- Извиняйте, если что...
- Антонина Романовна, если не секрет, - ласково сказал академик, - а что вы подумали про этот портфель, за что на него разозлились?
- Чего ж секретничать? - Женщина опять поправила платок. - Я подумала, будто в нем все наши семиряевские похоронки собраны. Семьдесят две за войну и еще две нынешних, с Афганистану.
- Спасибо, - тихо сказал академик.
- А скажите, Антонина Романовна, когда вы впервые заметили у себя... дар? - спросил Семен.
- А когда Федор выпивать стал. В семьдесят первом году. Сорок лет мужик был как мужик - ну, выпьет на праздник, и будя. А тут вдруг заладил: "Гибнет, мать, хозяйство, пустит нас новый председатель по миру", - и так каждый день, и все к злодейке прикладывается. Я уж ему говорила, говорила и даже бить пыталась, только он здоровый у меня бугай - поди сладь с ним! И вот, как сейчас, помню: прихожу с фермы, дело, значит, в среду, ясный день на дворе, ни праздника, ничего, а он сидит, подлюка, в обнимку с поллитровкой. Уж такое меня зло взяло! Я как глянула на ту бутылку - да пропади ты пропадем! А она, ровно птичка, порх со стола и в стенку! На мелкие кусочки! Ох, я испугалась! А Федька - тот вообще онемел, только к вечеру отошел... Ну мы, конечно, таились, не говорили о том даже ребятам нашим... Но разве удержишься... Скоро на ферме ремонт был, ну и, конечно, ушли ремонтники, а мусор вставили. А телята - они ж дурные, тычутся в кучить, а там - стекло, железяки... Я рассердилась - и весь этот мусор сгребла... А одна наша баба увидела - пошло-поехало... Потом привыкли. Если там где бревно мешает или еще что - иной раз зовут да еще и деньги суют, это ж надо! - Женщина опять засмеялась тихо и смущенно.
- Антонина Романовна, - вкрадчиво спросил Семен, - а если, допустим, вы бы захотели поджечь что-нибудь, вот так, на расстоянии? А?
- Да чтой-то вы такое говорите! - возмущенно вылрямилась женщина. Мне такое и в голову не придет. Али я разбойник, поджигатель?!
- Не обижайтесь, Антонина Романовна, - поспешил успокоить академик. Это вопрос чисто теоретический... Ну-с, голубушка, больше мы вас не будем задерживать... Вы где остановились?
- Да в этой... как его... номер у меня в гостинице... хороший, чистый... Только скучно одной-то, все телевизор смотрю, уж надоело... Товарищ ученый, - искательно обратилась она к академику, - вы, может, замолвите, где надо, словечко, пускай меня домой отпустят, как раз картошку убирать, а я тут прохлаждаюсь. Я уж покупки сделала, врачи ваши меня обмерили всю, как есть. Можно мне домой-то?
Николай Николаевич вопросительно поглядел на Семена.
- Понимаете, Николай Николаевич, - торопливо ответил тот, - Антонина Романовна, собственно, находится в распоряжении группы профессора Авербаха, а я, так сказать, позаимствовал временно, на день...
Академик недовольно покачал головой.
- Дело в том, Антонина Романовна, - мягко сказал он, - что науке крайне необходимо знать все о вашем даре. Вы сейчас не прохлаждаетесь, вы приносите огромную пользу науке, нашей Родине, понимаете? Считайте, что вы выполняете задание особой важности.
- Ну что ж, - вздохнула Антонина Романовна, - если задание, я, конечно, готовая.
Когда она вышла, в комнате повисла тяжелая тишина.
- Семен Борисович, у меня складывается впечатление, сказал наконец академик отстраненным тоном, - что вы не понимаете стоящей перед нами задачи.
- Ну почему же, почему? - засуетился Семен.
- Почему - это другой вопрос, - перебил его академик. - Нас интересуют открытия и явления, лежащие за пределами современных научных понятий...
- Но она пятитонный грузовик на десять метров швыряет, разве это входит в понятие?! - вскрикнул Семен.
- Явление телекинеза всего лишь недостаточно изучено, но отнюдь не отрицаемо наукой. Вот пусть Андрюша Авербах и изучает его, зачем лезть в его работу. Помимо всего прочего, Семен Борисович, это неэтично.
Семен всплеснул руками, и его круглое лицо скривилось в обиде.
- Николай Николаевич, я действительно не понимаю! Это же как в сказке: пойди туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что! Я вам все, что угодно, достану, я вам снежного человека на веревочке приведу. Вы скажите - и завтра у нас в бассейне на первом этаже Лохнесское чудище будет плескаться, но я не могу так, вслепую!
- Не обижайтесь, Семен. Я ценю вашу инициативу, но мы действительно идем вслепую, - смягчился академик. - То, что мы ищем, не просто не лежит на поверхности. Оно спрятано так, что о нем и слуха нет.
Он встал, медленно прошелся по комнате, остановился рядом с Семеном, положил ему руку на плечо.
- Друзья мои, я оторвал вас от ваших лабораторий, от исследований, от монографий, но я честно предупредил: может быть, мы потратим годы впустую. Мне-то было легче, чем вам, принять такое решение: в науке я сказал достаточно. Может быть, все, что мог. Возможно, наше нынешнее дело просто стариковская блажь. Я не держу вас, Семен, Костя. Поверьте, если вы сейчас уйдете, я не обижусь, я пойму... Решайте.
Академик встал у окна, отвернулся, стал смотреть на улицу, словно не желал смущать взглядом помощников, делавших выбор.
- Я остаюсь, - резко и как будто с обидой сказал Костя.
- Я тоже, - вздохнул Семен. - Только поймите, Николай Николаевич, мне не очень-то сладко все время быть дураком с инициативой.
- Вы правы, Семен, - не отводя глаз от окна, сказал академик. Больше всего достается тем, кто что-то делает... Пока, - сказал он после долгой паузы, - у нас есть одна зацепка, которая мне нравится: Зеркальщик. Что-нибудь новое появилось?
- Практически ничего, - нервно отозвался Костя.
- А не практически? - настоял академик.
Костя пожал плечами.
- Вот что, Константин Андреевич, давайте-ка суммируем все то, что у нас есть по Зеркальщику, и подумаем, как дальше быть...
- Одни сплетни есть, - вздохнул Семен.
- Сплетни из ничего не родятся, - почему-то весело сказал академик. Расскажите все сначала, может быть, мы что-то упустили... Сами знаете, друзья, бывает, что бьешься-бьешься, а тот самый фактик-ключик давно у тебя под носом лежит. И ждет, голубчик, когда ты его заметить соизволишь... Итак?
- Итак, - подхватил Костя, - около года назад я впервые услышал о Зеркальщике. К нам в клуб книголюбов захаживает забавный старикан лет восьмидесяти, бывший гример из Малого театра. Он не член общества, никто к нему всерьез не относится, но из клуба не гонят. Зовут его Панкрат Иванович, а собирает он мистическую литературу начала века - всякую там ахинею: столоверчение, видения Блаватской, тибетские тайны лектора Бадмаева. Так вот, я пришел тогда в клуб вместе с другом, Сергеем Прокошиным, - слышали, наверное, фамилию, он из сагдеевского института. Он всегда над дедом Панкратом посмеивается, и в тот вечер тоже. Увидел его и сразу...
- Ну ответь мне, мистериозный старичок, как твой друг и ровесник Нострадамус смотрит на перспективы перестройки?
Панкрат Иванович привык к беззлобным издевкам молодых библиофилов и только слегка нахохлился.
- Перестройка, молодой человек, как любое грандиозное явление, суть равнодействующая бесчисленных астральных тел. А посему определенный и сиюминутный ответ на ваш вопрос невозможен. Это будет шарлатанство. А вот, скажем, ваша личная судьба вполне исчислима, вполне...
- Дык ведь тута без кофейной гущи никак не раскумекать, а кофе нонеча в дефиците, - опять засмеялся Сергей.
- Кофейная гуща - метод ненадежный, - вдруг перешел на шепот Панкрат Иванович и приблизил лицо к собеседнику. - Ныне пришел человек, являющий въяве лицо судьбы. Так-то, молодежь.
- Это как - въяве? - тоже зашептал Сергей, подмигнув приятелю.
- А натуральным образом! Посредством зеркальца...
- Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи? Так, что ли?
- Вот именно! - тихо обрадовался старик и опасливо огляделся по сторонам. - Вы смекните - откуда в сказках сие зеркальце пророческое? Ведь из ничего и выйдет ничего, а если что-то есть, то, стало быть, из чего-то...
- Это, дедуля, нам не по мозгам, ты уж нам, лапотникам, попроще...
- То-то и вижу, что не по мозгам! - озлился старик. А дело это потайное, его не каждому понять. Только одно скажу - уже пришел человек, и в руке его - Зерцало судьбы. Вот и смекайте, молодежь...
И всегда словоохотливый дед Панкрат отвернулся от собеседников, натянул на самые уши кепку и заспешил к выходу...
- ...Так я впервые услышал о Зеркальщике, - продолжал Костя. - И конечно же, сразу выкинул из головы стариковский треп. Но прошло месяца три, и я снова наткнулся на этот слух. В молочном, в очереди. Сзади меня стояли две женщины лет но пятьдесят - обычные городские тетки, - и одна говорила другой, что слышала, будто секретные ученые изобрели аппарат, который, как в телевизоре, все будущее показывает. И теперь, мол, ищут для опытов людей, большие деньги обещают, а никто не идет. И правильно, мол, не идут, потому что если бы мне, то есть этой тетке, в двадцать лет показали, какой я в пятьдесят стану, то я и жить бы не захотела. Я слушал вполуха, теток из вила упустил, и только вечером, дома, вдруг связал слова деда Панкрата и этот разговор. А месяц назад жена принесла. С чего-то у нас зашел разговор о том, что наука требует жертв... Да, вот как было: по телевидению показали сухумский памятник обезьяне, а Галина пожалела: тоже, говорит, живые существа, имеем ли мы право распоряжаться их жизнями? Она у меня сентиментальна. Я стал объяснять, что к чему, а она вдруг объявила, что у ее сослуживицы есть знакомая, а у той знакомой - дочка, которую ученые-психологи зазвали на свои опыты по определению будущего, и в результате этих опытов девица попала в психлечебницу. Я было усомнился, но тут вспомнил прежние слухи... И вот тогда рассказал все вам, Николай Николаевич.
Костя замолчал.
- Ну а дальше, дальше давайте, - весело поторопил академик. Отчитывайтесь, рапортуйте, профессор Сорокин.