ул головой:
– Да понимаю я все, но-о-о…
Массивные кристаллические друзы, которые он запомнил, начали попадаться где-то через нис. Затем их стало больше. А еще через пару луков Андрей остановился и, сверившись с линком, на котором была открыта примитивная карта с выведенными координатами, напряженно вгляделся в сумрак, скопившийся под нависающим над поворотом тропы скальным козырьком. После чего мотнул подбородком и тихо произнес:
– Там…
11
«Выдвинулся», – пришло по линку короткое сообщение от Чуя. На пятом горизонте тварей, способных отслеживать передачу сообщений, не могло быть по определению, поэтому они немного расслабились. Ну, совсем немного… Андрей пару мгновений помедлил, а потом коротко ответил: «Принял», – после чего сдвинул шлем на затылок и, сунув в зубы тонкий стебелек лазурной ветрянки, задумался. То, что он собирался сделать, до сих пор вызывало у него самого сильное неприятие…
Портальный проектор они нашли. Но в совершенно жутком состоянии. Нет, слава богу, никакая тварь им не заинтересовалась. Так что он был практически цел. Ну, почти… И это «почти» выражалось в том, что, во-первых, проектор валялся на боку, опрокинутый куском кристаллической друзы, упавшим с потолка грота, которая проделала в его корпусе еще парочку дыр. Во-вторых, сквозь них, а также ту дыру в боку, которую проломил выстрелом Пашка из своего служебного «Иж-712», пророс какой-то мох. Ну, и в-третьих, на уцелевших после двух повреждений частях корпуса явственно отпечатались следы лап каких-то тварей, которые, похоже, забрели в грот на запах тех объедков пиршества, которые затянуло в Ком вместе с шестерыми землянами. Потому что наибольшее количество подобных следов располагалось аккурат в том месте, где, как помнил Андрей, были свалены остатки накрытой Степой «поляны» – стулья со сломанными и обрезанными порталом ножками, пустые бутылки, изгвазданные одноразовые пластиковые тарелки и так далее…
Впрочем, сейчас на том месте уже ничего не было. Ну, да это немудрено – после появления тварей-то и спустя столько времени. Тут, скорее, стоило удивляться, что от проектора хоть что-то осталось…
– М-дам, – задумчиво произнес Бабурака, подойдя вплотную к искореженному прибору. – Не похоже, что оно работает.
Андрей стиснул зубы. А что тут говорить? Сам же уже понял, что идиот. Еще на подходе…
– А я бы не был столь категоричен, – покачал головой Гравенк, после чего подошел к валяющемуся на боку устройству и несколькими движениями очистил его от плетей мха. – Такие штуки довольно крепкие. И с хорошим запасом прочности. Более того, им специально делают намного более объемные корпуса, чтобы защитить начинку. То есть корпус специально предназначен для того, чтобы, сминаясь, купировать удары. Так что единственным относительно слабым местом у него является фокусирующий венец, располагающийся по окружности верхней части корпуса. А венец легко заменить.
Землянин замер. Хм-м, ну-у-у, может, еще не все потеряно…
– Ладно, специалистов среди нас все равно нет. Так что берем что осталось, и ходу отсюда…
До поста «Комкодий» добрались без приключений. Что настораживало. Это ж Ком, причем одиннадцатый горизонт! Здесь неприятности и катастрофы случаются гораздо чаще, чем вот такое непонятное затишье.
То есть затишье тоже может быть, но, как правило, оно должно быть чем-то обусловлено. Скажем, местность, по которой ты движешься, незадолго до этого была кем-то зачищена. Или, наоборот, где-то совсем рядом бродит такая сильная тварь, что все остальные в ужасе разбегаются во все стороны…
Однако даже после того, как они, отдохнув на посту всего одну ночь, двинулись дальше, почти ничего не изменилось. Ком на их пути будто вымер. То есть совсем без нападения тварей, конечно, не обошлось, но эти нападения были редки, разрозненны и почти безопасны. А «сизой паутины» вообще не встретилось ни одной.
– Как по проспекту идем, – обеспокоенно заявил догнавший Андрея Гравенк. – Ой, чую, какая-то большая жопа впереди ждет, Кузьмич…
– Не каркай, – хмуро отозвался лидер клана, после чего вздохнул: – Сам весь на нервах…
И проблемы-таки случились! Хотя совершенно не те, которых все так напряженно ждали.
Все началось в тот момент, когда они вошли в зону действия сети Рамганока. Это поселение оказалось у них на пути, потому что после поста «Комкодий» они двинулись напрямую в сторону Самиельбурга. Андрей спешил как можно быстрее доставить неисправный портальный проектор Ксагрифу. Ну, чтобы уже окончательно разобраться – есть ли какие-то шансы на исполнение его планов или все зря. Тем более что кларианец говорил, что собирается вскоре покинуть Самиельбург.
Вот землянин и решил не возвращаться в Гравенк, а двинуться напрямую, учитывая, что потерь в личном составе и снаряжении команда не понесла. Ну, не то чтобы совсем никаких – Ком есть Ком и твари есть твари, но потерь, которые требовали срочного восполнения или могли серьезно сказаться на боеспособности клана, точно не было.
Они уже подходили к шлюзу, когда Андрею на сеть упало сообщение, от которого он недоуменно замер. Команда так же мгновенно остановилась и ощетинилась стволами во все стороны. Несколько мгновений все стояли, напрягшись и настороженно ощупывая пространство не только всеми органами чувств от зрения до обоняния, но и всеми доступными способностями и формами хасса.
А затем Бабурака, заметивший, что лидер, в отличие от остальных, наоборот, совсем выпал из состояния боевой готовности, осторожно стукнулся к Андрею: «?»
Лидер команды Кузьмич вздрогнул, покосился в его сторону, а затем хрипло произнес:
– Ничего. Двигаем в поселение…
До самого шлюза он приходил в себя от полученных известий. Но так и не пришел. Поэтому начальник караула, охранявшего шлюз, лично вышедший, чтобы встретить столь известную личность, даже тихонько уточнил у Гравенка:
– А чего это с Кузьмитшем?
– В смысле? – не понял тот.
– Ну, он какой-то… – Тут начальник караула запнулся и, наморщив лоб, сделал рукой этакий замысловатый жест. – Ну, как контуженный.
Гравенк покосился на лидера, действительно все еще находящегося не совсем в себе, после чего упер в собеседника мертвенно-рыбий взгляд и, не разжимая губ, прошипел:
– Без подробностей. Понятно?
– Ага-ага, – торопливо закивал мгновенно сбледнувший с лица начальник караула. – Понятно. Все понятно. Чего уж тут непонятного-то…
В Рамганоке их встретили вполне дружелюбно. Да, они разорили поселение на кругленькую сумму, но ведь и задание выполнили. Причем не только то, на что подряжались, а решили проблему окончательно и бесповоротно. Всем же было понятно, что бы творилось в окрестностях, если бы они прикончили всего четверых аграков, а еще три твари остались бродить поблизости от поселения… Так что отношение к клану «Кузьмич» в Рамганоке было благожелательным.
Едва команда заселилась в ночлежный дом, в котором можно было снять жилье посуточно, Андрей вызвал к себе в комнату всех участников ближнего круга, кто в настоящий момент был в наличии.
– Значит так, народ, – напряженно начал он. – Нам обнулили счет.
– Как это? – удивился Гравенк. – Ведь, насколько мне помнится, после того разговора ты установил лимиты.
– Установил, – угрюмо кивнул лидер клана «Кузьмич», – только денег у нас на счету к моменту нашего выхода оставалось не очень много. Столько, что лимит, установленный для Кута, покрывал всю имеющуюся наличность. Он же у нас казначей. Ну и вот… И сейчас денег на счету нет. Как и отчета о том, куда эти деньги ушли. Но это-то еще ладно… – Он сделал короткую паузу, вздохнул и закончил: – Хуже то, что мы, похоже, можем попрощаться еще и с теми одиннадцатью миллионами, которые наш казначей запустил в какие-то свои махинации. Ну, из-за которых я и затеял тот разговор. И вот это уже намного более чувствительно.
В комнате повисла напряженная тишина. Все присутствующие обменялись быстрыми взглядами, после чего Бабурака протянул:
– Значит, Ку-у-ут… Хм. А знаешь, он мне тоже последнее время не нравился. Какой-то он суетливый стал, нервный. Мутки какие-то мутил непонятные. С профом регулярно зависал.
– И почему ты мне ничего не сказал о своих подозрениях? – боднул его злым взглядом Андрей.
– Да какие там подозрения, – тут же пошел на попятный бродник. – Так, ощущения только…
– Еще у кого есть что сказать?
Эстилен молча покачала головой, а вот Шлейла с Гравенком переглянулись, после чего девушка скривилась и махнула рукой:
– Тоже только ощущения. Ничего конкретного…
Лидер клана «Кузьмич» вздохнул.
– Блин, ну вот почему так-то? Ощущения, как выясняется, были у многих, а подойти и сказать никто не удосужился. И из-за этого сейчас, когда есть шанс, что наш проект вот-вот выйдет на финишную прямую, мы остались с голой жопой.
– Да ты ж и не ставил никому задачу делиться ощущениями, – хохотнул Бабурака, – а то я к тебе после каждого похода в бордель заходить буду. Вот уж там ощущений бога-ато…
И все присутствующие обменялись улыбками. Даже Эстилен не удержалась. А Андрей скрипнул зубами. Блин, ну что за детский сад!.. Но когда он начал высказываться в подобном тоне, его прервал Бабурака:
– Лидер, ну чего ты на нас наезжаешь-то! Поняли мы все давно… Ты просто скажи, что делать надо – и мы сделаем!
Землянин запнулся и замолчал. Блин, если бы он сам еще это знал…
– Вот не верю я, что Кут сам все это затеял, – медленно произнес лидер команды «Кузьмич» спустя орм напряженных размышлений. – Да еще и в одиночку. Точно кто-то очень непростой за ним маячит. Кто-то, кто Абажея на чем-то поймал, прижал, а потом предложил ему вот такой выход.
Гравенк задумчиво кивнул и добавил:
– Причем этот кто-то настолько непростой, что Кут поверил, что предательство клана – шанс на выход из неприятностей, а не на вход в них. Ну, как оно по всему выходит… Это ж только полному тупице может казаться, что можно кинуть таких, как мы, и безнаказанно смыться. Ком ведь только кажется большим, а на самом деле он – та еще деревня. Все все про всех знают, и если этим по-настоящему заморочиться, то достать можно любого. Рано или поздно, так или иначе, но любого… – Он замолчал, и в комнате повисла тягостная тишина. Которую Андрей выдержал только полорма.