Печенегу выбираться пришлось по земле. С улыбкой наблюдая за ним, гном сказал:
– Прежде чем начнешь задавать вопросы, позволь рассказать тебе историю великой мистификации. Те немногие, что знают правду, связаны договором разума и клятвой Арбитру. Требовать от тебя подобного не смею, не в том я положении, но простого обещания будет достаточно. Сможешь это сделать, чтобы угодить старику, юный Шеппард?
– Не вы первый разыгрываете эту карту, мистер Хинтерлист. Да, я еще тинейджер, и, говоря «юный», вы как бы автоматически принижаете меня или мои мыслительные способности.
– Ох, Алекс, я говорю лишь о жизненном опыте, – вздохнул он. – Эту вещь не прокачаешь быстрее, чем возможно. Прожитые годы не всегда преимущество. Зачастую прошлые ошибки и знания лишь ограничивают кругозор, не позволяя видеть вещи в новом ракурсе. Но во все времена неизменным оставалось одно: умение держать слово говорит о человеке больше, чем все остальное. В пору моей молодости о таких людях говорили, что их слово крепче дуба. Этот капитал нельзя умножить, можно лишь не растерять. Сейчас…
Хинтерлист запнулся, но заговорил поднявшийся к нам Печенег:
– Сейчас ни одно слово не стоит больше, чем выгода от его нарушения. Люди забыли о том, что значит честь и порядочность. Все продается, все покупается. Но ему можно верить, – сказал он, кивнув на гнома.
И тогда Хинтерлист, обратившись к Печенегу, сказал что-то совсем странное:
– Слышать это от тебя, Отто, довольно забавно.
Печенег хмыкнул, а Хинтерлист посмотрел на меня. Глаза маленького гнома были серьезны:
– А сейчас пообещай, что не расскажешь то, что узнаешь обо мне, Скиф. Не требую, прошу.
– Призвать Арбитра?
– Необязательно. Я достаточно изучил тебя, чтобы поверить на слово.
– Обещаю, что не расскажу никому то, что узнаю о тебе.
Седоголовый гном удовлетворенно кивнул:
– Тогда слушай. Отто Хинтерлиста, каким его знает весь мир, не существует…
Из его истории, по-старчески прерываемой не относящимися к делу воспоминаниями и замечаниями Печенега, я узнал, что Отто Хинтерлист един в двух лицах.
Русский олигарх, которого звали Сергей, действительно основал «Модус» и перевел в Дис все активы. Разве что фамилия его была не Полоцкий, но он и не утверждал, что она реальна. Сергей создал аккаунт с игровым именем «Печенег», открыл клан «Модус», но практически не играл сам, занятый делами в реале. Всем занимался его помощник Отто Хинтерлист, управляющий магом с таким же именем.
Спустя пару лет, когда Сергей перенес активы на счета клана, Отто подумал, что справится без бывшего босса, и выкинул Печенега из «Модуса». Эту часть истории я уже слышал, но вот дальше случилось совсем не то, что мне на Дистивале поведал человек, назвавшийся Полоцким.
Отто, может, и добился превосходства в игре, однако в реале оставался все тем же осторожным, даже пугливым мужчиной с лишним весом. До уровня влияния Сергея ему было далеко, и олигарх, естественно, не стал церемониться с бывшим помощником. Обошлось даже без криминальных связей Сергея, хотя именно их Отто боялся больше всего. Когда Отто прижали со всех сторон, он уже и сам был не рад тому, что сделал. Тем более что вернуть все оказалось не так-то просто. Процедура смены лидера клана, владевшего миллиардами золотых, вызвала бы вопросы у всех: у игровой общественности, у «Сноусторма», у фискальных служб, у правоохранительных органов.
– Представь, что лидер ООН пригласил в правительство человека с улицы, уже однажды изгнанного из организации, и объявил: «Теперь босс он. А я ухожу», – привел пример Хинтерлист. – Нонсенс!
– И что вы сделали?
– Отто передал мне свой аккаунт. Не удивляйся, на заре Диса «Сноусторм» разрешал подобное, это потом начались махинации, и махровым цветом расцвел рынок коммерческой прокачки персонажей, в результате чего лавочку и прикрыли. Это случилось на третий год существования игры, но, к счастью для Отто, уже после того, как маг иллюзий Хинтерлист перешел под мой контроль, – подвел итог истории Хинтерлист, оказавшийся Сергеем.
– А варвар достался мне, – добавил Печенег, управляемый Отто. – Мы планировали избавиться от персонажа, но меня угораздило… скажем так, получить необычный статус. Искаженный адамантит, понимаешь, Скиф? Так что решили сохранить Печенега и уже вокруг него выстроили новый компактный и закрытый клан, костяком которого стала моя семья.
– Вы меня окончательно запутали. – Я почесал затылок, пытаясь уложить в голове поток информации. – Но… С кем я встречался в Дубае? То есть кто из вас говорил со мной в кабинете Полоцкого? И кем был тот Хинтерлист, который явился с другими лидерами Альянса на Дистиваль? Отказавшийся принимать меня в «Модус»?
– Сергей не любит публичности, – ответил Печенег-Отто. – В реале решили ничего не менять. Все так и думают, что персонаж Хинтерлист – это я. Для всех Отто Хинтерлист – лидер «Модуса». Отказал тебе я, но по приказу Сергея.
– Пайпер привела тебя ко мне, – сказал Хинтерлист-Сергей. – Тогда, в Дубае, ты общался со мной, не зная, что говоришь с истинным лидером «Модуса». Отто, естественно, позже ознакомился с записью разговора, чтобы не проколоться при встрече с тобой в Дисе.
– То есть вся ваша типа разведка, аналитика, о которой вы говорили… – Я запнулся, поняв, что спрашиваю очевидное. – «Предательство» Ежевики тоже было запланировано?
– Конечно, – не стал отрицать Хинтерлист. – Операция задумывалась мной лично. Признаю, я хотел тебя уничтожить, но все время держал в голове, что партнерство даст мне и клану куда больше, чем несколько артефактов, вынесенных из сокровищницы.
– Как с Утесом?
– Отличный пример! – просиял гном. – После разрушения храма в пустыне мы планировали завершить сотрудничество, но все же мне удалось убедить парня поработать еще. В свете усиления Магвая и его ребят…
Последние слова он пробормотал, помрачнев. Но, встряхнувшись, продолжил:
– Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план «Б», разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план «А» не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!
– Ну, извините, что помешал вам реализовать план.
– Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен – «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли тебе ряд сюрпризов…
– Вроде Спайки душ? – перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.
Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.
– Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? – спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. – Никто больше не знает об артефакте.
Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.
– Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… – Я указал пальцем вверх. – Короче, с моим покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.
– Что тебе нужно? – спросил Хинтерлист. – Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.
– Повторишь клятву при Арбитре?
Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.
Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов 200-х уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.
– Мне нужна Умноженная эссенция жизни, – признался я, когда гном вернулся на место возле меня.
– Скажи, что ты планируешь биться с Чумным мором! – Хинтерлист ударил кулаком о ладонь, его глаза загорелись. – Так? Для этого тебя нужна эссенция? Можешь не отвечать, я пойму. Но если я прав, мы тем более должны стать партнерами!
– Стоп-стоп-стоп! – Я поднял руки. – Давайте по порядку. Что с эссенцией?
– У нас ее нет, – развел руками гном. – И сразу скажу, что ее нет ни у кого ни в Альянсе, ни в других кланах. За неполные двадцать лет существования Диса чемпионы Демонических игр обретали ее лишь восемнадцать раз. Семнадцать из них эссенцию использовал сам победитель – от бонуса в три тысячи единиц к приоритетной характеристике сложно отказаться. Ее продали единожды, потому что чемпион, гранд-мастер Рыбной ловли, не нуждался в этом усилении, да и вообще собирался уйти из Диса.
– Кто же ее купил?
Гном поднял указательный палец, и, посмотрев туда, я заметил сверкающую зеленую стрелку, направленную на него же. Стрелка двигалась вверх-вниз и переливалась. Иллюзии – они иллюзии и есть. Кое-что заподозрив, я даже пощупал Печенега. Тот крякнул:
– Да я это, я!
– Угу. Значит, эссенцию выкупил Хинтерлист, то есть Сергей, и…
– И использовал в ту же секунду, как взял в руки, – завершил гном. – Было это давно, потому никаких угрызений совести не испытываю. Если тебе действительно нужна эссенция, не остается ничего другого, кроме как заявиться на Игры. Но я бы не советовал рисковать, пока Магвай разгуливает на свободе. О том, что он объявил тебя врагом номер один, уже знаешь? Нет? Почаще выходи из Диса, там много интересного. Мои аналитики круглосуточно следят за Фэном. Он ведет трансляции практически все время – и из Диса, и в реале. Твое понижение в иерархии Чумного мора наблюдали все, и рейтинг у тебя сейчас так себе, а от него многое зависит. Твое бегство из пустыни тоже популярности тебе не прибавило.