В два часа, увы, не уложились. Нормальных проходов не знаем. Петлять много пришлось, но к реке вышли. Потом ещё с час брод искали, хотя и город виден уже.
Добрались. Но, увы, пока мы за стенами крепости не окажемся, для всех тут мы будем лишь объектом для атак.
Но Тим глазастый, вроде как дорогу нащупал и вот ещё некоторое время и мы во всю катим к виднеющимся в сумеркам открытым пока ещё вратам. И что характерно то, факелы над воротами вроде как горят, и почему спрашивается, светляки не запустят как мы, например.
Но нет времени над этим ещё думать. Нам бы до ворот добраться.
Всё, последний поворот делает накатанная дорога и вот финишная прямая. Даже уставшие коники почувствовали близкий отдых и под наддали.
Перед самыми воротам притормаживаем, и уже к огромному проёму в крепостной стене подъезжаем шагом.
— И кто это к нам колёса-то катит!!! — раздаётся откуда-то сверху.
И Тим бормочет…
— где-то это я сегодня такое уже слышал…
Да, дела.
В сумерках подъехали к крепостным воротам города. Крепостную стену вокруг него окидываю оценивающим взглядом. Что сказать, высокая и какая-то она древняя. Наводит на мысль, что это бывший город древних владетелей этой земли. И вот подишь ты, сталкеры приспособили его под себя. Возможно, что что-то восстановили, а что и заново отстроили и ведь живут. По последним данным не одно столетие этот город является убежищем для многих поколений приключенцев.
Почти ночь, город толком издалека рассмотреть невозможно, как не хотелось бы.
Сами сильно измучились и устали пока до него добирались, а последние полтора часа и вовсе брели почти в кромешной темноте, благо ночное зрение есть, вот и сейчас оно мне в помощь.
Стражник на парапете над воротами свесился и так внимательно, в свете факелов, осматривает нашу повозку.
И ведь явно знаки артефактов на ней рассмотрел, но и нас видит и что-то явно в его мозгах не сходится.
Такая повозка знатная, пара лошадей в ней, плюс ещё пара подобной масти под седлом, на одной из которых восседаю я…, и дети всем этим заправляют.
Это он ещё нашего Мурзика не видит. В скрыт ушёл по моей просьбе. Зачем нам такой козырь свой сразу перед всеми засвечивать.
И что ещё характерно, собаки. Мы в темноте почти только и ориентировались в последний час на лай этих блохастиков, и ведь явно их тут просто много в городе. А при нашем приближений гавканье стояло знатное, а тут молчок. Ну, иногда скулёж раздаётся, а где-то недалече и рычание.
С чего бы это??
Вот походу и стражника на воротах такое поведение их четвероногих охранников из колеи и выбило. Не понимает, с чего бы при нашем появлении их помощники по будкам попрятались и носа не кажут.
Нежить?
Но как же тогда церковный знак на фургоне?
Вот ещё один типок появился. Весь такой на расслабоне. Явно уже готовился ко сну, а вот молчок собачий его тоже явно из-за стола заставил вылезти. И ведь походу начальство пожаловало.
— Свив чего там у тебя? Почему Рики скулит, опять ему на хвост наступили?
— Ты босс не туда смотришь, походу у нас гости и проблемные гости — отвечает этот, неизвестный нам ещё Свив своему начальству.
— Боги! Кого принесло… дети! — слышно, как он судорожно так сглатывает. — Вы что тут делаете отроки?
Я хмыкаю себе под нос.
Явно мы тут первыми будем в истории города. Дети сами собой по пустыне путешествуют, да ещё с такой поклажей и средствами передвижения. Войдем в местные легенды!!!
— Начальник — говорю я. — Какие-то проблемы? — и делаю светляк покрупнее.
— Маг — выдыхает Свив.
— Теперь понятно — шепчет его босс. — Ну всё в городе теперь начнётся. Надо командиру сейчас же докладывать об этом… иначе…
Я отлично слышу, чего бормочет этот тип в расхристанной одежде, но чего он так испугался то?
— Если к нам вопросов нет, то не подскажите, как добраться до таверны господина Цивера? — громким голосом спрашиваю я.
Прострация.
— Цивера??? — первым оттаивает опытный начальник стражи. — Так это вам в самый конец города. Но ничего если дорогу не знаете. Тут у меня ребятня прижилась, они за мелкую монету и покажут дорогу. А за кружку чистой воды лично доведут и ещё за багажом присмотрят, хотя тут у нас воровство не приветствуется. Смертный приговор, причём исполняется на месте преступления. Ну, где поймали. Так что за вещи свои и багаж можете не беспокоиться. Никто его не тронет без вашего на то разрешения. Другое дело за воротами города. Ума не приложу, как вы с такой поклажей и транспортом смогли до нас добраться. Вы одни были или взрослые сопровождающие в пути погибли?
— Одни изначально — и предугадывая следующий вопрос, говорю. — Спасибо, что подсказали и где мальчишек искать?
— Да через ворота проедете и тут де шагов через двадцать останавливайтесь. Они и сами до вас подбегут ведь вы тут впервые. А это шанс для них себе на воду и хлеб сегодня заработать.
Киваю и шагом пускаю своего скакуна вперёд.
— Значит, всего шагов двадцать — бормочу я.
Тут в голове раздаётся голос Мурзика.
— Ты смотри…, боится, но рычит. И не убегает, хозяина защищает, хотя все остальные шавки поразбежались.
Я в недоумении.
— Ты сейчас про кого? — задаю вопрос я.
— Слепой что ли? — злится от моего тугодумства кошак. — Вон парнишка ваших годков почти, может помладше, а рядом с ним собачёнок с меня своего взгляда не сводит. И как узрел то? Клыки скалит и рычит. Не видишь, что ли? Серьёзный кстати противник. Ещё щенок, но уже с характером. Я волков то и раньше недолюбливал, сам знаешь. Но этот вызывает своей верностью уважение, он же уже готов жизнью рискнуть ради своего хозяина.
Ага… вот и он.
И правда, парнишка, один тут на пустыре около ворот расположился. Стоит столбиком и только рукой левой между ушами у своего защитника почёсывает. А тот взгляда своего злобного с нашего Мурзика не сводит, хотя тот и находится в скрыте. Я-то его сам еле-еле различаю, потому знаю куда, а главное как смотреть, а тут…
Интересно.
Света от наших светляков вполне достаточно чтобы понять, что больше желающих выполнить роль провожатого кроме этого пацанёнка с собачкой, увы, нет. А может и к счастью.
А раз Мурзик так восхищённо о собачке высказался, то…
Стоит. Грязный, в каких-то рваных лохмотьях. А глаза сияют каким-то лихорадочным блеском. Сухой и худой весь какой-то… явно не то, что недоедает, он и воды то явно видит не больше стакана в день. И это на такой жаре!!!
— До таверны Цивера проводишь? — подаю я голос.
Уважение во взгляде у паренька мельком проноситься в его горящих глазах.
— Господин Амер, хороший и добрый господин. Он за зря, никого не обидит никогда. Пускай и не кормит за просто так, но вот водички попить у него ещё можно выпросить — голос у пацанёнка какой-то хриплый, словно простужен пацан.
А ну-ка.
Прохожу по нему диагностикой медицинского плетения.
Бля, да у него жар! Лихорадка походу, то-то его так колбасит, и глаза, что огоньки во тьме.
Дать заработать? Или что у него купить, ну например пёсика.
В моих пальцах появляется монета, да не простая, желтизной от неё даже при свете светляка магического отдаёт.
— Щенка продашь? Понравился. — спрашиваю я. — Столько хватит или ещё добавить?
Ну, я и провокатор.
На парня без слёз не взглянешь, да и сам он слезу уже пустил. Его всего трясёт. Он вцепился руками в шерсть своей уже довольно большой псины, это так со стороны видно, что собачка ещё щенок, но на фоне мальца, вполне себе защитничек.
— Нет — хрипит он — Барон не продаётся. Не отдам, друзей не продаю!
Я разулыбался, ну и имечко у псины.
И ведь нуждается в деньгах парнишки. Сильно нуждается, а ты ж гляди, друга не отдаёт даже за блеск золотых монет. А ведь это золото, и этот блохастик по сути ведь и ломаного гроша не стоит. Пара медяков от силы.
И тут, словно по волшебству в моих пальцах появляется вместо золота, медный пятак.
— Ну а столько хватит мне с другом заплатить за твои услуги проводника? До таверны проводишь?
Тот по сторонам быстро оглядывается, явно боится, что деньги кто увидит, которые готов я заплатить за его помощь. Явно конкуренты не далеко.
— Да господин, что скажете господин — а у самого из глаз слёзы катятся.
— Дурик… — вновь комментирует мои действия Мурзик — да он боится, что все его подельники видели сколько ты за его блохастого другана предлагал. Уверен, что уже завтра с утра кто-то ушлый притащит на поводке к таверне эту собаку, чтобы тебе её запродать. А парня, похоже, мы больше уже и не увидим.
Ёпть… а вот про это я как-то и не подумал, когда светил благородным металлом. Ведь точно, мы тут, в свете наших с Тимом светляков, у всех как на ладони.
А вот Тим уже на землю успел спрыгнуть с козел нашего фургона, и вот уже около пацана стоит.
В руках кружка, и вот что-то мне говорит, что непростая там водичка…
— Пей — голос Тима страшен, а потом уже поворачивается ко мне. — Он на последних силах тут стоит — говорит мой соратник по несчастью. — Я его к нам в фургон забираю. Чувствуется, парень, что надо, даже пса за такие деньги не продал. Хорошо сказал — «друзей не продаю», сильно.
Вздыхаю…
— Ладно. Хватит тут спектакль устраивать. Ты как болезненный? — обращаюсь я к парню, тот, к моему удивлению, не всю воду из кружки вылакал. Теперь начал с ладошки поить своего лохматика.
Бля, даже на слезу пробивает… и кого, меня? Циника по жизни! Явно не чуждо нам прекрасное в этой жизни. А такое отношение к друзьям нашим меньшим, вызывает в душе не только умиление увиденным, но и уважение, к этому оборванцу.
Да ещё и какую воду. Явно ведь Тим в этот раз не пожадничал, вон, как пёсик хвостом завилял, да и его хозяин явно лучше и бодрее себя чувствовать начал. На себе ведь успели проверить действие этой волшебной воды. А последний глоток всё-таки пацан не удержался и сам сделал, до капельки воду в себя влил. Молодец.