– Дела были, – лаконично проинформировал землянин Бабураку, ни жестом, ни выражением лица, ни голосом не показав, что испытывает хоть какие-то затруднения, удерживая его оппонента в таком незавидном положении. – Я ж сказал – учиться отправился. И чего меня искать было?
– Да сколько учиться-то можно? – удивился Бабурака, так же демонстративно не обращая внимания на бедственное положение своего бывшего визави. – Мы уж ждать устали. Да и не только мы. Вон, профу с тобой тоже о чем-то поговорить надо. Да и сделали уже все, что ты говорил. Смотри – все уже в каких комбезах ходим, – и он, красуясь, повел плечами, даже не покосившись в сторону стоявшего на коленях и негромко подвывавшего здоровяка. Мол, тоже мне, нашли объект для интереса…
– Ну и хорошо, – усмехнулся землянин. – Значит, скоро на кого интересного сходим.
– На косаря? – тут же обрадованно вскинулся Бабурака.
А толпившиеся вокруг бродники возбужденно загомонили. Большинство поначалу восприняло сказанное как тупые и необоснованные понты, но среди окружающей толпы нашлись и те, кто был в курсе, что одного косаря команда «Кузьмитч» уже завалила. Причем с куда худшим снаряжением и вооружением, чем у них было сейчас. Ну, судя по тому комбезу, в который был одет Бабурака… Так что, по их словам, может, понты и имеют место быть, но уж точно не тупые и необоснованные. Во всем этом гомоне народ как-то слегка подзабыл об одном несчастном здоровяке, который скрючился под ногами у, как выяснилось, того самого легендарного Кузьмича. Но здоровяк напомнил о себе сам.
– О-отпсти-и-и-и… – срывающимся от боли голосом просипел он.
Андрей и Бабурака, все это время продолжавшие вести этакую непринужденную светскую беседу, одновременно замолчали и несколько недоуменно уставились на прервавшего их нахала. Мол, типа, а кто это у нас тут еще что-то вякает? Мы уж и забыли, что тут еще кто-то есть…
Окружающие также притихли и замерли, с предвкушением ожидая дальнейшего представления.
– Отпусти-ить, – задумчиво протянул землянин. – А ты больше не будешь плохо себя вести?
Причем в голосе, которым была произнесена эта фраза, явственно были различимы нотки, чем-то напоминающие те, что проскакивают у воспитательниц подготовительной группы детского сада, раздумывающих над тем, стоит ли выпускать провинившегося ребенка из угла или лучше дать ему постоять там еще немного.
– Не-е-е-етх… – хрипло выдавил здоровяк.
– Ну, ладно – иди и больше так не делай, – негромко выдал лидер команды «Кузьмич», после чего просто взял и отпустил руку неудачливого бродника.
Здоровяк на мгновение замер в той же позе, хотя его уже никто не удерживал, как будто не сразу поверив, что стал свободен, а затем осторожно подтянул к груди ту руку, которая была вывернута и, бережно перехватив ее второй рукой, попытался подняться. С первого раза ему это не удалось. Более того, он еще и приложился плечом поврежденной руки об стену, причем довольно чувствительно. Но не заорал, а только скрипнул зубами. После чего напрягся, все-таки сумел воздеть себя на ноги и, повернувшись, тихонько двинулся куда-то внутрь приюта. Ну, а что вы хотели – здесь Ком, здесь тебя никто жалеть не будет, так что никакого смысла давить на жалость нет…
Когда Андрей и Бабурака, громко обсуждая, на кого именно будет лучше сходить поохотиться, ввалились в помещение, арендуемое той частью команды Андрея, которые сопровождали его в путешествии на пятый горизонт, землянин, продолжая этак небрежно цедить слова, сделал незаметное движение рукой, которое обозначало вопрос по поводу того, насколько комнаты защищены от прослушивания. Громогласно хохочущий Бабурака понимающе повел подбородком и, сделав пару шагов, наклонился над стоявшим на ближней кровати ранцем. Пара дирсов, и он резко оборвал свой гогот.
– Уф, наржался. Аж мышцы челюсти болят, – усмехнувшись, произнес он, разворачиваясь к Андрею. – Да уж, лидер, появился ты как всегда эффектно. Ну, да оно и к лучшему.
– Из-за чего конфликт-то? Проблемы будут? – уточнил Андрей.
– Да нет, – небрежно махнул рукой бродник. – Так, писюнами померялись. Я Меднолобого уже не первый урм знаю. Пересекались, не раз. И все время цапаемся.
– Проблем точно не будет? – повторил парень.
– Вот уж стопроцентно нет, – расплылся в улыбке Бабурака. – Наоборот, он еще гордиться будет.
– Чем?
– Ну, как же – ему же сам Кузьмич плюх навешал. Тот, который в одно рыло косаря уработал. А он, гляди как – даже жив!
Землянин усмехнулся и понимающе кивнул, но почти сразу посерьезнел.
– Ладно, с этим понял. А как у нас дела на самом деле?
– Да в общем, все более или менее, – пожал плечами бродник, усевшись на кровать и принявшись расстегивать высокие полусапоги с укрепленными хассахитином носками и голенищами. – За те полтора блоя, что тебя не было, потеряли двоих. Еще девять человек было ранено. Но почти все уже оклемались. Только Гравенк еще ковыляет с регенератором на голени. Ему левую ступню оторвало, но она уже почти восстановилась. Еще четверых приняли с испытательным сроком. Один из вновь принятых перешел из команды Тройбока, а остальные из новых команд. Ну, которые рассыпались…
– И как?
– Да нормальные парни, – пожал плечами Бабурака. – Даже этот, который от Тройбока. Он у этого урода всего два сауса и пробыл. Говорит, что сразу хотел уйти, как понял, куда вляпался, но тот его застыдил, мол, команду бросаешь и все такое… Но решать тебе. Они же пока на испытательном.
Андрей молча кивнул.
– Ну, а теперь рассказывай, что такое случилось, что ты сорвался и рванул сюда.
– Да ничего особенного, лидер, – пожал плечами Бабурака. – Мы просто наконец-то насобирали ингров для того, чтобы продать на каком более высоком горизонте, – вот меня сюда и отправили. – Он сделал паузу, после чего нехотя добавил: – Ну, и тебя поторопить. Не без этого. Все уже замаялись ждать, когда ты из своего обучения выберешься. Нет, Лысый, конечно, тот еще фрукт, но сколько можно-то?
– Лысый? – озадачено уточнил землянин. – А-а-а, ты про… э-э-э… погоди, так ты его знаешь?
– Да этого юмориста многие знают. Надо же было додуматься такой пряничный домик себе забацать вместо нормального жилья, – сварливо заговорил бродник. – И чем только думал? Уж точно не башкой.
– И чего про него говорят? Кто он? Откуда взялся? Какие у него силы? Кем его вообще считают? – заинтересованно спросил Андрей.
Вообще-то, по уму, подобные вопросы стоило задавать до того, как он пошел на свое ученичество, но все мы крепки задним умом. Да и Тишлин, когда говорила о нем, предупредила, что Ксагриф тщательно скрывает любые сведения о себе. Вот Андрей и не стал никого спрашивать. Ну, до первой встречи. А потом все понеслось так вскачь, что быстро стало не до вопросов. А тут, оказывается, его многие знают…
Но не все оказалось так просто.
– Да хрен его знает, – Бабурака пожал плечами. – Ничего про него толком неизвестно. Мужик авторитетный и, точно, сильный. Пробовали на него наезжать. Не здесь, в Эсслельбурге, а раньше. В других поселениях. В Эсслельбурге-то он осел пару-тройку урмов назад, а сколько вообще в Коме – никто и не помнит… Но обломались. Кто-то заднюю включил, а кто-то просто исчез. Причем никто толком и не знает не то что куда, но и где. Потому как часть таких исчезнувших вроде как вообще за периметр не выходила. Но и в поселении их тоже обнаружить не удалось. Хотя искали. Короче, мутно все с этим…
Землянин понимающе кивнул. Всех возможностей наставника он, естественно, не представлял, но и то, что удалось увидеть во время ритуала, впечатлило по полной. Особенно если вспомнить, что на то буйство хасса, которое творилось в тренировочном покое, датчики поселения никак не отреагировали. Ну вот как будто не было ничего. То есть уровень оперирования хасса у кларианца был просто запредельным. От такого что угодно можно ожидать…
– Но вот чего-то конкретного о нем известно мало, – продолжил между тем бродник, стягивая ботинки и принявшись шевелить пальцами с явным наслаждением на лице. – Понятно, что он кларианец, но его земляки вообще о нем говорить отказываются. И сам – та еще сука скрытная. Даже уровень владения хасса точно неизвестен. Кто-то говорит, пятый, а кто уже и шестой.
Андрей усмехнулся. Да уж, действительно «сука скрытная»… В его собственном внутреннем рейтинге по уровню оперирования хасса наставник числился на уровне «бог», но кто его знает, какие реальные возможности у легендарных «семерок», само существование которых считалось не слишком достоверной легендой Кома? А тут, оказывается, Ксагрифа считают то ли «шестеркой», то ли даже «пятеркой»…
– Ладно, хрен с ним. Вы как, уже расторговались?
– Вчера последнее скинули. Только о результатах не спрашивай. Торговлей Абажей занимался.
– Так он тоже тут?
– Ну да, – Бабурака удивленно воззрился на лидера. – А кому еще продавать самые ценные ингры, добытые командой за последний блой?
– Так тут что, половина команды, что ли?
– Ну, не половина, но треть точно, – пожал плечами бродник, заваливаясь на кровать и закидывая правую руку себе под голову. – Но ты не волнуйся – ребята тут не просто глаза спиртным заливают, но и развиваются. У профа здесь своя клиника, и он предложил всем, кто доберется до Эсслельбурга, пройти в ней курс реабилитации каналов и немного потренироваться по его новой методике. Ну, по той, которую он на тебе первом опробовал. Было такое?
– Было, – медленно кивнул землянин и нахмурился. Все, что было связано с профом, вызывало у него повышенную настороженность.
– Ну вот. И еще он скидку дал. Так что и те парни, кто вместе с тобой пришел, ну и те, кто с нами – зазря времени не теряли…
Андрей задумался. Интересно, а чем им грозит подобная щедрость Бандоделли? Все были уверены, что никаких секретных чипов или там, гипнозакладок в Коме можно не опасаться. Потому как все, что было хотя бы чуть-чуть сложнее распределенных линков Ком рано или поздно выжигал напрочь. Симбиотические не в счет, они имели биологическую природу, причем основой для них вроде как служили такни каких-то тварей Кома. А гипотетические гипнозакладки слетели бы после первого же столкновения с тварями. Под комбинированным воздействием хасса, атак тварей и той адреналиновой бури, которая бушевала в крови сражающихся бродников.