– Ну, а вас, госпожа, куда понесло?
Эстилен было попыталась насупиться, но через пару дирсов не выдержала и тоже разулыбалась.
– Так Улвир расписал, что у вас тут такие горы трофеев, что потрошить не успеваете. Вот мы и пришли. Помогать. Только вот что-то я, – она демонстративно оглянулась, – их как-то вокруг не наблюдаю.
– Так те тушки, что положили до того, как Улвира с парнями к вам отправили – еще вчера закончили обрабатывать. А больше я пока не приманивал, – усмехнулся Андрей.
– Почему? – удивилась кларианка.
– Боеприпасов осталось – кот наплакал. А одними клинками такие волны, которые тут начинаются, когда у меня форма получается, не уработаешь.
– Ну, боезапаса мы привезли изрядно, – ухмыльнулся Огром. И погладил пальцами эфесы своих тесаков. – Но я хочу поработать именно клинками. Пора восстанавливать форму.
– Погоди, скоро наработаешься…
Но сразу же запускать конвейер не стали. Андрей решил дать прибывшим возможность обустроиться и передохнуть ночку, а запустить процесс уже с утра. Впрочем, имелась у него еще одна причина отложить начало.
Когда они с Эстилен забрались в его палатку, он тщательно закрыл полог, после чего сунул руку во внутренний карман и, вытащив оттуда пузырек с едва заметно светящимся содержимым, протянул его девушке:
– Вот, выпей…
Эстилен несколько мгновений недоуменно смотрела на пузырек, а затем глаза ее изумленно распахнулись, и она выдохнула:
– Но это же…
– Да, – оборвал ее землянин. – Пей.
– Но ты же…
– Я – уже, – усмехнулся Андрей. – И без этого. Так что до сего момента я долго колебался насчет того, что сделать: продать, с деньгами-то у нас сама знаешь как туго, или дать кому-то из своих. То есть усилить клан. Но, поскольку мы тут, похоже, завтра с утра запустим конвейер по зарабатыванию денег, я решил остановиться на втором варианте. Так что пей.
Эстилен несколько мгновений, не отрываясь, сверлила взглядом протянутый ей пузырек, потом робко покосилась на любимого.
– Но-о… я же всего «четверка»! Можно же дать кому-то более…
Землянин отрицательно мотнул головой.
– Нет, мой выбор – ты! Потому что я уверен, что ты никогда меня не предашь. И всегда будешь со мной. Я ни в ком более так не уверен. Так что – пей, – он ободряюще улыбнулся. – К тому же завтра начнутся несколько ски такой тренировки, что ты довольно быстро освоишься со всеми своими изменениями. Конечно, с освоением новых форм оперирования хасса придется подождать, но зато координацию и каналы ты за это время точно прокачаешь очень солидно. Так что не сомневайся, любимая – сейчас лучшее время.
На глаза Эстилен навернулись слезы, и она, качнувшись вперед, с силой обняла его. После чего взяла пузырек и, решительно выдернув пробку, лихо, одним глотком, выпила эликсир…
На болотах они просидели еще почти пять ски, за это время отправив в поселение три каравана с инграми. И изрядно обрушив цены на них аж по пяти десяткам позиций. Причем это еще с учетом того, что около трети ингредиентов, то есть большая часть самой ценной и дорогой добычи, была отложена для продажи на более высоких горизонтах. Все равно, как бы там дальше все ни пошло, они доживали в Гронке последнюю пару саусов. Ибо даже если у них не получится закрепиться на одиннадцатом горизонте и открыть портал, в поселение они возвращаться не собирались. Так что возможными обидами местных торговцев можно было пренебречь.
С Эстилен тоже все прошло нормально. Нет, в первые ски ей было сложновато – подобный скачок довольно заметно ударил по ее возможностям. Так что первые несколько нисов она заметно тормозила и тупила. Но, судя по улыбочкам и смешкам, подобную ее заторможенность окружающие объяснили совершенно другими причинами. Уж больно помятый был вид у кларианки, когда она в первое утро выползла из палатки лидера… Так что никто ничего не заподозрил.
В Гронке Андрея встретили Ксагриф и абсолютно синий и шатающийся Рут Кинжальник, на которого после предательства Кута были возложены обязанности казначея. Причем кларианец ждал прямо в его апартаментах.
– Вот, забирай, – мотнул он головой в сторону стоявшего в углу кабинета лидера клана «Кузьмич» контейнера, едва только Андрей вошел внутрь. – Все работает.
Землянин молча стянул с плеча ствол, расстегнул снарягу, аккуратно отделил клинки и положил их на подставку, после чего, не раздеваясь, подошел к контейнеру, отщелкнул замки и несколько дирсов рассматривал аккуратно раскрепленный внутри и матово поблескивающий новой краской портальный проектор. А потом протянул руку и осторожно потрогал его кончиками пальцев.
– Сложно было?
– Починить? Нет. Замены требовал только фокусирующий венец. Ну, еще корпус залатали и покрасили. Так что сам ремонт стоил копейки. А вот вытеснить из него концентрированную хасса, которой он пропитался… тут да, пришлось напрячься.
– Спасибо.
– Не за что. Для себя работаю, – усмехнулся Ксагриф после чего спросил: – Сам-то как? Форму освоил?
Андрей сморщился и вздохнул.
– Кое-как. Дай бог, с десятой попытки получается.
– Ну, и то хлеб. Я, честно говоря, не был уверен, что она у тебя за такой срок хотя бы разок получится. Несмотря на всю твою упертость, – он с хрустом потянулся и поднялся. – Кстати, я начал учить твой язык. Как там он называется – русский? Довольно сложный. Но забавный…
– Э-э-э… как это? – ошалело проблеял землянин.
Кларианец растянул губы в усмешке и, нагнувшись, потрепал его по плечу.
– Как выяснилось, у того ритуала, ну который мы с тобой провели над тобой, оказался один побочный эффект… Ладно, пошел я. Тебя твой новый казначей дожидается. Косой от недосыпа. Потому как он такой же упертый, как и ты. Вот умеешь же себе людей подбирать, аж завидно…
Землянин на это только слегка поморщился. Умеет, как же – Абажей Кут тому пример…
– Я ему тут немного помог, поэтому дела у тебя хоть и жопа, но вроде как не полная, – продолжал Ксагриф. – Ну, да он сам расскажет.
Кинжальник действительно был косой и даже синий. Ну, и шатающийся. От усталости. Но первым, что он заявил, когда ввалился в кабинет, было:
– Знаешь, лидер, я не знаю, кто этот кларианец, но если будешь приглашать его на должность казначея – давай ему сразу половину дохода. Не ошибешься, отвечаю!
– Что, такой ушлый?
– Не то слово, а-а-ау-у, – не сдержавшись, зевнул Рут.
– Ты когда в последний раз спал-то, чудо? – усмехнулся Андрей.
– Ну-у-у… – Кинжальник наклонил голову и почесался ухом о плечо. После чего честно признался: – Не помню. Наверное, нисов пятнадцать назад.
Землянин хмыкнул и покачал головой.
– Знаешь что – иди-ка ты спать. Потом доложишь.
– Да я ж…
– Иди-иди. Срочное что-то есть?
– Нет, но…
– Вот и иди. Я и сам устал после выхода, и тебе отдохнуть следует. А то у тебя такой вид, будто ты прямо тут у меня заснешь. На стуле.
На «приход медуведя» пришлось сходить. Но долго засиживаться Андрей не стал. Как, впрочем, и большинство остальных бродников. Потому как за этот выход умотались практически все. Так интенсивно драться с тварями клану до сих пор приходилось только однажды. Когда они попали под волну тварей у Потанга на седьмом горизонте. Ну, когда те собирались огромными толпами для того, чтобы полакомиться урожаем плодов лоскирта. Причем большая часть нынешнего состава пришла в клан намного позже того, как это случилось. Так что эти немногие ветераны в ответ на несколько картинные стоны и кряхтение остальных насчет того, каким тяжелым и напряженным был этот выход, небрежно похлопывали их по плечу и солидно заявляли:
– Это еще что, вот у Потанга на седьмом – да, было тяжко. А здесь – пф, ерунда!
Хотя на самом деле не все было так однозначно. В конце концов, Потанг располагался на седьмом горизонте. И твари, с которыми они там дрались, были куда менее опасны, чем даже падальщики девятого. Хотя да, там пришлось действительно тяжко. Ведь они тогда тоже были куда менее умелыми и упакованными. Да и уж больно много тогда было тварей. Даже им нынешним пришлось бы нелегко. Несмотря на всю их сегодняшнюю крутость…
Так что на следующее утро все встали довольно рано и в относительно приличном состоянии. Нет, было несколько… «перепровожавших». Но исключительно из рядового состава, которым сегодня не нужно было ни в наряд, ни куда еще. Так что все было в норме.
Кинжальник появился, когда Андрей с Эстилен завтракали.
– Уф, вот это давану-ул, – блаженно заявил он, – почти четыре с половиной ниса продрых. Полски считай… Еле встал! Тело затекло. Зато выспался!
– Ну и ладушки, – усмехнулся лидер команды «Кузьмич», отодвигая от себя тарелку и поднимая кружку с кеолем. – Завтракать будешь?
– Да, – кивнул Рут, – сейчас закажу и вернусь. А пока – вот, я тебе отчет на линк кину. Можешь посмотреть.
Бегло просмотреть отчет землянин успел, пока Кинжальник договаривался со Стоппом. Так что когда казначей вернулся, общее представление о состоянии дел у него уже сформировалось.
– Ну, что сказать – молодец, Рут! Я думал, все куда как печальнее… Даже стационарные огнеметные установки заказал. И как это тебе удалось? Где деньги нашел? Вряд ли тебе в кредит поверили.
– Да это не я, – слегка смутился тот. – Это все твой кларианец.
– В смысле?
– Ну, у нас же почти пятнадцать миллионов подвисло. Те, которые Рут вложил.
– Одиннадцать вроде?
– Да нет, если с процентами, то четырнадцать миллионов восемьсот с мелочью… Ну, вот уважаемый Ксагриф сумел этот долг пристроить. Продать, короче. Торговой лиге «Тауграсс». С дисконтом, конечно. И большим. Почти вдвое. Нам только восемь миллионов начислили…
– В смысле – начислили?
– Да мы не деньгами взяли, а товаром, – пояснил Кинжальник. – Боезапасом, тяжелыми лазерными стационарами, теми же огнеметными установками. Короче, тем, что у них на складе было и, похоже, слегка подзависло. Вот они и согласились принять в качестве оплаты переоформленные на них обязательства по выплатам, а нам скинуть свой неликвид.