А сам отвечаю Мурзику.
— Ты когда его зафиксируешь, сразу не убивай. Я у него на последок что-нибудь для себя возьму. Как? Не спрашивай, есть возможности.
— И что возьмёшь? — интересуется кошачий.
Вздыхаю.
— Пока и сам не знаю. Чтобы определить его умения и их уровни, мне надо по нему пройтись заклинанием. А сейчас нельзя. Может это расценить, как атаку. Фиксацию сделаешь, а я подбегу.
Разговариваю, а сам контроль пространства вокруг нас кидаю и не зря. Главарь той вооружённой банды уже возвращается назад к нам, а его воины видно отбежали обратно. Потом и вовсе интересно получилось. Тот засадный отряд всей толпой пустился в обратный путь в обход бархана.
— Я согласен — слышу голос мага. — Я отпущу твоего парня, если он сам с нами не захочет остаться. Одному в пустыне не выжить.
Киваю.
— Он это сам решит, если что — отвечаю я. — Артефакты?
Между прочим, так намекаю я.
Маг скалится.
— Давай уже тогда не тянуть, а то даже мне уже тут становится жарковато — говорит он. — Спешиваемся и вон на тот камешек, всё, что на нас навешано складываем. Потом, ты меня проверишь на наличие артефактов, а я тебя. Идёт?
Киваю. А что, раньше начнём раньше закончим. Нам ведь сегодня ещё до ближайшего оазиса идти. Возвращаться к прежнему, не хочется. Во-первых, само возвращение не очень-то приглядно выглядит. И второе, туда ведь по идее этот вооружённый отряд направится… хотя и без церковника-мага.
На том и порешили. И теперь идёт подготовка к поединку.
Маг и вовсе предложил оголиться, оставшись в одних набедренных повязках. Поединок чисто магический никакого оружия клинкового не предусматривает.
Что ж, а почему и нет. Только жарко и ноги жжёт сильно песок.
Ах ты, гад. На то у него и расчёт. Явно он и без артефакта умеет в пустыне выживать. Или нет артефакта?
Да есть, маг сам проговорился, когда мы разоблачались от всего. Так и сказал.
— Вот моя гордость — показывает на маленький кулончик, подвешенныйс виду на простой верёвочке. — Шнурок кожаный — ошибся я. — Кожа от местного чудища хоть и мелкого. Крыса. Но опасней многих зубастиков — рассказывает маг — зато не отбирает у артефакта ни сил, ни манны. Сам артефакт предназначен для людей и других разумных кто по пустыне много бродит. Сделал его один местный артефакторщик, да погиб он так лет двести, а то и больше назад. Его артефакты стоят сейчас сумасшедшие деньги. У меня их от него всего два. Этот кулон, что спасает от жары, создаёт как то прохладу вокруг тела обладателя артефакта. Второй — это вот это кольцо, для отпугивания тварей. Увы, на крысу, про которую я тебе говорил, ну что шнурок из её кожи сделан, артефакт не действует. Совсем. Но это единственная тут такая тварь, так то.
А потом так на меня взглянул.
— Может, так сразу сдашься? Не хочется мне тебя убивать. Рабом тебя не сделать, но клятву верности, как слуги, можно взять. Это в свободных городах не возбраняется.
Я качаю головой.
— Сути название не меняет. Лучше о себя подумайте, как вам выжить. Вас оставлять в живых, уж простите я не намерен..
Получаю хмык от него, а потом…
— ты слишком самоуверен Гури.
На что я лишь ехидно отвечаю.
— кто бы говорил.
Но вот все приготовления закончены. Мы разошлись по разным сторонам. Я встал почти вплотную к повозке, так шагов на пять от неё отошёл. А маг словно чувствуя, встал совсем рядом с невидимым никому силуэтом Мурзика.
Вождь секундантом у нас двоих подрабатывает. Народ остальной поединок из далека наблюдают. Магию все бояться, а тут защиты артефактами арены импровизированной нет, лишь наши кони и повозка в магическом плане защищена.
— Никто не передумал? — звучит голос нашего секунданта — Может, кто без боя сдастся на милость победителя?
Оба мотаем головами, говорить не хочется.
Вождь делает, пятясь назад шагов двадцать. Опасается явно того, что мы тут устроить можем. Тим и вовсе, словно воды в рот набрал, молчит всё время. Благо лук опустил, но вот стрелу держит наготове. Так явно на всякий случай.
— Начали! — словно выстрел подаёт команду на начало поединка вождь.
Ах, ты ж сволочь, ведь сумел удивить гад. Церковник ведь и паралич от них. Да вот только дорогой, у меня и от этого заклинания защита имеется, всё от тех же церковников.
Походу он и вождь ничего поняли, а вот мы с Мурзилой начинаем действовать.
— Давай? — Кричу я Мурзику, а сам со всех ног несусь к изумлённому магу.
И есть ведь с чего ему изумиться, когда около тебя из ниоткуда огромный кошара с клыками и когтями появляется.
Мгновение и только шёпот от него слышится немного приглушённый.
— Призыватель!!!!
Пусть так все думают, а я уже около мага стою.
Плетение контроля умений!
И что у нас тут интересного есть? Эх, нет времени во всём разобраться вдумчиво. Нужно хватать первое попавшееся умение хорошего уровня.
Ага! Так и есть, покоритель пустыни, двенадцатый уровень! Однако! Хватаем, причём почему-то получилось вырвать у него сразу пятый разряд.
Ну, ничего себе я даю. Это раньше уровень заклинания был третьего, чтобы умения воровать, а тут по ходу я сам усовершенствовался. Как минимум пятый по силе применения к нему магии и маны. Ох, давненько я этим не промышлял, а пока.
Ну, Мурзик даёт. Через когти он из мага и силы жизненные и магию скачивает. Не удивлюсь, что в итоге мумию мы тут получим.
Не угадал, в пепел мага котяра выпил. Вот это да.
Я в шоке, Тим изумлённым выглядит. А чего уж там говорить тогда за вождя и его людей.
Перевожу взгляд на покорителя пустыни.
— К нам претензии есть?
Тот только головой машет.
Показываю пальцем на лошадей что были при маге.
— Мешки его сюда, а лошадей можете себе оставить.
В голове тут же голос Мурзика.
— А зачем животин им оставляешь? Это же свежее мясо!
Я сам мысленно отмахиваюсь.
— Живности в округе много, а это друзья людей и их жаль так просто убивать. И давай-ка пропади на время — говорю я.
— А смысл? — не соглашается со мной кошак. — При мне они точно не дёрнутся.
Отмахиваюсь.
— Без тебя тем более. Ведь все видели, что ты появился перед магом из ниоткуда. Вот и будут ходить да оглядываться. Может именно рядом с ними, ты в данный момент в невидимом спектре находишься. Да они тут все молить богов будут, чтобы мы побыстрее, от них свалили. Они и так уже испуганы дальше некуда. Так что исчезни.
И точно. Полчаса и рядом с нами никого. Причем весь отряд попёр опять вокруг бархана. Мы же с Тимом вещами мага занялись. Два больших мешка, ну и артефакты с одеждой и его оружием прибрали в свои закрома.
Перед убытием отряда их вождь подъехал ко мне.
— Эх — вздыхает он. — Может с нами? У нас заказ и платят очень хорошо, причём церковники. Без мага сложно будет выполнить поручение.
Какое поручение я в курсе, но и говорить об этом не спешу.
— Прости, но не интересует. У меня другие проблемы. У тебя и так людей в достатке, зачем мы тебе ещё?
Хотя и сам понимаю, что к чему.
— Маг. У нас нет мага, а это чревато — вздыхает он.
Я же головой мотаю.
— Нет, у нас разные пути.
— Угу — соглашается он. — Ну, тогда до встречи.
Разворачивается и вдогонку к своему отряду понёсся. У нас ещё с час времени есть, пока они обогнут всем отрядом бархан.
— А если засаду сделают? — задаёт вопрос Тим.
Но около нас материализовывается Музик.
— Не смеши меня — скалится он довольной рожей.
Весь такой лощённый, довольный и сытый.
— Ах да — смеёмся Тим — с тобой никто из них по новой встретиться не захочет. — И переводит взгляд на меня — может перекус устроим по быстрому?
Я же морщусь.
— Надо валить отсюда. Нам кровь из носа надо сегодня до следующего оазиса добраться. Времени мы потратили с этим поединком массу. Ночевать в пустыне больше не хочу, с вещами мага разберёмся уже на стоянке. Идём без привалов. Сейчас только коней попои и нам с Мурзиком выдели бурдюк. Надо силы восстановить. Так что на всё про всё, полчаса.
Вот только Тим не унимается.
— И всё же чем ты руководствовался, когда лошадей мага этим гадам отдавал.
Вздыхаю.
— Вот чувствую, что не увидим мы больше никого из этого отряда. Порешат их те, за кем они гонятся. Да ещё тогда, когда мы у них мага выбили. Что-то подобное и их вождь чувствует. Без магического прикрытия они все обречены. А тут мы такие появимся в городе куда идём, да ещё лошадей ранее принадлежащим этому магу притащим за собой. Представляешь, сколько не нужных и лишних вопросов к нам у всех появится.
— Но вопросов к нам и так будет много — говорит Тим
Но отвечает за меня Мурзик.
— Зато никто не свяжет нас с гибелью церковного мага. А это ужеогромный плюс, даже я это понимаю…
Шестые сутки в пути. Мы никуда не спешим. Да и смысл, всё получилось как-то спонтанно, это надо хорошо обдумать.
В тот день нам всё-таки удалось до наступления ночи добраться до очередного оазиса. На удивление больше никаких приключений в этот день с нами не случилось, если не считать непродолжительных остановок на сбор хабара, которого, увы, в этот день было на удивление мало.
Конечно, если не считать доставшихся нам вещей и артефактов погибшего мага.
А так обычные для этой пустыни изменённые растения и животные пытавшиеся попробовать нас на вкус. Но мы уже стали опытные за эти дни, проведённые в пустыне. Выработали даже какой-то алгоритм действий, как при защите от подобных опасностей, так и во время разделки трофеев. Всё делали быстро и слаженно. Все обязанности распределены, каждый отвечает за свой отрезок задач.
Лошадки впряжённые в повозку, наблюдением за тем, что вокруг нас творится. Бдят, пока я занят своими делами. Пара, что под седлом вместе с Мурзиком — это боевая охрана, группа быстрого реагирования, так сказать. Ну, а мы с Тимом по-быстрому трофей на части разбираем, и сразу же сортируя его по значимости полученных в результате этой разборки ингредиентов.