— Против зубастиков местных на удивление очень эффективно маги и другие кто умеет пользоваться артефактами, используют атакующие заклинания и плетения именно школы магии Воды. Парадокс, не правда ли??? — смеётся Тина — Я по силе сейчас магистр магии Воды. Повезло. Не смотря на то, что увы, больше было предрасположенности, как понятно к магии Жизни. Но мой прошлый, да и единственный учитель, постарался вложить в меня нужные знания именно для выживания в зоне. Ну и обратная сторона медали…, в поединках, ну и просто при стычках в пустыне, приключенцы и против себе подобных, именно магию этой школы в основном и применяют. Потому и щиты от воды, и водные щиты высших категорий тут очень ценятся. Ну, а именно этот щит был когда-то именной, но долгое лежание в течении нескольких лет непосредственно в среде своей стихии, сняло все ограничения. Я хотела его себе оставить, мощная штучка. Явно Волчара её с кого-нибудь благородного снял, но поняла, что вам этот щит больше понадобится. Вашу жизнь в зоне и в городах, что тут находятся, вряд ли можно будет назвать простой. Это моя благодарность.
Я же сглатываю. У меня же Даак воды имеется, а я по зубастикам, тогда всё огнём пулялся. Эх, кто б знал.
Вопрос только в том сейчас, а где собственно теперь этот щит? Куды он делся, и не схрумкал ли я его в бессознанке находясь. На что теперь способно моё тело, после слияния высших артефактов во время магического перенапряжения никто не знает похоже. И я в первую очередь.
Потом ещё немного пообщались. На завтра намечен разъезд. Сталкеры продолжают свой путь по маршруту, что показывает им купленная карта. Мы же с Тимом двигаем в сторону города Казас, и со слов опытных путешественников и знатоков зоны, нам ещё двигать неспешным ходом не менее шести дней. Примерно на такое количество мы и рассчитывали.
С утра проснувшись, обнаружил, что у колодца в оазисе мы остались одни. Тим поведал, что будить меня запретила Тина. Она устроила обелиск, обещанный Лертом на дугах нашего фургона. Что-то там долго магичила и теперь у нас есть хоть и вшивенький, но оберег.
Убытие сталкеров столь рано было нам на руку. Колодец за ночь полностью наполнился водой, чем мы в полной мере и воспользовались. И сами помылись и постирались и своим копытным, тоже устроили водные процедуры. Даже Мурзик не отказался от помывки, типа, когда ведром воды сверху поливают. Потом быстрый завтрак и выдвигаемся в путь…
… что-то сейчас меня выдернуло из воспоминаний!!!
Светило нещадно жарит, но путь вроде как свободный и песок на удивление не столь рассыпчатый. Лошади идут спокойно, не проваливаясь, как и наш фургон. Впереди огромный бархан.
Ну, почти вид вокруг пустынной идиллии, тогда почему мне так тревожно резко стало?
— Ты тоже ощутил отголосок магии? — выражается теперь Мурзик понятными и принятыми среди разумных определениями.
Вот! Вот что я почувствовал, отголосок чужого заклинания. И при этом заклинания поиска или контроля пространства. А такими способностями у нас кто в основном обладает?
Сука!!! Церковники!!!
И, похоже, это и есть те, кто идёт по пятам отряда Тины. А мы просто попались им на встречу. Но зная этих тварей не понаслышке, я помню, сколько времени в пространственной сумке как-то провёл, разойтись мирно не получится, от слова никак. А потому.
— Тим стой! — кричу я своему соратнику и на его удивлённое выражение глаз рукой показываю на бархан. — За ним погоня, что идёт по душу ребят Тины. С ними маг, возможно из служителей церкви. Какой? Понятия не имею. Но то, что там сильный маг это точно. Они нас уже засекли. И думаю, что там уже засаду готовят. Встретить тут в пустыне путешественников, редкость, тем более на встречных курсах. А если учесть что они идут за Тиной и её ребятами не в качестве помощи, а убивать, то можешь представить, какая участь и нас с тобой ждёт, стоит нам попасть им в руки.
— И что делать? — заикаясь немного от волнения, спрашивает мой напарник.
Пожимаю плечами.
— Ну, точно скажу, что останавливаемся тут. Убежать, увы, у нас не получится. Зажаты между этими нагромождениями камней с одной стороны и песчаным барханом с другой. Разворачиваться и пробовать обойти засаду??? Можно рискнуть, но считаю, что нам этого сделать не дадут. Они нас с тобой, как и мы их контролируем. Я попытался на контроле проверить в впереди нас пространство. Но походу маг щит поставил, и прикрыл свой отряд. Понять сколько у них народа я не могу. В общем ждём. Оружие и амуницию настраиваем на бой. Щиты в готовность, артефакты все активировать. Атаковать только по команде. Надеюсь, что удастся разойтись без боя. Но помня на счёт нас слова Лерта, уверенность эта тает на глазах. Мы для всех тут встречных в пустыне не что иное, как добыча. Осталось доказать, что все подавятся такой добычей. И первыми чувствую, будут воины засевшего за этим барханом отряда.
— Ты дракона вызовешь? — с надеждой в голосе спрашивает парень.
Я лишь печально улыбаюсь.
Так-то можно конечно. Год один уже прошёл, и уже идёт второй и запасец есть, если уж другого выхода не будет. То тогда придётся опять воспользоваться своим магическим маяком. Но думаю, что удастся отбиться своими силами.
Припекает. Второй раз уже водичкой лицо обмываю и водой набранной из фонтана, смачиваю горло в очередной раз.
Но мы обвешаны артефактами, и даже есть те, что помогают жару в пустыне пережить. Хотя и хавают манны подобные штучки мама не горюй.
Но походу, что у церковников и того хуже. Маг на всех явно раскинуть магическое прикрытие не в состоянии. Да и щит, прикрывший их отряд от моего плетения контроля пространства, уже исчез.
— Их два десятка воинов — говорю я. — Идут без фургонов и телег. Все верховые. Есть и заводные лошади, на которых походу и перевозят багаж. Ну, это и понятно, у отряда Тины ни телег, ни фургона тоже нет в наличии. У них там какое-то движение.
Я же постоянно запускаю плетение контроля и на моём радаре видно, что отряд разделился.
— Вот же гады — говорю я. — Решили напасть с двух сторон. Один десяток в обход бархана рванул. А оставшиеся не дожидаясь выхода своего вспомогательного отряда, решили явно нас тут сковать или боем или беседой. Неужели их маг просто на всякий случай тогда в первое мгновение на весь отряд щит кинул? Он что не понял, что я тоже их могу видеть?
— Получается так — приходит от Мурзика. — Может мне исчезнуть на время? — предлагает он.
Я задумался на мгновение.
А ведь вариант, даже если маг и узнал количество людей в нашем маленьком караване, то вот метку кошака нашего он вряд ли смог индефицировать правильно. А значит…
Киваю.
— Будешь у нас за засадный полк! Они двинулись — говорю я. — Пропадай и наметь своё появление, думаю, немного в стороне, желательно тебе и вовсе выйти им как-нибудь за спину.
— А как нам с теми быть, что в окружную рванули? — уточняет он.
Улыбаюсь.
— Уверен, у них только луки есть или арбалеты. На них в основном и делают ставки в бою их командование. Им же невдомёк, что мы тут полностью артефактами защиты обвешаны, как и наши коняшки. Я ещё и щит дополнительно поставлю. Даже когда поймут, что их стрелы нам никакого ущерба не нанесли, то, чтобы доскакать до нас, им потребуется время. Ну, а за это время я их угощу. Есть чем. Мало не покажется. Но это если дойдёт, в нашем противостоянии до горячей фазы, а пока нам попросту голову будут засирать, да время тянуть. Всё, приготовились.
Я так уверено, тут раскомандовался, а у самого поджилки трясутся.
Церковники, это очень серьёзные противники. Они в такое путешествие тоже неплохо экипированными направляются.
Как же хотелось бы этого не нужного нам противостояния избежать, но думаю, что, увидев тут всего двух пацанов, да ещё с таким наваром в виде лошадей и повозки, не удержатся, эти деятели, от попытки всё заполучить себе… и рабов и много хабара.
Вся надежда на Мурзика. Если сможет сходу вывести из строя мага, то шанс на спасение у нас появится. Нет, придётся тогда попросту биться на смерть, причём прибегая к любым, самым страшным и сильными заклинаниям.
Увы, вся надежда только на магию.
Лук ушастых, это конечно сильное оружие, но боюсь, что от его действия этот отряд имеет защиту. Даже от имеющихся в моём распоряжении непростых стрел эльфов.
Руны распаковать? Тоже вариант, но подождём, чего гадать. Вон из-за поворота и первые всадники показались.
Ты смотри. Остановились. Удивлены. Явно увидеть тут в пустые детей они не были уж точно готовы.
А опытные же гады. Ведь всё непонятное в этих местах всегда расценивается как потенциально опасное. А раз мы спокойно по зоне передвигаемся и ещё ведь живы, то…
Похоже, правильные выводы командиры этого отряда сделали.
Вот от группы всадников вперёд вырывается один, похоже, это и есть маг. Да и сутана на нём. Церковник.
— Вы что тут одни делаете… дети? — кричит он…
Отступление первое
Малый тронный зал. Почти семейная идиллия, точнее приём по-родственному и никакого официоза. Из приглашённых только Чарли, старый друг и соратник императора, ну и по совместительству самый опасный человек империи. Вот только с чего бы он таким взволнованным выглядит. Ну, это из своих, а вот из приглашённых…
Всего один человек и то мальчик, вернее подросток, но уже заставивший о себе говорить весь мир. Командующий воинственного ордена, который выступает под знамёнами новой гвардии империи, причём гвардии императрицы, что само по себе не обычно.
Серж, как ни не хотел, а всё же был вынужден принять приглашение императора посетить в ближайшее время столицу империи, и непосредственно саму императорскую чету. Увы, но такие предложения отказа не приемлют. Военных активных действий нет, передышка. Без личного контроля командующего войска ордена в данный момент могут сейчас и обойтись.
Ловко подгадали момент с приглашением, думал Серж, когда готовился к переносу с помощью портала в столицу империи. И с ним в качестве охраны всего три человека. Всё же неофициальный визит. Тут как тому же Мартину пыль в глаза окружающим пускать не надо. Неофициальный рабочий визит, так и передали. Приглашают почти по-родственному. Ведь как не крути, а орден это для всех гвардия императрицы. Значит и командующий войсками этого ордена почти родственник правящей четы империи.