— Вы не сказали мне правду, вы обманули меня — вот в чем разница.
Она презрительно посмотрела на Сэнди.
— Я?
— Да, вы все. Все хакхлийцы! Моя когорта, и все остальные, до Главных Вышестоящих — все меня обманывали!
— Милый Лизандр! — язвительно сказала Полли. — Слышишь ли ты собственные слова? Как может лгать Главный Вышестоящий? Нелепая идея! Логическая несообразность! Все, что говорят Главные Вышестоящие, — истинно. Если они скажут, что данный хухик — вовсе не хухик, а хакхлиец степени «то», значит, так и есть. Иначе Главные Вышестоящие этого не станут говорить. — Она широко зевнула и объявила:
— Бесполезный разговор. Поговорим о твоих действиях, они никуда не годятся. Почему ты не слушаешь лекцию Основы на тему обеззараживания почвы?
— Ты тоже не слушаешь. Лекция еще не закончилась.
— Но мне известно все, что он скажет, а тебе — нет.
Лизандр равнодушно пожал плечами.
— Я немного послушал — по–моему, совсем не интересно.
— Тебе ли судить? — укоризненно зашипела Полли.
— С другой стороны, у землян она тоже не вызывает интереса, — добавила она почти грустно.
— Не понимаю землян. Знаешь, почти никто не удосужился поговорить со мной с проекте катапульты. Словно они не оценили еще великого подарка, преподнесенного хакхлийцами.
— Возможно, с их точки зрения это совсем не подарок, — попытался прийти на помощь ей Лизандр.
— Ты ведь обещала, что руководить строительством будут хакхлийцы.
— Естественно, среди руководителей обязаны быть хакхлийцы! Иначе, кто знает, что натворят земляне? Они агрессивны, слабо цивилизованы! Лизандр, вспомни, чему тебя учили! Любую технологию земляне умеют превращать в оружие!
— Но, как превратить в оружие катапульту? — рассудительно заметил он.
— Очень легко, совсем несложно! Запустят с большой скоростью тяжелую капсулу и протаранят наш корабль!
Представь себе только, что произойдет! И корабль не сможет уклониться от удара, потому что главные двигатели полностью остановлены.
— Она сердито заухала. — Или еще хуже! Они выстрелят ядерной бомбой! Ведь сбрасывали они друг на друга ядерные бомбы?
— Очень давно. Уже много лет земляне не воюют.
— Много лет! — передразнила Полли. — Всего–навсего! Кстати, не соскучились ли они по войне, если так долго не воевали?
— Она бросила взгляд через плечо Сэнди и скорчила гримасу. — Поговорим об этом потом, если захочешь. Приближается мой сторож. С ним разговаривать не желаю.
Ипполита рассерженно заковыляла прочь. К удивлению Лизандра, Гамильтона Бойла больше интересовал он, а не Полли. Бойл на ходу кивнул подопечной и подошел прямо к Лизандру.
— С Маргарет все будет хорошо, — сообщил он, ободряюще похлопав Лизандра по плечу.
— Сначала врачи опасались чего–нибудь посерьезнее, и, собственно, положение было критическое, вы спасли ей жизнь, вовремя вытащив на поверхность. Но в сущности, это только аллергия. Ей ввели гистаминные блокираторы, и она уже пришла в себя. Я только что с ней говорил.
— Я хочу ее видеть, — решительно сказал Сэнди, развернувшись в направлении приемного покоя.
Бойл придержал его за руку.
— Не сейчас, — сказал он. — Она, гм, неважно выглядит. Она бы, э-э, не хотела с вами в таком виде разговаривать. Хочет подождать, пока не будет выглядеть получше.
Сэнди уставился на Бойла, потом издал возглас, одновременно похожий на «О, черт!» и «Ух, здорово!» — он был в восторге, потому что Маргарет хотела быть привлекательной для него, он был крайне огорчен тем, что не мог к ней пройти.
— Что такое «аллергия»? — спросил он, и после объяснений Бойла поинтересовался:
— Что же аллергию вызвало?
Бойл аккуратно набивал табаком трубку.
— Причин может быть много, — сказал он после паузы. — Споры плесени, например. Комнатка пропиталась влагой, в ней очень сыро, плесени там, должно быть, полно. Вы сами как?
— Я? Что я?
— Чувствуете какие–нибудь симптомы аллергии? Зуд, боль в горле, головокружение, насморк — в подобном роде? Знаете, пока вы в клинике, почему бы врачам вас не осмотреть?
— Не вижу причин для осмотра, — сказал Лизандр.
— Но Маргарет будет беспокоиться, — веско заметил Бойл.
— У вас возьмут образец ткани для анализа — минутное дело. Совсем не больно.
Дело оказалось совсем не минутным, пришлось сбросить штаны, потом лечь лицом вниз на кушетку, а тем временем, молодая женщина–врач в бледно–зеленом форменном одеянии, без перерыва жующая резинку, тыкала пальцем в самые мясистые части его бедер, и насчет того, что больно не будет, Бойл тоже ошибся. Тыканье пальцем раздражало Сэнди, — впрочем, «тревожило» будет более подходящим словом, потому что врач все–таки была женщиной, а он лежал перед ней, выставив напоказ изрядную долю своей анатомии, и, кроме Маргарет, ни одна женщина еще не прикасалась к Сэнди в таких интимных местах. Но, отыскав подходящее местечко, врач ткнула в ягодицу Сэнди чем–то твердым, послышался щелчок, и Сэнди обожгла резкая боль, словно его ужалила гремучая змея.
Сэнди невольно вскрикнул и перекатился на бок. Было больно и обидно. Он увидел, что в руке у врача устройство с половину большого пальца величиной, похожее на пружинную иглу.
— Пожалуйста, лежите смирно, — приказала она с недовольным видом. — Я всего лишь возьму образец тканей… Все, вы свободны.
С досадой поглаживая ягодицу, Сэнди побрел обратно в приемный покой, где увидел Гамильтона Бойла, попыхивавшего трубкой прямо под табличкой «НЕ КУРИТЬ!». На улыбку Бойла Сэнди не ответил.
— Все в порядке? Совсем не больно было? — благодушно поинтересовался Бойл.
— Не сказал бы, что совсем, — проворчал Лизандр, потирая ягодицу. — Теперь я могу увидеть Маргарет?
Бойл с сожалением покачал головой.
— Боюсь, что нет. Она спит. Врачи не хотели бы ее беспокоить.
Лизандр встревожился.
— Они ведь сказали, что она быстро поправится, разве не так?
— Так и будет, мой мальчик! Просто врачи хотели бы оставить Маргарет в больнице на некоторое время, пока не получат результаты анализов. Маргарет пережила серьезный кризис. Завтра утром ей будет гораздо лучше, я полагаю, ты сможешь ее навестить. Может быть, даже отвезешь домой.
— Домой? — Сэнди почувствовал вдруг прилив воодушевления.
— С удовольствием! — Он задумчиво погладил щеку и тут его озарило.
— Цветы! На Земле принято посылать больным цветы, верно? Где можно раздобыть букет цветов?
Но Бойл с понимающей улыбкой покачал головой.
— Уже поздно, Сэнди. Все цветочные магазины закрыты. Если хочешь, захвати букет завтра утром, а сейчас лучше всего отправиться домой. Я тебя подвезу. Моя машина на стоянке.
Бойл оказался первоклассным водителем, он вел машину быстро и ловко. Затормозив у входа в гостиницу, он, не открывая дверцы, повернулся к Сэнди и спросил:
— Кстати, у меня есть один любопытный вопрос… Ты видел выступление вашего товарища, Основы, по телевидению?
— Только кусочек. Скучная лекция, по–моему.
Бойл кивнул.
— Большей частью — старый хлам, извини за выражение. Мы давно сами разработали технологии очистки воды и почвы. Другого выхода не было, по правде говоря. Но вот один момент меня заинтересовал. По словам Основы, хакхлийцы хотели бы сами начать полевые испытания.
— Почему бы и нет?
Бойл поджал губы.
— В общем–то, особого значения не имеет, ты прав. Но почему они хотят совместить испытания с постройкой катапульты? В Африке?
Лизандр пожал плечами.
— Ну и что? Большого вреда не будет, верно?
— Но и пользы не принесет тоже, вот в чем дело. Что касается загрязнения окружающей среды кислотными дождями, накоплениями в почве тяжелых металлов и так далее, то Африка — самый благополучный континент.
И хакхлийцы очень им интересуются.
— Как ты думаешь: почему?
Лизандр покачал головой.
— Вам лучше спросить Чин Текки–то. Впрочем, Сэнди прекрасно представлял, каков был бы ответ, и знал наверняка, что ответа этого Гамильтон Бойл от Чин Текки–то не получит.
Глава 20
Не исключено, что болезнь под названием СПИД появилась в Африке — не совсем ясно, каков был ее истинный источник. Но известно наверняка, что кончилось все именно в Африке, и вместе с болезнью исчезло и африканское население. К началу «Звездной войны» каждый день в мире умирало от СПИДа десять тысяч мужчин и женщин. Год спустя — в десять раз больше. Вакцина появилась вовремя, чтобы спасти жалкие миллионы уцелевшего населения. Но в Африке просто не хватало ресурсов, чтобы бороться с болезнью. В Африке не хватало всего. Америка лихорадочно строила дамбы и польдеры, пытаясь спасти береговые районы от затопления, Европа всеми силами боролась с ураганами, неожиданными заморозками и выжигающим посевы ультрафиолетом — чтобы помочь «развивающимся» странам третьего мира, не оставалось ни сил, ни времени. Они были брошены на произвол судьбы, и ресурсов, чтобы выжить самостоятельно, у них не хватило. Сейчас в Африке процветают слоны, носороги, гориллы и мухи цеце, они получили обратно свои былые владения. Им больше не нужно бороться за выживание с фермерами и браконьерами, потому что все люди вымерли. Но не
СПИД убил африканцев. Их погубило забвение.
* * *
В первый раз после высадки на Землю Лизандр проспал всю ночь напролет. Когда он проснулся, ярко светило солнце, и, если бы его не разбудила Полли, он наверняка продолжал бы спать дальше. Полли без лишних церемоний тряхнула его за плечо и крикнула прямо в ухо:
— Вставай, Лизандр! Чин Текки–то желает поговорить с тобой сразу же и без промедления! Поднимайся скорее!
Лизандр лениво открыл глаза, посмотрел на Полли.
— Я приду, — сказал он. — У меня есть пара вопросов к нему.
Передай, я буду через минуту.
— Передать? Вопросы? Лизандр, отвечать на вопросы будешь ты, а не Вышестоящий! Он недоволен тобой.
Лизандр потянулся и зевнул.
— Взаимно, — сказал он по–английски.