– Ответ найдет тебя сам, а я не могу вмешиваться в волю Ночного Базара. Только одно сказать в моей власти. Признай.
– Признать? Что признать? – растерянно спросил демон.
– Признай.
Шаман снова закрыл глаза и больше не проронил ни слова. Маг и демон поняли, что пора уходить. Откинув полог, Холд глубоко вдохнул и не сразу понял, почему воздух такой холодный. Он взглянул на небо: луна была вечерней.
– Эм-м-м, – проронил Хозил, озираясь. – Мы же были там минут десять от силы, нет? И зашли на самой светлой луне? Куда делась целая ночь? Воистину, неисповедимы чудеса Ночного Базара… – маг тяжело вздохнул. – И что это было?
Холд только пожал плечами, не отводя грустного взгляда от неба.
– Ответы, – сказал он. – Или новые загадки. В любом случае и то и то – огоньки, по которым следует проложить свой путь.
Маг хотел хлопнуть демона по спине и назвать старым рохлей, но печаль того была такой сильной, что лекарь только прошептал:
– Значит, проложим.
По дороге обратно разговаривали они мало. Демон шел медленно, погруженный в свои мысли. Хозил точно знал, о чем – точнее, о ком – они были. О Казе, конечно.
«И до чего же старый демон успел привязаться к этому мальчишке! Еще и к человеку!» – думал маг. Он пытался понять Холда, но никак не выходило.
Привязанность считалась слабостью. Она не помогала бизнесу, наоборот, становилась предвестником скорой его кончины. Ни-че-го лич-но-го. Никогда, ни с кем, без исключений. Это правило в мире торговцев ночи появилось не просто так! Чтобы объединить дела и хозяйства, многие существа образовывали пару с выбранным партнером. Люди это часто называют семьей. В таких партнерствах было место уважению, честности, иногда даже любви – ну, в понимании нечисти, конечно. Но никогда там не было привязанности. Потому что, случись непредвиденная сделка с тяжелыми условиями, каждый должен выбрать собственную выгоду и прибыль. Так повелось. И уж точно никто из Ночного Базара за всю его историю не выбирал в партнеры человека. Никто – кроме Холда. И Хозил, как ни бился, не мог разгадать эту одержимость демона. «Люди абсолютно ненадежные существа, – мысленно бубнил маг, шаркая по песчаной косе. – Они предают, уходят, и вообще срок годности у них маленький, всего-то лет восемьдесят, ну, может, сто – в лучшем случае, при тщательном уходе…»
– Давай подумаем, что имел в виду шаман? – предложил Хозил, чтобы хотя бы ненадолго отвлечься и перестать осуждать демона. – Он сказал: признай. Что это может значить? Шаманы же всегда говорят шарадами и метафорами, да? Признай-знай-знай… М-м-м… Признать можно вину. Ты виновен в чем-то?
– Только в том, что с тобой связался, – буркнул демон.
– Признать можно поражение. Но ты пока вроде бы не до конца повержен, хоть и выглядишь как ветошь. Огромная злая гора ветоши! Все, я понял! – воскликнул Хозил и даже остановился. – Ты должен признать правоту!
– Чью?
– Да мою, конечно!
– И в чем же ты прав?
– Так буквально же во всем, – начал было лекарь, но сник под тяжелым взглядом.
– Кончай шутовство, Хозил, – устало сказал Холд, и магу стало страшно как никогда: демон впервые назвал его по имени.
Они ненадолго заглянули в гостевой шатер к Кессии и Гзилу обменялись уважительными поклонами, забрали вещи (Хозил успел ухватить еще жирный кусок угря с головой, сладостно заявив: «Глаза – самое вкусное», чем вызвал гордую улыбку хозяина-ифрита) и вновь отправились к Непоколебимому озеру.
Если бы существовало слово, описавшее Холда в эти минуты лучше, чем «молчаливый», Хозил бы непременно его употребил. Несомненно, напоминание о Казе вновь надломило демона. Маг даже думал, а будет ли прок от пробуждения силы в кулоне, если его хозяин очевидно сдает с каждым днем.
На самом берегу Холд молчаливо расстегнул несколько пуговиц рубашки, взял кулон в руку, не снимая цепочки с шеи, а другой нещадно полоснул себя под ключицей малым ятаганом – и подставил хранилище своей энергии под брызнувшую кровь.
– Пей, проснись и узри своего хозяина, – сказал демон, и тут же красный камень в кулоне засиял, как фонарик на палатке торговца, только что заключившего самую выгодную сделку за свою жизнь. Холд поднес кулон к губам, начал что-то нашептывать ему, будто колыбельную, и тот ответил – пролился беззвучной песней-многоголосицей, окружил хозяина багровым сиянием, которое демон втянул в себя глубоким вдохом. Его глаза полыхнули, как рубины в серебряном свете, и стали обычными. Сила вернулась. Холд расправил плечи и приосанился. От него веяло мощью.
Хозил завороженно наблюдал за обрядом и понимал, что, пожалуй, не видел ничего более зловещего и красивого одновременно. Казалось, на его глазах сдвигаются тени всех миров.
Холд тем временем достал из своего мешка небольшой сосуд и, сжав его в одной руке, а в другой – кулон, камень в котором вновь ожил, принял истинное обличие. «Мне и вправду не нравится», – подумал Хозил, узрев свирепую силу демона, и, сам того не же лая, пригнулся к земле, прикрыв голову руками.
– Bavtaar brivento’or ba’ar-r! – донеслось до лекаря откуда-то сверху. Все произошедшее и увиденное было настолько жутким, что он потерял сознание от страха.
Очнулся Хозил от несильного пинка. Он медленно отнял руки от головы, открыл один глаз – и только после того, как понял, что демон снова обычный, открыл второй и начал, кряхтя, вставать, с подозрением поглядывая на Холда, который побултыхал перед другом водой в склянке.
– Все удалось, – сказал демон. – Приятно снова стать собой.
– Мгкхм, – невнятно отозвался лекарь, отряхивая коленки.
– Не бойся, – демон шлепнул его по спине своей лапищей. – Это только для самых крайних случаев.
– Надеюсь, их будет немного, – слабым голосом сказал Хозил.
Он был рад, что настало время возвращаться: суета всегда успокаивала его и давала умиротворение. Хозил, казалось, мог вечно смотреть, как бегают торговцы, как цепляются за каждого посетителя, что останавливается поглазеть около небольшой лавочки, огромного шатра или палатки, украшенной фонариками и флажками. Ночной Базар никогда не знал ни сна, ни покоя. Он всегда был живым, в движении, одно событие тут же сменялось другим – и так по кругу вечная карусель из шума, криков и звона монет.
Уже на подходах к Торговой площади Хозил уловил мелькающие огонечки и понял, что это едет вдоль кромки Светлого леса совсем маленькая, но очень яркая лавочка-повозка. Ему отчего-то захотелось узнать, что предлагает кочующий торговец, и лекарь взмахнул рукой, выдав из ладони небольшой огненный всплеск, – этот жест обозначил его как потенциального покупателя, и повозка направилась к нему.
– Я подожду тебя у того камня, – сказал Холд. – Что-то устал я сегодня от магии.
Возницей оказалась девушка. Лиловые волосы спускались чуть ниже плеч, на голове был туго завязан платок, на запястьях звенели золотые браслеты, уши украшены сережками-кольцами. Карие глаза вцепились в мага.
– Интересуетесь воспоминаниями?
– Что? – не понял Хозил, поймав себя на мысли, что он все это время молча рассматривал девушку, а не товар. Ярко-зеленое платье с поясом цвета ночного неба на тонкой талии так и притягивало его взгляд.
– Воспоминания, – повторила девушка. – Брать будете?
Видя расфокусированный взгляд Хозила, она решила, что стоит внести ясность в свои слова. Девушка отдернула покрывало, служившее крышкой сундуку, установленному на ко́злах[4], и достала оттуда одну стеклянную статуэтку. Она была похожа на ка мень с четкими гранями, вроде кристалла.
– Здесь хранятся воспоминания.
– Кого?
– Чье имя назовешь, того и будут. Только нужно настоящее имя.
Недаром многие ночные торговцы предпочитали вычеркивать его из памяти, заменяя на новые, – такой вес и власть оно имело в этом мире. Зная имя, можно сделать и с нечистью, и с человеком многое – наслать проклятие, болезнь, смерть… Или вот – выкупить воспоминание.
– Многие люди просили меня продать им воспоминания родителей, любимых или друзей. Некоторые хотели узнать сокрытые секреты, проверить на измену или просто выяснить что-то, что не дает покоя.
Маг задумался. До чего мощным оружием торгует эта девушка! Хозил присмотрелся к кристальной статуэтке, которая выглядела как обычная побрякушка.
– Опасная штука.
Торговка звонко, переливчато рассмеялась. Магу понравился ее смех.
– Таково мое дело, – ответила она, пожимая плечами.
Ее глаза сверкали. «Не пораниться бы», – подумал Хозил и отвел наконец взгляд. А вот она – нет.
– Так чьи воспоминания ты хотел бы держать в своих руках?
Казалось, лекарь ничего не сказал, только подумал имя, и оно пронеслось тихой мыслью, как пролетает ветер, едва касаясь травы. Мелисса. И в ту же секунду девушка вложила в ладонь мага прозрачной чистоты статуэтку, холодную, будто осколок льда, а он, будто под гипнозом, положил ей к ногам сорок золотых. Торговка хлопнула поводьями и бросила напоследок:
– Разобьешь – и больше никогда о ней не вспомнишь. Н-н-но!
Лавка-повозка уехала, гремя и потряхивая фонариками.
– Ну и во что ты опять ввязался? – спросил Холд, подойдя к застывшему Хозилу.
Воспоминания о Мелиссе причиняли ему боль, словно старая рана, которую то и дело задеваешь. И каждый раз болит с новой силой. Эту историю маг не рассказывал никому под луной, да и от себя самого пытался изо всех сил скрыть.
Давным-давно он был влюблен в девушку. В человека. Хотя нет, не просто влюблен – он любил ее, как любят смертные: отчаянно. И считал это позором. Как маг Ночного Базара мог посмотреть на нее тем взглядом, каким смотрел он!
Но самым ужасным было то, что она никогда не любила его.
Может, поэтому он так пренебрежительно и относился к людям: презирал их, не признавал их силы, считал слабыми… Мелисса и вправду была очень слабой: здоровье и тело вечно