйста,— попросила я.
Просто если это резиденция герцога — это одно, если резиденция наместника — совсем другое. Если же этот замок планируется использовать в качестве временного пристанища, чтобы потом передать кому-либо из приближенных — третье.
Младший принц огляделся, и только убедившись, что в гостиной никого, кроме нас троих и моей горничной, нет, сказал:
—Дело в том, что сам статус Новой земли ещё не определён. Нам пока неизвестен масштаб территории. Отряды разведки продвинулись на двадцать дней пути, после начались снегопады, и им пришлось вернуться.
—Ты хочешь сказать, что Новая земля может стать новым королевством?
Я сама не верила в то, что говорю, однако младший принц кивнул. И он был очень серьёзен в этот миг.
Дурно мне не стало, но шок случился.
—Но это огромный объём работы,— выдохнула я.— Гигантский!
Боевик снова кивнул и хлебнул чаю.
—Если территория окажется слишком большой, присоединять её к Дурбору будет бессмысленно — Крист просто не удержит такую махину, даже с моей помощью. Тем более что Новая земля отделена горным хребтом, стоит заблокировать подгорный тоннель, и всё, граница заперта. Представляешь, какие возможности это даёт в случае переворота?
Да, я представляла. Резко посерьёзневшая Вента — тоже.
—Плюс людей на этой территории нет, заселение будет искусственным. И мы не питаем иллюзий, мы прекрасно понимаем, что первыми в Новую землю отправятся сорвиголовы. А для таких король, обретающийся в далёкой столице, не авторитет.
—А если земли не так уж обширны?— встряла Вента.
—В этом случае присвоим статус герцогства в составе Дурбора.
—Но уровень рисков от этого не уменьшится…— задумчиво протянула я.
Теридан подарил улыбку — не тёплую, а какую-то утомлённую.
—Мы уже перебросили к Северным горам добрую треть дурборских войск. Уже работает каменоломня. Едва сойдёт снег, начнём строительство гарнизона. Сейчас веду переговоры с Лауном на предмет поддержки со стороны Ордена, в том числе боевой.
—Весна обещает быть жаркой?— тихо вздохнула я.
—Очень жаркой,— отозвался Терри.
И хотя меня никто не спрашивал, никто ни о чём не просил…
—Чем я могу помочь, любимый?
Младший принц замер, но только на миг.
—А ты хочешь?— В его голосе послышалось удивление, причём до того искреннее, что даже обидно стало.
Ну вот. Я всего несколько дней назад лишилась статуса студентки магической академии, а меня уже к стану светских кокеток причислили!
Синеглазый расшифровал мою реакцию совершенно верно.
—Эмелис, не злись,— тихо сказал он.— Просто тебе предписан покой, а всё, что касается Новой земли… это нервно, любимая.
—У меня вся прикроватная тумбочка успокаивающими микстурами заставлена,— парировала я.
—А дипломная работа? А экзамены?
Я не выдержала и закатила глаза. Нет, он действительно не понимает? Или просто издевается?
—Хорошо, любимая,— вновь проявил сообразительность Терри.— В таком случае переговоры с Лауном на тебе. Документы пришлю сейчас, а подробности расскажу вечером. И, если уж тебе так хочется окунуться в этот мрак, завтра в полдень совещание у Вонгарда.
Если принц хотел испугать, то это у него не вышло.
—Хорошо, любимый. С удовольствием.
Терри заметно нахмурился. Вента, слушавшая наш разговор очень внимательно, напряглась.
—Как вы объясните участие Эмелис во внутриполитических делах Дурбора?— спросила старушка.
—Что-нибудь придумаем,— пожал плечами боевик.
Хозяйка замка на озере хотела спросить что-то ещё, но лёгкий стук в дверь отвлёк. Бетти стрелой метнулась к двери, а спустя миг вернулась и доложила:
—Госпожа Эмелис, к вам господин Франкон.
—Зови,— поднимаясь из-за стола, сказала я.
А младший принц одарил тоскливым взглядом и тяжело вздохнул.
В первые дни своего пребывания в Дурборе я искренне верила, что нам с Териданом удастся сохранить тайну наших отношений, но чем дальше, тем чаще вспоминалась поговорка — шила в мешке не утаить.
Так стоит ли его прятать?
Разум подсказывал, что нет, но я всё равно упиралась. Поэтому, когда господин Франкон всё-таки не выдержал и спросил, почему их высочество поручил мне заниматься замком, отшутилась.
Когда в покоях появился личный слуга Теридана с новой охапкой алых роз, тоже шутить пыталась, но господин архитектор, разумеется, не поверил. Тогда пришлось сделать серьёзное лицо и сказать:
—Господин Франкон, я прошу вас сохранить эту информацию в тайне.
Архитектор весело фыркнул — ну да, если человеку доверили тайну Новой земли, то сомневаться в его способности держать язык за зубами глупо. Но лучше обозначить свою позицию сразу, нежели надеяться на то, что собеседник догадается сам.
А вот другой визитёр, который появился в разгар спора о ширине и отделке террасы, примыкающей к южной бальной зале, доставил хлопот куда больше, нежели нанятый Териданом архитектор… Вернее, он принёс с собой ураган!
Всё началось со стука в дверь.
Бетти отложила любимые пяльцы и помчалась открывать. Вента, которая обреталась тут же, в явно полюбившемся кресле, оторвалась от модного романа и с любопытством уставилась на двери. Мы с господином Франконом прекратили разговор на повышенных тонах, тоже от чертежей отвлеклись… И всё это для того, чтобы пронаблюдать явление наследного принца — Кристона из рода Донтор.
Их высочество не вошел — влетел в мою гостиную. В синих, точь-в-точь как у брата глазах, полыхали молнии. Кулаки красноречиво сжимались, на щеках вздулись желваки.
—Госпожа Эмелис!— выпалил наследник. Тут же опомнился, отвесил поклон… правда, только мне.— Госпожа Эмелис, вам знаком человек по имени Эросит?
—Знаком,