Ну как же бесит, что нельзя объяснить, почему я так поступил, что это не трусость! Вдохнув и выдохнув, я заговорил о другом:
– Какой смысл выставлять жизнь напоказ?
– Конечно, когда он затевает что-то особенное, трансляции обрываются, – подключился к разговору Печенег. – В остальное время он продает рекламное время и упоминания брендов. Причем как настоящих, так и игровых. Он привык быть в центре внимания. Психологи говорят, что это своего рода мания, зачастую Фэн, даже понимая, что вести трансляцию ему невыгодно, продолжает это делать, потому что иначе не может. Ему всегда нужны зрители.
– Есть идеи, как нейтрализовать его и других легатов? – поинтересовался я.
– О, Скиф, рабочих версий у нас много, но пока мы рассчитывали только на свои силы, – засмеялся Хинтерлист, потирая руки. – Однако прежде ты должен подтвердить партнерство – обязательно при участии Арбитра – или отказаться от него. Нам нужен не нейтралитет, не дружба до гроба, а разумное взаимовыгодное сотрудничество.
– Сначала ответьте, что за терки у вас с Магваем.
Гном и варвар переглянулись, Хинтерлист вытащил амулет связи и произнес в него:
– Ярый, есть новости по высшему мертвяку?
Донеслось покашливание, затем из амулета зазвучал знакомый голос богатыря:
– Есть, Хинт. Скауты доложили об активности у оплота. С той стороны в разных направлениях движутся легаты с ордами поднятых зомбяков. Все под ускорением неизвестной природы, движутся со скоростью летающих маунтов. Мямля сообщил, что по плану высшего они атакуют все главные замки Альянса. Разделятся, чтобы не терять Бессмертие. Каждый легат со своей персональной ордой поднятых пустынных тварей. Мямле выпал главный замок «Фералов», он выйдет из пустыни с юга.
– Кто идет к нам?
– Господин Сяоган собственной персоной. Ориентировочное время прибытия – двадцать два часа. Как встреча?
– Он тебя слышит, Ярик, – ответил Хинтерлист.
– Привет, Скиф! – весело сказал Ярый. – Надеюсь, ты будешь с нами. Иметь на своей стороне «угрозу» А – это офигеть как круто!
– Все-все, рано ты… – проворчал гном. – Конец связи.
Закончив говорить, он посмотрел на меня. Я же думал о том, что весь этот разговор мог быть срежиссирован от и до, как и дружественные фразы Ярого. Против меня действовала громадная махина с бесконечными ресурсами, у меня же в команде имелись лишь друзья-одноклассники, неграждане и несколько списанных ветеранов. Хотя… почему против? Может, как раз-таки за? Иметь «Модус» в союзниках дорогого стоит, и я бы согласился, если бы не подозревал, что меня разводят.
– Кто такой Мямля? – спросил я, чтобы выиграть время.
– Лиам Дрисколл, – ответил Хинтерлист. – Вы знакомы, он племянник небезызвестной тебе Охряной ведьмы. Она моя подруга. Знаю, что у вас с Лиамом был конфликт, но тогда он действовал по указке Магвая. Парень разрывается между семейным долгом и дружбой, но продолжает снабжать нас информацией, которая, как он считает, не навредит ему лично.
– Не понимаю… – Я хотел спросить, почему Магвай предпочел замки Альянса, а не Кхаринзу, но передумал. – Вот скажите, вы знаете, в чем моя сила?
– Считали, что знаем, – ответил гном. – Благодаря болтливости Магвая известно, что ты владел Бессмертием и Чумной яростью. Тем самым «ядерным взрывом», впервые показанным тобой под Кинемой. То, что ты покинул Чумной мор, тоже известно. Но при этом ты остался той же «угрозой», потенциал не снизился, а значит, основные способности от Спящих, ведь так?
– Допустим.
– Вчера в Шаке видели одного задиристого орка из клана Сломанного топора. Он вошел в Круг и одолел всех противников, включая бессменного чемпиона огра Тащерра. Знаешь, чем он хвалился, набравшись бесплатного вина? Кричал, что обрел силу Спящих, и сила эта в единстве. Не объяснишь, что это значит?
– Именно то и значит, – ответил я, решив пойти ва-банк. – Не Спящие дают силу последователям, а те друг другу. И чем больше последователей…
– Тем больше силы! Бинго! – Хинтерлист возбужденно треснул кулаком о ладонь, вскочил и заходил туда-сюда по краю обрыва, о чем-то думая. Закончив размышлять, остановился. – Скиф, первоначально я хотел предложить тебе союз лишь на время войны с Магваем. Но сейчас от лица «Модуса», «Тайпана» и… э… думаю, «Странников», если согласишься на то, чтобы призвать сюда Хорваца, могу перед Арбитром гарантировать, что ни словом, ни делом, ни бездействием не причиню тебе вреда. Это пожизненное обязательство. Даже триллион награды «Сноусторма» меркнет в сравнении с тем, чего мы можем добиться вместе!
– Эх, а я хотел оставить все это только для себя, – неискренне расстроился Печенег. – Надеялся, что вместе со Скифом мы разнесем Альянс и приступим к освоению новых континентов…
– Континентов? – фыркнул Хинтерлист. – Ты мелко мыслишь, Отто! Как насчет других планов? Астрал, Преисподняя, Бездна, божественный план! Без Скифа мы скорее сыграем в ящик, чем достигнем чего-либо из перечисленного!
– Да понимаю я это, – махнул рукой Печенег. – Но, надеюсь, вы не забудете о «Тайпане», когда пойдете осваивать Меаз, хе-хе-хе… – Персонаж выглядел молодо, но его смех больше напоминал старческое дребезжание.
– Кто ж тебя забудет, Отто?! Ха-ха-ха…
Дождавшись, когда старики отсмеются – по всей видимости, ситуация напомнила им что-то из общего прошлого, – я спросил:
– Как думаете, почему Магвай пошел на вас? Он же знает, где меня найти, и мог бы…
– Он не в курсе, – констатировал Печенег, глядя на гнома.
– Не в курсе, – подтвердил тот. – Скиф, Магвай на грани банкротства. Об этом мало кто знает, но Фэн с самого начала был человеком Триады. Половину всего заработанного отдавал им, а то, что оставалось, транжирил так, будто живет последний день.
– У парня никакого понимания, как управлять финансами, – недовольно отметил Печенег.
Хинтерлист ему возразил:
– Все так, но не совсем. Раньше Фэну поступлений хватало. Однако, перейдя на сторону Чумного мора, Магвай, раньше превозносимый банками Содружества, в одночасье потерял доступ к своим счетам.
– Разве гоблинам не плевать на расу клиента?
– Гоблины неразборчивы, поэтому у них самые высокие тарифы, – ответил Хинтерлист. – Магвай хранил сбережения в Королевском банке Даранта. Что-то он держал и у гоблинов, но Верховный совет Лиги сегодня объявил нежить вражеской фракцией.
– Да, забавно вышло, – прокомментировал Печенег.
– У «Элиты», понятно, остались живые в составе, но засада в том, что речь идет о личных деньгах Магвая, а не о казне клана. Вообще, пока непонятно, как «Сноусторм» собирается решать эту проблему, но «все в рамках игрового процесса» они озвучили. Магвая заразили, он обратился в нежить, у которой ненависть со всеми фракциями.
– Это какой-то грабеж! – воскликнул я, поставив себя на место высшего легата.
– Да не, понятно, что «Сноусторм» что-то придумает. Скорее всего, нежить отстроит свой город, и там откроются банки… Не знаю. Меня это не волнует, – проговорил Хинтерлист. – Главное вот что. Осознав всю глубину задницы, в которую угодил, Магвай выкатил всем топовым кланам ультиматум: заплатите или умрите. Причем речь шла о регулярных выплатах, десятках миллионов дани, в обмен на которую Чумной мор не тронет твою собственность. Что кланы! Аналогичные угрозы пришли королю Бастиану Первому и императору Крагошу. Не знаю, как кланы поменьше, но все лидеры Альянса, естественно, отказали Магваю. Теперь единственный расчет Фэна на то, что он сумеет захватить замки Альянса и всех тех, кто попадет под руку. Потери неизбежны, но мы лучше повоюем, чем станем посмешищем для всего мира.
Обдумав озвученную информацию, я сказал:
– Теперь понятно, зачем вам нужен я. Вся эта история о будущих свершениях, новых землях… Не могу обещать, что помогу вам. Также не гарантирую каких-либо плюсов от партнерства в плане Спящих – я не могу сейчас принимать новых адептов. Разрушив храм в пустыне, вы сами отняли у себя эту возможность. Как там Нергал, достойно вас наградил?
– А… – Хинтерлист махнул рукой. – Несколько божественных артефактов, репутация, которая и так была на максимуме, некоторые усиления в виде постоянных бафов. Ничего такого, что работало бы против Магвая. Даже защита от Чумной ярости исчезла, не говоря уже о сопротивлении жаре. Что касается храмов Спящих – поможем. Мы теперь в этом кровно заинтересованы.
– Ясно. Что ж, я не шутил, когда говорил, что у меня мало времени. Давайте закругляться. Я согласен на союз в войне против Чумного мора. Когда оформим его перед Арбитром, поделюсь мыслями, как справиться с легатами.
– Нам тоже есть, что рассказать, – ответил гном. – Приступим?
Дождавшись моего кивка, он торжественно заговорил:
– Я, Хинтерлист, призываю Арбитра для подтверждения соглашения.
Пространство над лесом разверзлось, искря фиолетовыми всполохами, оттуда выплыло Око в несколько раз больше обычного. Уставившись одновременно на всех нас, оно заговорило бесцветным голосом:
– Небесный арбитраж предвидит соглашение с участием ключевых разумных Дисгардиума. Последствия отразятся на мировом балансе, ни один Арбитр не возьмет на себя ответственность. Поэтому сделка будет зафиксирована Небесным арбитражем в полном составе.
Сообщив это, Око поднялось выше, а из того места, откуда оно выплыло, один за другим стали появляться другие. Челюсти отвисли даже у Хинтерлиста с Печенегом, повидавших в Дисе все. Двенадцать Арбитров выстроились полукругом, и главный из них бесстрастно спросил:
– Предмет соглашения?
Делегация, явившаяся засвидетельствовать сделку, состояла из двенадцати Арбитров. При этом звание «арбитр» было лишь статусом, как «аукционер» у Грокусзюйда или «король» у Бастиана Первого.
Око, арбитр
Небесный арбитраж.
Ни уровня, ни индикатора очков жизни. Бестелесное существо, которое не смогло бы, наверное, одолеть даже кролика. При этом уважение к бесстрастным судьям во всей игровой вселенной зашкаливало