Да, засвистел! А спустя пару секунд тишина, царившая в зале, взорвалась многоголосьем, и я не на шутку смутилась — вот поэтому магов в обществе и не любят. Они совершенно не умеют сдерживаться!
—Кирстен!— проскандировал кто-то.— Кирстен!
И несколько сотен глоток тут же подхватили клич. В итоге на паркет зала младший принц ступил под оглушительный рёв.
—Кирстен! Кирстен! Кирстен!— вопила толпа магов и магичек. И мне пришлось закусить губу, чтобы не завопить вместе со всеми.
Нет, Кир не совершал подвигов, но студенты дурборской академии магии были в восторге. И удержать эти эмоции действительно не могли.
Я украдкой взглянула на столпившуюся поодаль знать. Представители лучших родов Дурбора и Верилии были глубоко шокированы. И только Рейс из рода Даор, который стоял чуть в стороне, откровенно ухохатывался. Ну да, он же и сам маг…
Ну а Кир… Кир сиял! Он улыбался, причём исключительно магам.
—Эмелис, я так за тебя рада!— взвизгнула Милли и крепко обняла.
—О Всевышний, Эмелис! Эмелис, я поздравляю!— присоединилась Силлин.
—Всё не так просто…— пробормотала я.— Девочки, у нас…
—Да что?!— выпалила Бонара.— Эмелис, он так тебя любит! Его ничто не остановит!
Ну да… да, конечно.
Я выскользнула из объятий Милли и отступила.
—Куда?!— тут же взвизгнули девчонки.
Я кивнула на мраморную лестницу, и хотя в сердце снова прокралась мгла, улыбнулась.
—Девчонки, я вернусь.
—Точно вернёшься?— встрял в междусобойчик Леон.
Его пихнули в бок и прошипели:
—Не лезь! Тут и без тебя разберутся!
Протискиваясь в неприметную дверь для слуг, я знала — народ готовится ко второй части феерического действа, вот только за всеми этими восторгами сокурсники упустили важное. Они не поняли, что я не просто Эмелис, а дочь Форана из рода Бьен. Официальная невеста короля Верилии.
Поднимаясь на второй этаж, чтобы выйти в зале, примыкающей к той самой парадной лестнице, я очень чётко понимала — друзья, приятели и все-все студиозусы предвкушают нечто приятное, а я… подарю разочарование.
По уму, мне следовало предупредить, но в этом случае меня бы просто не отпустили. Не в попытке уберечь от встречи с Ридом, нет! Меня бы вопросами засыпали, по самую макушку… А я и так задержалась. Вента, должно быть, уже разыскивать начала и шипеть.
…Увы и ах, но соображения насчёт госпожи Венты подтвердились. Я наткнулась на неё сразу же, едва покинула служебный коридор.
—Эмелис, где ты ходишь?— взвизгнула компаньонка.— Мы с ног сбились!
Я хотела объяснить, но хозяйка замка на озере оправданий не ждала. Просто ухватила за руку и потащила к распахнутым дверям, возле которых чинно стоял церемониймейстер.
Мужчина одарил доброжелательным взглядом, громыхнул посохом и назвал наши имена. Пытка началась…
Оваций не было, вздохов восхищения тем более. Мы с Вентой спускались по лестнице в тишине, заполненной шуршанием платьев, отзвуками светских разговоров и тихим перезвоном бокалов — к этому моменту лакеи уже начали разносить напитки.
У дурборской и верилийской аристократии поводов удивляться не было, только повод к любопытству у тех, кто видел Эмелис из рода Бьен впервые. И лишь студенты и преподаватели дурборской академии магии стояли как громом пораженные. Кто-то, кажется, декан родного факультета, Флесса, бокал выронила.
Я понимала, что реакцию магов заметят, но точно знала — не поймут. Я же не афишировала тот факт, что в Дурборе училась. А папа и Ридкард… ну им известно, что имя рода скрывала, так что вытянутые лица студиозусов не удивят совсем.
А мне… мне главное не сорваться. Не сказать Ридкарду всё, что думаю на его счёт. И не выдать своих чувств, когда будет целовать руку. А в том, что меня будут приветствовать не только улыбкой, сомневаться не приходилось — ведь едва мы дошли до середины лестницы, король Верилии поднялся с трона и спустился на пару ступеней.
Ридкард ждал! Ридкард сиял! Ридкард… О Всевышний, как мне это выдержать? Как?! Но я должна сдержаться, должна сохранить лицо, потому что иначе поломаю мужчинам из рода Донтор всю игру.
В этот миг стало бесконечно жаль, что так и не добилась от Терри правды. Возможно, знай я хотя бы приблизительный план действий, мне бы было легче. Но вернуться в прошлое невозможно, поэтому… нужно идти вперёд. И держаться! И улыбаться!
Я всего на миг перевела взгляд с Ридкарда на Терри, который стоял подле трона старшего брата, и на сердце стало теплей. Страх не ушел, но забился в самый дальний уголок души. В который раз запретив себе паниковать, я подошла к подиуму и присела в глубоком реверансе, приветствуя жениха, отца, и мужчин из рода Донтор.
В наполненной всё тем же шуршанием и перезвоном зале прозвучало хрипловатое:
—Эмелис, дорогая…
Ридкард из рода Неран преодолел оставшиеся две ступени, чтобы протянуть руку и прильнуть губами к моим пальчикам. На госпожу Венту, которая стояла подле меня, новый правитель Верилии внимания не обратил.
—Малышка, ты великолепна,— прошептал Рид.— Но мне так жаль…
Я удивлённо приподняла брови и услышала ожидаемое:
—Твоя магия,— пояснил монарх.
Он печально поджал губы, снова склонился, чтобы поцеловать пальчики. В этот миг я искренне возблагодарила судьбу за то, что у меня были лучшие учителя в Верилии, и… за недавнюю встречу с товарищами по дурборской академии. Наука первых всё-таки не прошла даром, а вторые… они наполнили душу светом. Их улыбки, их искреннее участие придали сил.
—Всё в порядке, ваше величество,— опустив ресницы, пролепетала я.
А Ридкард из рода Неран добил:
—Не расстраивайся, Эмелис. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Съездишь к источникам, может быть, твоя магия и восстановится…
Я покорно кивнула и позволила проводить себя на подиум, к папе.
Вента осталась внизу, безропотно отошла в сторону. В зале к этому моменту зазвучали первые аккорды музыки, а когда я оказалась в шаге от отца, наследник дурборского престола поднялся и обратился к гостям.
Крист рассказал о важной роли традиций и о том, как королевский род счастлив, что настоятельнице главного храма Богини удалось расшифровать, едва ли не по кусочкам восстановить старинную легенду о преподобной Валентайне. Посокрушался над несправедливостью жизни, которая лишила древнего короля возлюбленной, и призвал беречь любимых и не бояться признаваться в своих чувствах. А потом приказал веселиться и танцевать.
После этих слов лакеи распахнули двери ещё двух залов, и пространство наполнила пленительная мелодия классического вальса. А я… я к папе шагнула.
—Девочка моя,— прошептал господин Форан, приобнимая за талию и целуя в щёку.— Как ты, маленькая моя? Как себя чувствуешь?
Я прильнула к груди отца, вдохнула аромат знакомого с детства парфюма и закусила губу в отчаянной попытке унять подступающие слёзы.
—Всё хорошо. Всё хорошо, папочка.
Отец, конечно, не поверил, но спорить не стал. Дождался, когда Рид вновь опустится в кресло и продолжит прерванный разговор с Вонгардом… а потом шепнул:
—Эмелис, дорогая, ты знаешь, а ведь их высочество Теридан, как выяснилось, тоже маг.
—Да, папочка, я знаю,— выдержав паузу, ответила я.
—И он тоже учился в дурборской академии магии.
В этот раз пауза была дольше, на долю секунды, но всё-таки. Ах, как жаль, что семейство Донтор не посвятило меня в свои планы!
—Да, про это мне тоже известно,— выдохнула я.
—Ты бы видела, как его маги приветствовали,— продолжил шептать отец.— Я думал, от их криков стены порушатся.
Я не могла не улыбнуться — просто в какой-то миг у самой такое же ощущение возникло. И хотя совершенно не планировала говорить с отцом о Терри, сказала…
—Теридан учился на смежном факультете. Мы общались.
Брови господина Форана взлетели вверх, в глазах вспыхнуло удивление.
—То есть как это? Он был в академии в то же время, что и ты? Но ему же за двадцать! Я думал, он давно закончил учёбу…
—В Дурборе обучение только в пятнадцать начинается. Их высочество на шестом курсе был, как и я. Только я не знала, что он принц. Никто не знал, кроме ректора и препода по физану.
Отец поджал губы и нахмурился. В этот раз паузу держал он…
—Надеюсь, вы с их высочеством ладили?— шепот отца был едва различим.— Надеюсь, вы не враждовали?
Я чуточку смутилась, на мгновение отвела взгляд.
—У нас прекрасные отношения, папа. Теридан… он замечательный.
—Это хорошо!— Первый министр Верилии просиял.— Это хорошо, Эмелис, потому что Теридан имеет очень большое влияние на Вонгарда. Ваше студенческое знакомство будет полезно.
Видят Создатели — я не собиралась подтрунивать над отцом! Но эти слова…
—Кажется, я теперь тоже некоторое влияние на Вонгарда имею. Не такое большое, как Теридан или Крист, но король ко мне прислушивается.
—Прекрасно, девочка моя. Прекрасно…
Отец прикрыл глаза, явно что-то прикидывая, а я огляделась. Впервые с того момента, как взошла на устроенный для высоких гостей подиум.
Народа в зале стало на порядок меньше. Гости большей частью перешли в другие залы — туда, где оркестр, закуски и вино. Вернее ушли практически все, кроме…
—Эмелис, а почему маги не танцуют?— прошептал отец.— Или за те полгода, что я не следил за ситуацией, у вас кодекс поменялся? Или что-то ещё?
Маги действительно не танцевали. И не пили. И вообще! Стояли монолитной стеной и уходить точно не собирались. Не все, конечно, только два последних курса, но и это не мало.
—Может, они Теридана ждут?— предположила я, хотя точно знала — дело в другом.
—А может, они ждут… тебя?
Я пожала плечами.
—Возможно.
—У тебя много друзей в дурборской академии осталось? Больше, чем в верилийской?
Вопрос несколько озадачил, но…
—Да, папа. Пожалуй, здесь у меня друзей больше.
Господин Форан красноречиво заломил бровь, но я пояснять не стала. Я и сама только сейчас поняла — в Дурборе друзей действительно больше, прежде всего потому, что никто из дурборцев не знал, что я дочь высокопоставленного чиновника. А вот в Верилии имя моего отца знали, и хотя поводов подозревать сокурсников в корысти у меня нет, я не могу не признать — отношения были другими.