Щупальца – в обычном мире прозрачные, почти невидимые – плотно облепили защитную сферу, и с каждым мгновением их становилось все больше. А некоторые еще и наливаясь, словно напрягая бестелесные мускулы и пытаясь… раздавить?
Именно так. Моя простенькая магия отгоняла низшие порождения Тьмы и могла задержать даже самых сильных – но едва ли надолго. Я почти слышал, как Круг с тихим треском прогибается. У меня хватит очков духа создать еще два, три или даже четыре… но что дальше? Рано или поздно они сомнут защиту – стоит ли дожидаться? Лучше уж бить в ответ.
«Внутреннее пламя» шарахнуло во все стороны разорвавшейся гранатой. Йорд снова завопил, зажимая руками глаза – похоже, досталось заодно и ему – но Темным пришлось хуже. Сжимавшие купол щупальца вспыхнули и истлели в мгновение ока, а остальное отдернулись, укорачиваясь.
Есть! Обожглись, гады?! Я выложился подчистую, но если мне удалось хотя бы отпугнуть этих…
– Человек! Больно! Человек спасать Йорд!!!
Йотуновы кости… Пока я разглядывал свои успехи, глупый тролль успел вывалиться за пределы Круга – и тут же попался Темным. Черные щупальца стискивали бьющееся в конвулсиях тело, и аура Йорда стремительно тускнела. Еще полминуты – и его выпьют досуха… И, если повезет, насытятся и оставят упрямую кусачую добычу – меня – в покое.
Впрочем, когда я в последний раз поступал разумно?
Тихо матерясь себе под нос, я залез в висевший на поясе мешочек, нашарил и закинул в рот крохотное зернышко каэриса.
Всего одно… но Хильда не зря предупреждала об эффекте. Я будто разжевал перчинку из супа… горсть перчинок. Глотку обожгло – зато шкала духа тут же поползла вверх, словно откуда-то выскочила Катя и принялась меня «заправлять». В системное сообщение я не вчитывался – смахнул. Нет времени – тут тролль дохнет!
Когда я выскочил за пределы Круга, вопли Йорда уже почти стихли. Похоже, в нем жизни осталось совсем немного – щупальца Темных тут же нацелились на меня. А я просто сжал Гунгнир двумя руками, заправил острие из собственной синей шкалы и ударил.
Короткая вспышка – и отсеченная черная конечность истаяла в дымке мира духов. И Темный завопил. На самой границе чувствительности человеческого слуха – звука я так и не слышал, но уши тут же заложило. На такой эффект я даже не рассчитывал – и тут же с утроенной силой завертел копьем, кромсая Темных направо и налево. Длинное узкое острие не слишком-то годилось для рубящих ударов – Гунгнир был создан скорее колоть, пробивая щиты и доспехи – но все же получалось неплохо. Отбив атаку, я принялся отсекать щупальца, сжимавшие вяло трепыхавшегося Йорда. Выносливость и дух улетали с немыслимой скоростью, но одно единственное зернышко каэриса все еще подпитывало меня – хоть и ощутимо медленнее. Эффект заканчивался.
Но заканчивались и враги. Еще десяток обрубленных щупалец – и Темные попятились. Не отступали, а будто сжимались и укорачивались, уползая все дальше в лес. А я даже нашел в себе силы на преследование. Левая нога толком не шевелилась, поясница стреляла болью, но я все же ковылял вперед, тыча копьем уже на чистом упрямстве.
Глаза заливал пот, полоска выносливости просела в ноль, а когда закончился и дух, я на мгновение увидел обычный, человеческий мир. Сугробы и ели, среди которых больше не рябил воздух, и не плясали призрачные змеи щупалец.
А потом утоптанный снег будто прыгнул навстречу, обжигая разгоряченное от боя лицо.
И стало темно.
Глава 13
Интерфейс мигнул и снова загорелся. Знакомые полосочки, шестеренка настроек наверху и широкая кнопка основного меню. И дебаффы – целый ворох крохотных иконок. Я даже не стал пытаться вчитываться – и так понятно, что ничего хорошего в описаниях меня не ждет. Штрафы к регенерации, минус к запасу выносливости, снижение всего на свете и так далее, и тому подобное. Зерно каэриса честно отработало свое – но и плату требовало по полной. Впрочем, пострадало и здоровье – красная полоска уже успела чуть отрегениться, но остановилась на половине – а боль в поврежденном позвоночнике пробивалась даже сквозь игровые фильтры. Нет, я не то, чтобы сильно мучился – от подобного система игроков все-таки избавляет – и все же напоминание о полученных в схватке с Гормом травмах оказалось более чем наглядным. Так себе ощущения – и все же я не отправился в Царство Хель. А значит, можно, наконец, открыть глаза и…
– Человек жить! – тут же раздался радостный рев. – Йорд бояться – человек не проснуться, но человек жить! Йорд рад!
Я попытался отпрянуть от протянувшихся ко мне огромных ручищ – но удирать лежа, будучи завернутым во что-то мягкое и вонючее, оказалось сложновато. Да и, в общем-то, некуда – не в сугроб же провалиться. Йорд чуть приподнял мою голову и с немыслимой для такого здоровенного создания аккуратностью принялся приглаживать мне волосы.
– Йорд ждать! Йорд делать огонь греть человек! Человек жить! – снова забормотал тролль. – Человек хотеть пить? Есть? Йорд принести!
Есть или пить? Больше всего я хотел, чтобы две серо-зеленоватые конечности, способные раздавить мою голову, как орех, оказались где-нибудь подальше! Я кое-как высвободил руку и мысленно позвал Гунгнир.
В нескольких десятках шагов снег взорвался, в воздухе свистнуло, и уже через мгновение отполированная рукоять легла мне в ладонь, по пути чуть не огрев Йорда по затылку.
– Человек не злиться! – заверещал тот, отскакивая назад. – Йорд греть человек! Йорд ждать! Человек спасать Йорд – Йорд спасать человек!!! Йорд друг!!!
Я размотал пеленавшую мое тело вонючую темную ткань и, наконец, сел. После схватки с Темными меня выключило – и, похоже, надолго. Йорд успел отыскать место для костра, разжечь огонь – скорее всего, запалив дрова от догорающего жилища Хильды – перетащить меня, набросать на снег еловых веток, подстелить плащ, что я добыл у воинов Черного Копья… и в завершение еще и укутать меня, как младенца.
В то, что еще совсем недавно служило почившему Горму набедренной повязкой. Йотуновы кости, как же от нее пахло… Тихо матерясь, я смотал вонючий кусок ткани в ком и зашвырнул так далеко, насколько хватило сил.
– Человек не мерзнуть? – удивленно поинтересовался Йорд. – Человек сильный. Человек победить Темные.
– Мне нужно идти. – Я уперся рукоятью копья в снег и кое-как поднялся на ноги. А ты… убирайся. И постарайся не попадаться на глаза людям.
Время, отведенное мне Павлом Викторовичем, истекло уже больше, чем наполовину, а я до сих пор понятия не имел, что делать дальше… Но уж точно не рассиживать у костра с троллем, неведомо с чего решившим изображать из себя заботливую мамочку.
– Человек ранен. – Йорд покачал головой. – Далеко не ходить. Йорд помогать.
– Спасибо, я уж как-нибудь сам, – проворчал я, делая шаг.
Йотуновы кости, как же все болит…
– Йорд помогать! – упрямо повторил тролль. – Человек спасать Йорд от Темный. Йорд служить человек, помогать, защищать. Йорд умереть за человек, если человек хотеть.
Тролль стукнул себя кулаком в грудь и склонил голову. Вот так новость… Похоже, судьба только что одарила меня очередным приспешником… и весьма необычным. И что прикажете делать?
– Ты мне ничего не должен, – буркнул я. – Иди своей дорогой.
– Твой дорога – мой дорога. – Выражение морды тролля стало смертельно серьезным. – Человек спасать Йорд – Йорд служить человек. У Йорд есть честь.
– На север тебя и в горы… к родственникам. – Я тряхнул головой. – Почему я вообще должен тебе верить? Я убил твоего друга!
– Горм не друг Йорд. – Тролль покачал головой. – Идти вместе, есть вместе. Не друг. Горм злой, Горм бить Йорд. Много бить.
– За что?
– Йорд другой. Обычный рисе большой и сильный, но глупый, – отозвался тролль. – Йорд не обычный рисе. Йорд слабый, но умный. Йорд уметь говорить язык человек!
Ну, с этим я, допустим, поспорил бы… но не обижать же тролля. Он горделиво расправил плечи, вздернул подбородок и как будто даже стал еще чуть выше. Даже бессвязная речь с крохотным запасом слов для такого, как он – достижение поистине запредельное. Тот же Горм, похоже, умел только пыхтеть, рычать и периодически отвешивать затрещины мелкому, но сообразительному собрату. Да уж, все как у людей – умников не любит никто… А ну-ка…
Йорд
Тролль 17 уровня
Сила: 15
Телосложение: 12
Подвижность: 9
Восприятие: 4
Воля: 5
А ведь хорош, зараза. Куда сильнее и крепче человека – хоть по меркам своего племени и мелковат. А уж четыре балла Восприятия и пятерка Воли – и вовсе запредельно. В смысле, для тролля. Даже выглядел Йорд куда приличнее, чем почивший собрат. Я бы даже сказал – куда более антропоморфно. Если Горм напоминал уродливую обезьяну-переростка, то пропорции тела Йорда оказались чуть ближе к человеческим. Горм был совершенно лысым, а макушку, плечи и грудь Йорда покрывала густая темно-рыжая вьющаяся шерсть, которую при желании можно было назвать волосами. Кучерявый рыжий тролль – как вам такое? Вместо убогой и провонявшей насквозь набедренной повязки Йорд носил штаны и жилетку. Из грубой ткани, сшитой неровными стежками – похоже, самостоятельно – и все же это уже одежда. Но главное отличие было в другом: если взгляд Горма сверкал лишь ненавистью и злобой, то в глазах Йорда плескался интеллект. Пусть крохотный – на уровне ребенка лет этак семи-восьми от силы – но для тролля поистине выдающийся.
– Ладно, пойдем. – Я махнул рукой. – Но если будешь дурить – убью.
– Йорд сам убить себя, если человек говорить! – Тролль ударил себя кулаком в грудь. – Йорд быть друг человек!
– Зови меня Антор.
– Йорд быть друг Антор, – послушно повторил тролль.
Сомнительная дружба… Впрочем, для ковыляния через сугробы я едва ли подыскал бы лучшего спутника. Я до сих пор не мог толком докричаться до Хиса – фамилиар еще залечивал раны в мире духов – так что без Йорда я, пожалуй, прошагал бы от силы полкилометра – а потом попросту рухнул от усталости, и даже сам Всеотец не заставил бы меня подняться. Но с помощником, получившим от всемогущей системы аж пятнадцать единичек силы, дело шло куда бодрее. Йорд поддерживал меня, протаптывал дорогу через сугробы, услужливо подставлял могучее плечо, а кое-где и попросту нес меня на руках. Я начертил на себе аж целых три Берканы, но без толку. С травмой и прилагавшимся к ней перманентным дебаффом справился бы разве что целитель уровня Кати или Иде Хромой… Или время – но его-то у меня как раз и не было.