Я очнулась, вокруг была площадь нашего городка, рядом стоял Слушающий Звёзды и печально смотрел на меня.
— Теперь ты знаешь, что нас ждёт!
— Твой народ увидит это уже в третий раз! Как вы живёте с этим? Ведь вы эмпаты, вы чувствуете всё, что происходит!
Из старика казалось выпустили весь воздух, он сгорбился, опустил взгляд и прошептал:
— Мы пока не видим выхода! Мы не видим, как можно победить ВРАГА!
Он повернулся и шаркающей походкой пошел к рудовозу.
— Хранитель! — крикнула я. — Если события сложатся так, как ты видел в моей памяти, если мне потребуется помощь, я могу попросить её у твоего народа?
Ворка вздрогнул, некоторое время стоял. Потом выпрямился, расправил плечи, оглянулся.
— Если всё будет так, и ты позовёшь нас… — его глаза, казалось, засветились, — мы придем к тебе и встанем рядом!
Глядя на его спину, я думала. А смогли бы люди вот так — своими руками, осознанно уронить всю свою расу с вершин цивилизации в полное и окончательное варварство? Сделать из расы космонавтов и исследователей — землекопов и бандитов? И всё ради того, чтобы когда-нибудь победить?
В памяти осталось, как платформы Жнецов, придя на Хешток, увидели лишь разгромленную и заброшенную орбитальную инфраструктуру и оголтелые орды дикарей, рубящиеся на поверхности за всё подряд. Чудовища ушли, не тронув ворка. Но умные машины не смогли почувствовать, как за ними с поверхности внимательно следит подобный им, но только органический разум. Я видела, как на протяжении тысячелетий ворка ищут загадочный Центр — сердце машинного разума. Ищут и не могут найти, нет даже зацепок, где он находится. Но то, что он есть, Хранители мне показали точно. И это была не Цитадель. Я видела глазами хранителей всю мощь разума станции, но, в то же время — его абсолютную подчинённость кому-то ещё. И сами Жнецы — лишь платформы, управляемые извне, полностью лишённые самостоятельности, страшные, могущественные… и всё же жалкие рабы.
Старик уходил, и мне стало кристально, окончательно ясно: меня ждёт Жатва, и нет никакой возможности убежать или спрятаться. Моё новое детство закончилось, теперь я должна оценивать каждый свой поступок со стороны. Рассчитывать, как он мне поможет в будущем, усилит он меня, или ослабит. Захотелось забиться куда-нибудь и просто завыть от тоски и страха! Влезла на сиденье с ногами, обхватила руками колени, положила на них голову и просто сидела, не замечая текущих по щекам слёз.
Из магазина шумной толпой вывалились наши, подошли, рассмотрели меня. В их чувствах прорезалась тревога.
— Что случилось, Лисёнок? — спросил присевший рядом Дениска.
— Тебя кто-то обидел? — это уже Хэм.
— Я сама себя обидела, — ответила я, улыбаясь сквозь слёзы.
— Всё — чёртова эмпатия, проклятый дар! — буркнул отец.
— Дело не в ней, папка! Просто поплакать захотелось. А с эмпатией больше проблем не будет. Мне помогли решить проблему.
— Кто?! — вся компания с удивлением уставилась на меня.
— Меня просили не рассказывать, и я пообещала молчать!
— Вот ведь… на полчаса оставить одну нельзя, уже с кем-то встретилась, кому-то обещаний надавала, — протарахтел Лёшка.
— Слово надо держать! — наставительно подняв палец вверх, сказал Там.
— Ты прям как мастер Танрис. Ещё руку за спину убери, — и все рассмеялись.
Свидание
10 июня 2360 г.
Голос Дениски выдернул меня из воспоминаний.
— Лисёнок, подлетаем. Делаем всё, как договорились. Ты как, в порядке?
— Лучше всех! — привстаю на сиденье и целую брата в щёку. — Сам не накосячь!
— Ни за что!
Садимся за магазином, мы с Васькой занимаем места у его стены и ждём. Минут через десять слышим шаги и какое-то бряканье. Я выглядываю из-за угла и вижу юную турианку, одетую в короткую юбку-комбинезон и белую футболку с изображением морды какой-то жуткой твари. Она с задумчивым видом бредёт по дорожке, на ногах у неё сандалии, но это не мешает ей пинать перед собой пустую пластиковую банку из-под пива. Взгляд её устремлён вдаль, отрешён и задумчив. Мы с Васькой прячемся за угол и начинаем сдавлено хихикать, зажимая рот руками.
— Ш-ш-ш! — шипит на нас Дениска. — Тише вы, спугнёте! — подходит и тоже выглядывает за угол. Через секунду прячется, смотрит на нас, на губах его ехидная улыбка. — Ты как всегда точна, Лиска! Ещё одна влюблённая.
— Сейчас она выйдет — и начинается ваша партия. Васенька, сделай серьёзное лицо! Лиска, я на тебя надеюсь! Всё, поехали.
Первая часть плана прошла, как по нотам. Под нашим с Васей двойным напором Новерри сдалась через две минуты. Наша синенькая усадила её на свой байк, мы все дружно слетали к Ринарисам за купальником для турианки, ну и предупредили её родителей, что она будет с нами на Зеркале.
Прилетели на озеро. Там уже стоял столик, лежали покрывала, на нагревателе исходил паром казан. Вся наша шумная толпа мелкоты с криками гоняла по мелководью мяч. Хэма не наблюдалось.
Тамил стоял на берегу и посматривал за младшими. Обернулся, увидел нас, зелёные глаза сверкнули, поднял руку.
— Всем привет ещё раз! Новерри, привет!
— Привет, Там, — ответила турианка. В её чувствах царили смятение вперемешку с любопытством. Она огляделась, разыскивая кого-то взглядом.
— Новери, Новери! Посмотри, каких мы ракокрабов наловили! — шумной компанией подбежали младшие.
— Пойдем, мы тебе покажем, — говорит Джина и берёт Новерри за руку.
— Да-да! Мы покажем! — берёт её за другую руку Наинэ.
— Пошли скорее! — кричит, подпрыгивая, Ванька.
— Они такие здоровущие, и клешни — во! — показывает рыбацкий жест младший. Новерри смеётся, переодевается и идёт смотреть улов. Он на мелководье, в сетчатом судке.
Гудит байк, вернулся Хэм, за спиной у него к сиденью пристёгнут здоровенный букетище. Он слезает с байка, отстёгивает букет и идёт к воде. В чувствах смятение, решимость и, немножко, страх.
Новерри оборачивается, видит Хэма и улыбается, он улыбается ей в ответ, но внутри настоящая паника. Девушка подходит, не сводя с брата взгляда. Он мнётся, стоя у кромки воды.
— Привет, Хэймон.
— Привет, Новерри. Я тут в предгорья летал… Ну, в общем… ты это… вот.
— Что вот? Хэм?
— Это тебе! — говорит брат и протягивает ей букет.
— Спасибо, — тихо отвечает девушка.
Вечереет. Я сижу на покрывале по-турецки, рядом сидит Вася. Мы смотрим на бредущих вдоль берега Хэма и Новери, они держатся за руки и о чем-то тихо беседуют. На голове у турианки пушистый венок, который мы ей сплели из её же букета. Их чувства, как море — меня на них покачивает, я сижу и наслаждаюсь, прикрыв глаза. Между нами садится Дениска, обнимает нас с Васькой и тихо говорит: — Мы молодцы! Да, девчонки?
— Ага! Молодцы! — отвечаю я.
Вася молчит, она положила голову брату на плечо и тихонько грустит.
— Айда собираться! Скоро стемнеет, а у нас ещё даже мусор не убран, — говорит Дениска.
Минут через пятнадцать, всё собрав и закрепив на байках, собираемся домой. Новерри садится на байк к Хэму, он сам отвезёт её. Попрощавшись, разлетаемся.
Совсем стемнело, я сижу на заборе у дома и смотрю на небо. Оно здесь яркое, звёздное. Светят луны — их две, но они обе гораздо меньше земной. Одна голубоватая, другая ярко-жёлтая. Мелькает тень и слышится нарастающее гудение. Хэм прилетел, впереди него летит ощущение счастья, радости и какого-то… воодушевления. Настоящая буря! Он сажает байк рядом со мной, я спрыгиваю с забора и сажусь рядом с ним. Он поворачивается.
— Проводил?
— Да!
— Как всё прошло?
— Ты знаешь, я ей всё рассказал…
— Ты признался?
— Да! И она сказала, что тоже!..
Брат сгребает меня в охапку, прижимает к себе. Я обнимаю его в ответ.
— Спасибо тебе, Лисёнок! Ты у меня самая лучшая!
— Всегда пожалуйста, Хэмэ.
— Чувствую, это будет незабываемое лето! — говорит он и начинает смеяться.
Глава 7. Дед
Женька (Мендуар, август 2360 г.)
Адмиралы флота
4 августа, 6:00
Утренняя тренировка — это наше всё. За окном уже неделю идёт дождь, всё вокруг промокло и отсырело, отец убрал свой байк, и летает на работу на семейном летуне. Такая погода — редкость на Мендуаре летом. Обычно дожди идут по ночам, хоть и обильные, но короткие, и к утру уже почти сухо. Но иногда из-за скалистого хребта переползает циклон, и тогда льёт до тех пор, пока весь не выльется, бывало — и две недели. Сейчас именно такой случай, и мы все дружно сидим по домам, хорошо, что компания у нас большая, не скучаем. Дома от сырости довольно душно, я открыла обе отдушины и входную дверь, и всё равно нещадно потею от духоты. В фойе второго этажа пыхтит Дениска, заниматься в палисаднике сейчас — подобно пытке, он от воды чуть не чавкает, как болото.
Вот из-под дома вылез Полкан, серой тенью метнулся за дом — там у него небольшой закуток с песком в качестве туалета — его не было с минуту, ну, может, две, и наша псинка, бросив окрест печальный взгляд, скрылась обратно. Наглая рыжая морда же прекрасно умеет пользоваться унитазом, поэтому в плохую погоду сидит дома сиднем.
Как-то он решил воспользоваться моим личным толчком, но он детский, поэтому низкий и маленького размера — у котейки вышел большой облом. Глядя на то, как рыжий мостится на явно маловатый для него унитаз: когда-то одна, то другая задние лапы падают, передние вообще поставить некуда, а если их оставить на полу, то делать дело становится затруднительно — я ржала так, что разбудила старших братьев. Выпав из своей комнаты и заглянув ко мне, они проследили за моей рукой и увидели ту же картину, где настырная морда не оставляла попыток примостится на мой горшок. Через мгновение ржали уже втроём, причём повалившись на пол… Рыжий, не добившись успеха, сделал морду кирпичом, пыхнул на нас обидой и умотал на первый этаж, в родительскую уборную. А мы ещё минут пять отходили, периодически срываясь. Сейчас он спит на моём письменном столе, заняв его целиком — всё-таки здоровый у меня кот. Зато спать с ним обалденно!