— поднимаясь с диванчика, выдохнула я.— А что произо…
—Он требует встречи, госпожа Эмелис. Примете?
И тон, и поза наследника непрозрачно намекали на то, что Кристон хочет услышать категоричное «нет». Но я отказываться от встречи с любимым кутюрье не спешила.
—Ваше высочество, а в чём проблема? Почему вы…
—Он неадекватен, госпожа Эмелис,— сообщил Крист.
Мои брови медленно поползли вверх.
—Простите?
Наследник дурборского престола шумно вздохнул, ответил уже спокойнее:
—Он пришел через городской портал, прорвался во дворец, нахамил сперва охране, потом слугам, затем мне.
—Вам?
—Мне!— выпалил Кристон.
—А… а причина?— Просто я достаточно хорошо знаю Эросита, он без причины не хамит.
—Я отказал ему в просьбе встретиться с вами,— помедлив, признался наследник.
—А почему вы отказали ему в этой просьбе?
Кристон из рода Донтор нервно выдохнул и огляделся. Говорить при всех их высочество точно не желал, а просить о разговоре с глазу на глаз почему-то не стал. В итоге я не выдержала, подошла к Кристу и спросила уже шепотом:
—Так что же всё-таки случилось, ваше высочество?
—Теридана сейчас нет,— наклонившись к моему уху, сообщил Крист.— Брат просил меня присмотреть за вами. Поэтому, когда этот красноволосый ур… эм, простите, я хотел сказать уникум, прорвался во дворец, слуги вызвали именно меня. И я, госпожа Эмелис, против того, чтобы вы встречались с человеком, который допускает в ваш адрес столь фамильярные высказывания…
—Какие высказывания?
—Он называет вас «моя голубоглазая куколка»!
В шёпоте наследника прозвучала высшая степень возмущения, а я… я не могла не улыбнуться.
—Ваше высочество, но я действительно его куколка. Он меня с десяти лет одевает…
И без того суровый Крист посуровел ещё больше.
—Терри не одобрит,— сказал старший сын короля Вонгарда. Причём уже не шёпотом, а довольно громко.
—Что не одобрит Терри?— тут же встряла Вента, но её проигнорировали.
—Госпожа Эмелис, извините, но я тоже против,— заявил Крист.
—И вы меня извините, ваше высочество, но Эросита я приму.
Сказать по правде, происходящее забавляло, но мой голос не дрогнул. Более того — я была решительна и строга!
Крист оценил ситуацию мгновенно. Одарил осуждающим взглядом, отвесил лёгкий поклон, после круто развернулся на каблуках и проследовал к двери. Дверь распахнул рывком.
—Вы можете войти,— процедил наследник и отодвинулся, чтобы впустить эксцентричного мастера.
—Благодарю,— столь же «любезно» отозвался Эросит.
А в следующий миг красноволосый кутюрье переступил порог отведённых мне покоев, и я жестоко пожалела о проявленном упрямстве. Просто стоило Эроситу увидеть меня, как его лицо вытянулось, глаза округлились, а в тишине гостиной прозвучал исполненный ужаса шёпот:
—Куколка моя, это что?
Попала. Как же я попала!
—Что не так?— тут же насторожился наследник.
—Что?— переспросил мастер ошарашенно. И уже громко, возмущённо: — Эмелис, что на тебе надето?! Откуда это… это…
Давать красноволосому возможность договорить я не желала, слишком хорошо понимала, что скажет. Он ведь, как и все творцы, очень раним. И ужасно, просто невероятно ревнив!
—Я тоже очень рада встрече, господин Эросит. Чаю хотите?
Кутюрье поджал губы и отрицательно качнул головой. Глаза метали молнии, причём куда более страшные, нежели глаза Криста.
—В таком случае…— Я указала на дверь спальни, а всем остальным сказала без лишних реверансов: — Простите, нам с мастером Эроситом необходимо поговорить с глазу на глаз.
Я даже успела сделать шаг по направлению к собственной спальне, прежде чем была остановлена возмущённым:
—Эмелис!— Это Вента.
—Госпожа Эмелис!— Это их высочество Кристон.
—Дохлый тролль…— А это уже я, но не возмущённо, а устало.
Да, Дурбор — не Верилия, тут про особенности поведения Эросита не знают. И о том, что мастер условно безопасен для девиц даже не догадываются… Но вдаваться в подробности не хотелось, и я честно понадеялась, что мне поверят и так.
—Господин Эросит мой друг. Он не позволит себе ничего недостойного.
Сказала и попыталась продолжить путь, но была поймана за локоть.
—Госпожа Эмелис…— процедил наследник.
—Крист,— прошептала я.— Крист, прошу вас, не нагнетайте.
И всё было хорошо. И молнии в глазах старшего сына короля начали гаснуть. Но тут сам кутюрье вмешался.
Стремительно приблизился, очень неприязненно глянул на руку, сжимающую мой локоть, и спросил:
—Куколка моя, это тот самый хмырь, про которого ты рассказывала при нашей последней встрече?
Молнии во взгляде Криста вспыхнули с новой силой, а я едва не застонала. Тем не менее нашла в себе силы ответить ровно и культурно:
—Нет, Эросит, это их высочество наследный принц Кристон.
—Этот неотёсанный мужлан — принц?— Удивление кутюрье было искренним, но я точно знала, Эросит лжёт. Он, как и все, регулярно читает прессу, и не узнать наследника дурборского престола просто не мог.
Правда, Крист опровергнуть слова красноволосого не пожелал:
—Захлопнись!— рыкнул он.
Светоч верилийской моды не послушался…
—А тот хмырь где?
—Тот хмырь…— начала было я, но запнулась.— А действительно, где Терри?
Наследник отпустил мой локоть и, выдержав очень красноречивую паузу, сказал:
—Тот хмырь поехал на захват Ситара из рода Ланкор.
Я сперва подумала, что ослышалась, но Кристон был предельно серьёзен и до меня таки дошло.
—Что?!— выдохнула ошарашенно.— Куда он поехал? У него же ранение!
Старший сын их величества Вонгарда не ответил, плечами пожал и только. И Эросита, который ухватил за тот же локоть и потащил к спальне, останавливать не стал. Сказал только:
—Госпожа Эмелис, дверь не закрывайте.
Я не хотела, но всё-таки подчинилась…
В спальню отведённых мне покоев Эросит вошёл как король, а меня… как овечку на верёвочке затащил. Я не спорила и не сердилась, и не только потому, что Крист огорошил новостью о Терри, просто слишком хорошо знала Эросита… Я, в отличие от остальных, понимала: эта походка и надменное выражение лица — пустая бравада. В действительности самый модный стилист Верилии ужасно нервничает.
Когда мы оказались вне зоны слышимости, красноволосый отпустил мой локоть, наклонился и прошептал:
—Куколка моя голубоглазая, что происходит?
—Терри решил поиграть в сыщика,— пробормотала я.
—Терри это…
Я вздохнула и пояснила:
—Теридан из рода Донтор, младший сын Вонгарда и…
—Тот самый хмырь,— закончил Эросит.
Насчёт «хмыря» могла поспорить, но не стала.
—И это всё, о чём ты хочешь мне рассказать, Эмелис?
Я промолчала — просто не знала, что на это ответить. Красноволосый моё замешательство понял, но не оценил.
—Эмелис, хорошая моя, что случилось?— прошептал стилист. Теперь он был предельно серьёзен и тревоги не скрывал.— Почему о твоём положении я узнаю… из сплетен в салоне госпожи Куны?
Кому другому я бы ни за что не сказала, а вот Эроситу сказать могла.
—Потому что папа слишком занят. А ещё… он убеждён, что я в состоянии справиться с любой ситуацией. Он мне доверяет. Он знает, что я не подведу и проблем не доставлю. Папа считает, что я сильная. Ридкард думает так же.
Стилист прикрыл глаза, но только на миг.
—Куколка, у меня в этом городе приятельница живёт. Хочешь, переедем к ней? Я, разумеется, с тобой останусь, пока не восстановишь свою магию.
Я помотала головой — нет, не хочу.
—Эросит, когда ты закончил те платья, которые для меня шил?
—Новый гардероб?— одаривая моё платье придирчивым, хоть и мимолётным взглядом, уточнил мастер. А дождавшись кивка, продолжил: — Ну… Я поставил на уши все столичные мастерские, даже конкурентов привлёк…
—Так когда были готовы платья?— не выдержала я.
—Утром следующего дня коробки были отправлены во дворец,— помолчав, признался Эросит. Потом тяжело вздохнул и добавил: — Я знаю, что их переправили в Дурбор далеко не сразу.
Да, я уже пережила эту ситуацию, но сердце всё равно кольнула иголочка боли.
—У меня даже ночной сорочки не было,— прошептала тихо-тихо и зажмурилась, чтобы не видеть сочувствия на лице мастера, чтобы не допустить слёз.
Но слёзы всё равно проступили, когда Эросит сделал шаг навстречу и обнял.
—Ты и на меня обиделась?— чуть слышно спросил он.
Я понимала, что это глупо, но солгать не могла.
—Да.
Эросит обнял крепче, уткнулся носом в висок.
—Куколка, я только вчера вечером узнал. Если бы мне сказали раньше…
—А папу и Рида эти сплетни не волнуют?
—Подозреваю, что до них сплетни ещё не дошли,— выдержав паузу, сказал стилист.— С меня самого клятву стребовали, прежде чем рассказать.
Дохлый тролль! Как же это всё противно.
—Я не вернусь в Верилию, Эросит…— Слова, которые повторяю каждый день. Как заклинание, как молитву!
—Да, я уже понял,— пробормотал красноволосый. Потом хмыкнул и добавил куда веселей: — Уже понял, что от хмыря не сбежать…
Я улыбнулась уголками губ и кивнула. А Эросит отпустил и отступил.
—Каков он?— вздёрнув бровь, спросил мастер.
—На Кристона похож, только небритый и с волосами до плеч.
—У…— протянул красноволосый и, уже не скрываясь, одарил моё платье придирчивым, ревнивым взглядом.— Кто шил?
Ответить я не успела. Далеко-далеко раздался грохот ударившей о стену двери и басистый голос их величества Вонгарда.
—Какого вшивого гоблина здесь творится?
Не знаю, о чём в этот миг думал Эросит, но подозреваю — решил, что это Терри в мои покои заявился. А чем ещё объяснить тот факт, что светоч верилийской моды выпрямил спину, расправил плечи и бодро направился в гостиную? И запнулся, когда увидел увешанного королевскими регалиями визитёра — кажется, Вонгарда с какого-то официального мероприятия выдернули.
Я, разумеется, за стилистом шла. Тоже запнулась, потому что картина, которая явилась взору, была довольно своеобразной.