—Моя дочь невеста Ридкарда из рода Неран! И она выйдет за Ридкарда. И это не обсуждается!
—Господин Форан… я буду предельно откровенен. Эмелис уже дала своё согласие на брак, и вашего согласия мне не требуется. Но я прошу, я молю отдать мне руку Эмелис, потому что… для неё ваше мнение важно.
Повисла пауза. Не уверена, но, кажется, она была не столько возмущённой, сколь ошеломлённой. Терри так и не дождался реакции папы, продолжил:
—Кроме того… Господин Форан, после свадьбы, мы с Эмелис уедем. У нас большие планы. Нам удалось пройти за гряду Северных гор. Там новая земля, очень богатая, с огромным количеством магических источников. И я предлагаю вам отправиться вместе с нами. Эмелис будет очень рада, если вы согласитесь. Она скрывает, но я вижу, как ей больно осознавать, что снова придётся расставаться. Я готов предоставить вам любую должность, господин Форан. И компенсировать потери от продажи имущества в Верилии.
У меня от этих слов сердце споткнулось. Я ведь действительно скрывала, а он всё-таки заметил. Мой самый несносный боевой маг на свете. Мой Терри…
—Что за чушь?— выдохнул отец. И уже громко, так, что оконные стёкла зазвенели: — Что за чушь, ваше высочество?! Какая земля?! Какое согласие?!
—Мы с Эмелис любим друг друга,— пояснил Теридан терпеливо.— И Эмелис согласна выйти за меня замуж. Чему я, признаться, невероятно рад.
—Чушь!— выпалил господин Форан.— Моя дочь, она… она…
—Господин Форан!— Терри тоже голос повысил.— Вы не понимаете. Я не приму отказа. Если вы не готовы решить вопрос цивилизованным путём… Дурбор будет вынужден расторгнуть договор о сотрудничестве и, если понадобится, поднять войска.
—Война?! Вы готовы развязать войну из-за моей дочери?!
—Думаете, Эмелис этого не стоит?— спросил младший принц холодно, с явной издёвкой.
—Моя дочь стоит всего мира!— выпалил господин Форан.— Но она слишком умна, чтобы влюбиться в такого, как вы!
—Какого такого?
Отец не ответил. Он сказал о другом…
—Эмелис выйдет замуж на Ридкарда, и это решено! Эмелис не предаст свою страну! Эмелис слишком воспитана и сдержанна, чтобы… чтобы дать согласие какому-то… какому-то…
—Господин Форан!— От интонаций, прозвучавших в голосе Терри, кровь в жилах заледенела. Я невольно отступила от двери и затаила дыхание.
А вот отец предупреждению не внял…
—Эмелис выйдет за Ридкарда!— припечатал он.— И я забираю дочь. Мы уходим. Немедленно!
—А саму Эмелис спросить не хотите?— выпалил младший принц взбешённо.
Папа не ответил, а я… опять отступила и, оглядевшись, спешно шагнула к другой двери, расположенной рядом. К моей радости, она оказалась не заперта.
Я успела скрыться раньше, чем отец вылетел из кабинета и помчался в торжественный зал — смотрела на его побег сквозь щёлочку. Как уходил Теридан-Кирстен из рода Донтор — тоже видела, но окликать принца не стала. Просто я поняла его план: Терри решил действовать напрямик, максимально честно и открыто.
Я не то чтобы не одобряла, но… но когда всё стихло, я выскользнула из-за двери и обратилась к стражнику:
—Мне очень нужна ваша помощь.
Мужчина, который, к слову, прекрасно видел, что я подслушивала под дверью, кивнул и приблизился:
—Да, госпожа Эмелис. Слушаю.
В наполненный гостями зал я вернулась в сопровождении Лауна. Спокойная, уверенная и… сияющая. Просто я уже знала, что будет дальше, и не улыбаться не могла.
Главу Ордена, конечно, заметили, а вот меня… Господин Жот — поверенный отца и один из сотрудников тайной канцелярии Верилии, проскользнул в полушаге и внимания не обратил. Господин Фенс, тоже. И господин Бонг отвернулся, едва мазнув взглядом.
Господин Форан и их величество Ридкард так же вниманием не удостоили. Впрочем, этим двоим высматривать блондинку в жемчужном платье откровенно мешали: папа и Рид стояли у подножия подиума в компании Криста и Вонгарда. Мужчины ещё не ругались, но от прежних улыбок и следа не осталось.
—Эмелис, и всё-таки, что ты задумала?— прошептал Лаун.
Я не ответила. Одарила сообщника улыбкой и привстала на цыпочки.
—Если ищешь Терри, то он слева, возле колонны,— сообщил архимаг.
Подсказка оказалась очень кстати, а вот перегородившая дорогу Вента…
—Лаун, ты Эмелис не видел?— прошептала старушка.
Глава Ордена глянул удивлённо, а королевская тёща пояснила:
—Верилийцы вознамерились увести девочку. Стационарный портал и выходы из дворца, конечно, перекрыты, но Эмелис нужно найти и проводить в покои. Пока эти… эти люди ей все нервы не истрепали!
Лаун посерьёзнел так резко и так натурально, что даже я поверила.
—Понял, госпожа Вента. Присоединяюсь к поискам. Если увижу Эмелис, обязательно отведу её в покои.
—Даже если будет упираться!— добавила старушка.
Архимаг важно кивнул и тут же двинулся в сторону той самой колонны, у которой стоял Теридан. Я, разумеется, следом.
Вообще было совсем необязательно держаться рядом с Лауном — архимаг пояснил, что способен контролировать полог отвлечения, которым я была укрыта, на любом расстоянии. Вот только на человека, укрытого «отвлечением», очень легко наступить, а мне ужасно не хотелось, чтобы на меня наступали.
Глава Ордена остановился шагах в пяти от того места, где стоял Терри.
—Дальше без меня,— шепнул он.— И ещё, Эмелис… заклинание когда снять?
—Думаю, вы сами поймёте…
—Уверена?
Я улыбнулась и кивнула. Лаун тоже в улыбке расплылся, по-хулигански подмигнул.
Оставшееся расстояние преодолела без приключений. Замерла так близко от младшего принца, что даже стук его сердца расслышала, и это несмотря на стихающие аккорды очередного контрданса. Боевик был напряжён. Смотрел сквозь меня, отчаянно кого-то выискивал… Впрочем, почему «кого-то»? Ведь ясно кого…
Я коснулась пальчиками колючей щеки и спросила:
—Скучаешь?
Теридан-Кирстен из рода Донтор вздрогнул и лишь теперь заметил подкравшуюся к нему блондинку.
—Любимая!— выдохнул он и спешно сцапал в объятия.— Куда ты пропала? И…— Вот теперь до Терри дошло, в голосе прорезались хмурые нотки: — Полог отвлечения? Кто поставил?
—Лаун,— не стала скрытничать я.
Губы их высочества дрогнули в лёгкой, но улыбке.
—Отлично,— сказал принц.— Нам нужно уходить. Я провожу тебя в покои.
—Уходить? Зачем?— Нет, я, конечно, знала, но…
—Любимая, не спорь. Просто поверь, так надо.
—Но я не хочу в покои.
—Эмелис…
Я попыталась отстраниться, но Терри не пустил.
—Теридан, я хочу танцевать.
Самый несносный боевой маг на свете закатил глаза. Лишь на миг, но всё-таки…
—Эмелис, счастье моё, ну что за капризы?
—Хочу танцевать,— упрямо повторила я.
—Хорошо. Я приглашу музыкантов в большую гостиную…
—Нет! Я хочу танцевать здесь и сейчас.
Младший принц тяжко выдохнул, а потом сообразил…
—Ты что-то задумала, верно?
Признаваться я, разумеется, не собиралась.
Поэтому состроила самую несчастную моську и вздохнула ещё тяжелей, чем брюнет.
—Терри, я уже поняла, что всё пошло не так, но… сегодня День всех влюблённых, я перетанцевала с половиной академии, а с тобой…
—Эмелис, любимая, тебе прекрасно известно, как в нашем календаре появился этот праздник.
—И что теперь?
Их высочество закатил глаза уже не скрываясь, я же поспешила воспользоваться моментом.
—Всего один танец, а потом я сама бегу в покои и сижу там до тех пор, пока ты не разрешишь выйти.— Я говорила очень уверенно, очень убеждённо…
И Терри купился!
—Клянёшься?— вопросил он.
—Клянусь!— бодро выпалила я.
Впрочем, дело не только в моей убеждённости было… Просто предыдущий танец уже закончился, а новый должен был вот-вот начаться, то есть ждать не нужно. Плюс полог отвлечения, наложенный Лауном: на меня внимания не обращали, а Терри… ну действие подобных заклинаний на всех, кто близко к защищённому объекту стоит, распространяется.
—Ладно, мелкая. Уговорила…
Принц взял за руку и спешно повёл к центру зала — там меньше народа было, меньше вероятность, что прикрытую пологом отвлечения пару затопчут. И, судя по позициям, которые занимали остальные, нас ждал вальс!
Моя улыбка не угасала, даже наоборот. В какой-то момент я не выдержала, обернулась, чтобы взглянуть на Лауна. Архимаг, как создатель заклинания, видел нас преотлично. И улыбался столь же лучисто, как и я.
Едва мы с их высочеством остановились, зазвучали первые аккорды. Да, я не ошиблась — нам предстояло станцевать вальс. Только вальс был не обычным, не классическим, а… дурборским.
О Всевышний, лучшего совпадения и быть не может!
—На что ты меня подбила…— простонал Теридан.
Принц не пояснял, но я точно знала, с чем связан этот стон — дурборский вальс довольно своеобразен, тут партнёрам позволено куда больше, нежели во всех прочих танцах. Настолько больше, что некоторые считают дурборский вальс откровенно неприличным и требуют запретить, но…
Терри протянул правую руку, а я, как и полагается, подала левую. Чтобы тут же присесть в торопливом реверансе, встать и отступить на шаг.
Мы разошлись и вновь шагнули навстречу друг другу. Опять отдалились, чтобы через миг оказаться близко-близко. Подобно дуэлянтам, очертили полный круг и замерли, повинуясь музыке. Я положила ладони на его плечи, Теридан крепко сжал мою талию, и…
Взлёт! Полог отвлечения спадает, а боевик прижимает сильно-сильно и кружит всё быстрей. Правда, это не мешает Теридану заметить случившуюся метаморфозу.
—Мелкая, что за дела?— рычит принц.
Я молчу. Чувствую его дыхание на обнажённой коже декольте и искренне пытаюсь сделать вид, что я ни при чём, что это всё Лаун. Но улыбка-предательница сходить с губ отказывается.
—Эмелис, это не смешно!
Ага…
Под ногами снова паркет. Я опять протягиваю Теридану руку, и мы расходимся, чтобы через мгновение оказаться неприлично близко.
—Люблю тебя…— шепчу я.
—